ラグナロク

第６章 地下帝国とレンの旅立ち

レンの覚醒 前編

花粉が凄いですね・・・

私は花粉症では無いのですが、それでも鼻が詰まって辛いーっ

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「取り押さえろっ！！」

ローグの言葉にランスが女を拘束し、床に押さえつけた。

「・・・はっ！？・・・」

ユキの口から血が溢れてくる。

刺されたナイフが胃に到達している証拠だ。

「お、おい・・・ユキ・・・しっかりしろ」

どんどんユキの顔が青ざめていく。

「駄目だ・・・死んじゃ駄目だ・・・」

自分のせいでユキが刺されてしまった。

何で俺は油断してしまったんだ・・・

レンの目からは止めどと無く涙が溢れ出していた。

「落ち着けレン。ロロナ、回復魔法を」

「分かった」

「ミーシャ、傷口を抑えてくれっ！！俺はナイフを抜くからな」

「分かったわ」

ローグが刺されたナイフの周りを抑える。

「ロロナっ！！」

そしてローグは一気にナイフを抜く。

「この者に癒しの加護を与え給えっ！！ヒールっ！！」

するとユキは光に包まれて、傷口がどんどん塞がっていく。

「どうだ？」

「分からない。でも傷口は完全に塞がらないの・・・」

俺はユキを抱きしめたまま硬直していた。

ユキが死んでしまうのではないかという状況に、思考が完全に停止していたからだ。

「レン。しっかりしろっ！！お前がリーダーだろうがっ！！」

呆然としている俺の頬をローグが殴りつける。

そうだ、俺はリーダーだった。

「レン。落ち着いて・・・」

するとユキの指に嵌めているヒールリングが光り出す。

「凄い。ヒールリングまで持ってるの？」

指輪が効力を失うと光は消えてしまったが、ユキの傷口は完全に塞がった。

「やったわ。レン、治ったわよ」

「本当か！？」

「ええ。これだけ早く元に戻れば大丈夫よ」

ロロナの言葉に安堵を覚える。

「・・・あ、あぁ、良かった。コレでユキは助かる・・・」

俺はユキを抱きしめて、髪を撫でた。

「ユキ！？」

しばらく時間が過ぎたが、ユキの意識は戻ってこない。寧ろどんどん顔色が悪くなって行く。

「・・・・どういうことだ？・・・何でユキは良くならないんだ？・・・」

「アハハハハハハ。そいつは助からないよ」

ランスに抑えつけられていた女が、笑いながら俺に言い放つ。

「クソッ。毒が塗ってある・・・」

抜いたダガーを見てローグが呟いた。

俺はロロナの方を見るが、目を反らしてしまう。

「嘘だろ！？」

「ロロナは解毒の魔法が使えないんだよ・・・」

ミーシャが俺の肩に手を置いて首を振る。

「・・・あ・・・ん・・・ちゃ・・・」

「ユ、ユキ？」

ユキは少し微笑むと何かを伝えようと口を動かす。

俺は何を言ってるか聞き取ろうと、耳を近づける。

ユキは力をふり絞り、震える手で俺の頬に触れた。

「・・・・だ・・・い・・・す・・・・・・・」

しかし言葉を終える前に口から血が溢れ出す。

「・・・ユ・・キ・・・・？」

ユキの力が抜け落ちて、頬に触れていた手がダラリとぶら下がった。

恐らく大好きと伝えたかったのだろう。

「・・・ユ・・キ・・・・」

何でだ・・・

何でユキがこんな奴等に殺されなくちゃいけないんだ。

散々こき使いやがったくせに金は一切払わない。

床に置いた食事を食べさせてニヤニヤしたクズ共が・・・・

「何でユキがこんな目に合わなくちゃいけない・・・」

俺の中に怒りが沸々と湧いてくる。

「ふざけやがって・・・」

俺の前に空間の切れ目が現れる。

次元収納のような感じだが、次元収納の感じとは少し違う。

だが俺はコレを知っている。

体が自然と手を伸ばす。すると何も無い空間から一振りの刀が現れた。

刀ではあるが刀身は七尺を超え、鞘に入った状態から黒い靄(もや)が溢れ出している。

もはや刀と呼べる代物では無かった。

「絶対に許さねぇ・・・・」

俺は鞘を持ち、勢いよく上にあげ鞘を下に引っ張る。

すると反動で刀が浮き上がり鞘から抜けた。

地面に突き刺さった刀を手にすると、俺はユキを殺した女を見る。

「ランス、どいてくれ」

「駄目だ。離れたらコイツが逃げるぞ」

「いいからどいてくれ」

ランスは俺の顔を見て、どんな状況だろうとこの女を逃がさないという決意を感じていた。

「分かった」

ランスは抑えていた女から離れると当然のように女は逃げ出した。

「レン、逃げた・・・」

ランスが言葉を言い終える前に俺は刀を振り下ろす。

距離にして絶対に届くはずは無かった。

「あがっ・・・・」

女の口から変な声が発せられる。

すると刀を振り下ろした軌道に黒い空間が現れ、空間を起点に女の体がパカっと真っ二つに割れて血が飛び散った。

「えっ！？」

黒い空間はそのまま残っていて、ここにいた全ての人がその異様さに言葉を失う。

そしてそれは起こった。

「嘘っ・・・」

「おい、おい、おい。何だよあれ」

黒い空間から黒い手が伸びてきて、真っ二つになった女を引きずって空間に引きずり込む。

そして骨がバキバキと砕ける音が聞こえてくる。

「ま、まさか食べてるの？」

「ゴシュジンサマ、ヨクナイ、キが、アフレテル。セイレイ、ミンナコワガッテ、ニゲタ」

ミレーヌが青ざめた顔をして俺の隣にやってきた。

黒い空間は膨れて広がろうとすると、巨大な目に変わる。

「な、何なのコレは？」

「分かりません。でも相当ヤバいものがいるってことだけは分かりますよ」

ソーサラーのジークフリードが青ざめた顔で呟く。

「私も分かるよ。こんなヤバいの初めてみるよ」

悠久の探索者は事の異常さに顔が青ざめていた。

「ランス！！撤退の指示をっ」

「ああっ！！皆、各自撤退しろっ！！」

ランスとローグは檻の鍵を壊すと、閉じ込められた女性達を先に逃げるように促す。

全員逃げたのを確認すると、悠久の探索者達も撤退を始めた。

「レンっ！！早く逃げろっ！！そいつは俺達で何とかなる相手じゃないぞ！！」

俺は逃げずにそこにいた。

「大丈夫。皆は逃げてくれ」

ミレーヌも俺の指示が無いから逃げようとはしない。

「ミレーヌ、外で待っててくれ」

「デモ・・・」

「コレは命令だよ。安心して。俺は大丈夫だから」

俺はこの正体を知っている。

覚えてはいないが、俺の奥底に眠る記憶が知っていると告げていた。

ミレーヌは残りたい気持ちはあったが、ギアスで命令に逆らうことが出来なく、嫌々ながら外へと向かう。

「久しいな」

地の底から溢れてくるような声が洞窟内に響き渡った。

圧倒的な威圧感。

鳥肌が立ち、その声だけでも意識が飛んでしまいそうになっていた。