守護霊バトルで成り上がり！

１９. もう酒飲んで寝てえ

「ふっ。霊能者を強くするのは想いだと聞いていたが、どうやら本当らしい。いいね、想いなら俺も負けていないっ。遠慮しないぞ、時男！」

「上等だ、響斗！　来いやぁっ！！」

――ダッ！　ダッ！――

　時男の言葉を皮切りに、二人が互いに向かって跳ぶ。

――フォンッ！　フォンッ！――

　同時に、茂左衛門と巴がそれぞれの宿主の背後に戻った。

　守護霊と二位一体の動きをしながら、時男と響斗が拳を構える。

「うぉぉぉぉっ！」

「おりゃぁぁぁっ！！」

――ドゴォォォォーン！――

　スピードを落とさないまま、二人はクロスカウンターでぶつかった。

「ぬうぅぅぅっ」

「んぎぎぎっ」

　二人とも、相手の拳が顔にめり込んだ状態で睨(にら)みをきかせる。

「うらあっ！」

「せやあっ！」

――ドゴォォォォンッ！――

　そこからは意地と意地のぶつかり合いとなった。

　防御を捨てた殴り合いが、他の隊外構成員の前で繰り広げられていく。

『ふっ。たまにはっ、こういう戦いもっ、悪くないなっ！　アタシはっ、好きだね』

『けっ。俺はっ、痛くてっ、嫌だぜっ。語った後にっ、殴り合うとかっ、青春かよっ！』

　巴と茂左衛門も、宿主とともに武器を使うことなく殴り合った。

――ドゴンッ、ドゴッ、ドゴンッ！――

　時男も響斗も一歩も引かなかったが、やがて少しづつ差が出始める。

　両者を分けたのは、やはり魂力だった。

――スッ、ドゴォォォォンッ！――

　動きが鈍くなった時男の拳を躱(かわ)し、響斗が重いカウンターパンチをいれる。

　同じ拳の打ち合いでも、魂力を上手く纏(まと)えている響斗はダメージの蓄(ちく)積(せき)が少なく、まだ動きにキレがあったのだ。

「ぐはっ！」

『うぬあっ！』

　同じく巴にカウンターパンチをくらった茂左衛門も、時男と共にふっ飛ぶ。

――ガシャアンッ！――

　そのままテニスコートを囲む金(かな)網(あみ)に衝突した。

　意識を失うことはなかったが、体中が軋(きし)むように痛む。

「痛って……。やっぱあいつ、防御力高いわ……」

『うぐっ。こりゃ、きっついなあ。う〜もう酒飲んで寝てえ』

「しっかし、どうすっか。このままじゃ、ジリ貧(ひん)だぜっ」

『ちっ。要するにだ、アイツの防御力が問題なんだろ？　だったら……』

　二人は響斗たちに警(けい)戒(かい)しながら、密かに念話で作戦を立てた。

「マジかよ！？」

『テッペン取りてえんなら、やってみやがれっ！』

「……わっーたよっ！　やってやらあ！」

　念話が終わると、二人して気(き)炎(えん)万(ばん)丈(じょう)に立ち上がる。

「やっと起き上がったか。だが、そろそろ終わりにしよう、時男。いや、弱小霊能者」

「言い直すなっつーのっ。その弱小霊能者に、お前は今日負けるんだよ、響斗」

「悪いな、俺に二番は似合わないんだ」

「ふんっ、最高の一撃で頂上から叩き落としてやんよ」

　響斗と時男が舌(ぜっ)戦(せん)を始める中、巴が茂左衛門に目を向けると、茂左衛門はどこからか酒入りのひょうたんを取り出した。

『へっ、景気づけだっ』

――ガブッ、ガブッ、ガブッ――

　高く掲げたひょうたんから、浴びるように口に酒を入れる。

『こんな時にまで酒とはな……』

　呟きながら、巴は軽(けい)蔑(べつ)の眼差しを向けた。

――ニヤリッ――

　茂左衛門が、そんな巴に不敵な笑みを向ける。酒が出尽くすと、威(い)圧(あつ)するようにひょうたんを投げ捨てた。

「茂左衛門、やるぜぇぇぇ！」

――フォォォォッッ！――

　掛け声とともに、時男と茂左衛門が同時に拳に魂力を込めだす。

「正真正銘、最後の一撃のようだな。じゃあ巴、こちらもっ」

――フォォォォッッ！――

　響斗と巴も、同じように拳に魂力を込めた。

「行くぞぉぉぉっ、響斗！！」

「来い！！」

――ダダッッ！！――

　時男と茂左衛門が先手を取って飛び出す。

　その突進は、まさに特(とっ)攻(こう)という言葉が相応(ふさわ)しいものだった。

（時男の奴、またクロスカウンターでもするつもりか？　だとしたら今度は、魂力が多く残っている俺が有利だ！）

　時男の動きを冷静に見ながら、響斗がクロスカウンターに備える。

「うぉぉぉっ！」

「やはりそうかっ！」

　ここで響斗は確信を持った。

――ザザーーーーッ！！――

　しかし突然、時男が急ブレーキをかける。

「なっ！」

　目の前まで迫り来たのは、茂左衛門だけだった。

　その瞬間、茂左衛門が口から何かを霧状にして吹き出す。

――ブシュゥゥゥゥゥッッッ！！――

「酒しぶきだとっ！？」

『ぐっ、目がっ！』

　なんと茂左衛門は密かに酒を口に含ませており、それを巴の顔に向かって吹き出したのだ。

　酒が目に染み、巴の視界が奪われる。

「くっ」

　感覚を共有する響斗も、痛みで思わず目を閉じてしまった。

「もらったぁぁーーーーっ！！」

　一瞬の暗闇の中、背後から時男の声が聞こえる。

「しまっ……！！！！」

　振り向いた時には、すでに遅かった。

　裏を取った時男が、両方の手のひらを合わせ、人差し指だけを突き出す。

「必殺、超カンチョーーーーッッッッ！！！！」

――ズボォォォーーッッ！！――

　響斗の無防備な尻に、時男の指が深く突き刺さった。

「ふごおぉぉぉぉっっっ！！！！」

　予想外の攻撃に、この世のものとは思えぬ不条理な叫び声が響斗の口から上がる。

『ぎゃあぁぁ〜〜〜〜っ！！！！』

　感覚を共有する巴も、泣け叫ぶ女の子のような叫び声を上げた。

「ふっ。さすがに、ここまでは魂力を纏えてなかったようだな」

　ドヤ顔でそう言いながら、時男が指を抜く。

「まさ……か……カン……チョー……とは……そんな……アホ……な……」

――ドタッ――

　響斗は白目を剝(む)いて、両手で尻を押さえながら倒れた。

『貴様ら……乙女の……尻に……。こんな……侮(ぶ)辱(じょく)……初めて……だ……』

――フォォォンッ……――

　巴も自身の尻を押さえながら、響斗の体の中に戻っていく。

「ふふ〜ん。誰が弱小霊能者だって、響斗くん？」

――ムギュッ――

　巴が消え去ると、時男は倒れている響斗を片足で踏みつけ、両腕を上げた。

「うおっしゃ〜〜っ、勝ったあぁーーっ！！　チャンピオーンっーー！！」

『うまくいったなーっ、時男っ。わははははっ！』

　時男が喜びを爆発させると、茂左衛門も後に続く。

「ははははっ！　みんな見たかーっ！　俺が隊外構成員の中で最強だーっ！」

『そうだぜーっ！　俺たちがナンバーワンだーっ！』

「これからは弱小霊能者なんて言わっ………………ん？　あれ？」

　周囲に目を向けると、笑顔の時男たちとは対照的に、皆は冷ややかな視線を向けていた。

「……いくらなんでも、あれは、ちょっとな……」

「人には、やっちゃいけないことってあるわよね……」

　予想外の反応に、時男が「えっ……」と戸(と)惑(まど)う。

「ああなるぐらいなら、俺、最強じゃなくてもいいよ……」

「そうだな……失うものが多すぎる……」

「もう……部屋に戻りましょ……」

　雛以外の構成員たちは、興(きょう)醒(ざ)めして足早に部屋に戻っていった。

「なっ、なんだよ、みんなーっ！　雛っ、俺勝ったよなっ！？　最強だよなっ！？」

　唯一残っている雛に、時男が問いかける。

「……えっと……すいません。どちらさまでしたっけ……」

――タッタッタッタッ――

　雛は返答に困った様子で、逃げるように去っていった。

――ヒュ〜〜〜〜ッ――

　追い打ちのごとく、冷たい風が時男に吹きつける。

「な……な……なんだよーっ！　俺は何を失ったんだーーっ！」

　その後、時男の望みどおり、誰も時男を弱小霊能者と呼ばなくなった。

　ただ、誰も彼に近づかなくなったという。

『ほっほっほ。実にブサイクな戦い方でしたなあ、坊っちゃん』

　叫ぶ時男を遠(とお)目(め)で見ながら、烏帽子(えぼし)をかぶった霊体が、三番隊の巫月に話しかける。

「そうだね。でも相手の弱点に気づいた洞(どう)察(さつ)力(りょく)、迷わずそこを突く実行力、そしてそれを可能にした度(ど)胸(きょう)と瞬(しゅん)発(ぱつ)力(りょく)は大したものだよ」

『彼は、坊っちゃんが敬服(けいふく)するイズミさんとは正反対だと思いますが。なかなかに評価が高いですなあ。まあ、かくいう私も、ああいう男は嫌いじゃありませんが』

「これからきっと、僕たちの戦いはどんどん大きくなっていくよ。そんなときに、どんなことをしてでも勝つって気持ちがないと、きっと負けてしまうでしょ」

『彼は、その点において合格だと』

「そうだね。彼はいつか、MISTにとってなくてはならない存在になるかもよ」

『ほっほっ。それは楽しみです』

「そうだね。本当に、楽しみだ」

　そう独り言のように言うと、巫月は立ったまま頬(ほお)杖(づえ)をつき、時男を見つめながら微笑んだ。