１７. やっぱり俺たちは悪役だ……
――キィンッ！ ガキィン！ ガキィィン！――
テニスコートに鍬と槍のぶつかり合う音が響く。
時男と二位一体で動く茂左衛門、響斗と二位一体で動く巴、二人の守護霊が互いの武器を激しく交えていたのである。
『ぬっ、ぐっ、ふぬうっ！』
戦いは茂左衛門の防戦一方となっていたが、それでも焦っていたのは巴のほうだった。
『お前っ、本当にただの百姓かっ！？ ここまでアタシの槍が防がれるとはっ』
『はっ、俺は昔からめちゃくちゃ運動神経がよかったからなっ。斬り方は知らねえが、飛んでくるものを弾くぐらい何のことはねえっ。ふがあっ！』
話しながら、またも茂左衛門が巴の槍を弾く。
（アタシの槍は、運動神経がいいだけで避けられるもんじゃないっ。響斗が感じていた脅威とは、これのことなのか？）
巴は素早い突きを繰り出しながら、冷静に茂左衛門を見据えた。
――ガキィーーーーンッ！――
その時、とうとう弾かれた槍が巴の手から落ちる。
『なっ！？』
『そもそもよおっ、野良仕事で鍛えられた体をナメんじゃねえよっ。うらあっ！』
ここぞとばかりに茂左衛門の鍬が振り下ろされた。
――ダッ！――
鍬が当たる寸前で、巴が響斗と共に飛び退る。
『ふっ！ 避けることは上手くても、攻撃はまだま……なっ！？』
なんと茂左衛門は、躱されて地面に衝突した鍬を即座に手放し、巴たちを追って跳躍していた。
時男と共に拳を振り上げ、今にも強打を打ちだそうとしている。
『猿の幽体に何度も鍬を躱されたからなあっ！』
『なにぃっ！？』
『バカな俺でも学んだんだよ！』
――ドガァァァンッッ！！――
振り下ろされた拳は、見事に巴の顔面を打った。
同時に、時男の拳が響斗の顔を打つ。
「がはあっ！」
『ぐふっ！』
響斗たちは、殴られた勢いそのままに地面に打ちつけられた。
「すごいっ」
観戦していた雛が、思わず声を上げる。
――ザザァァッ――
時男と茂左衛門は、地面を滑るようにしてしっかり着地した。
「はあはあっ」
時男が肩で息をしながら、倒れ込んだ響斗たちを見据える。
「……や……やった。やったぜっ、うおおおおおおっ！！」
すぐに空を見上げ、雄叫びを上げた。
「すげえっ、あいつ響斗をぶっ飛ばしたっ。ＫＯ勝ちじゃねえか！？」
「弱小霊能者なんかじゃ全然ないわ！」
観戦していた者たちから、驚きの声が上がる。
ここで茂左衛門が、響斗たちを見据えながら口を開いた。
『時男よお、いくら霊体とはいえ、女の顔を殴っちまったなあ……』
「うっ。ま……まあ……な」
『しかし俺はな……』
「……何だよ？」
『そんなん全然気にならん！！ がはははははっ！ ばーかばーかっ！ 俺たちの勝ちだぜえっ！』
茂左衛門が響斗たちに尻を向けて、ペシペシと自身の尻を叩く。
「……悪役だ……やっぱり俺たちは悪役だ……」
時男は額に手を当て、首を横に振った。
「ふっ、変わらないわねえ〜。強くなった茂左衛門を見て一瞬驚いたけど、あいかわらず最低で安心したわ」
コートの外では、雛が腕を組んで口角を上げている。
『ふんっ』
その時、巴の口が開いた。
『おい百姓霊っ、なぜ勝った気でいるっ？』
話しながら、響斗と共に立ち上がる。
「あのクリーンヒット食らって、まだ意識あんのかよっ！？」
驚きで、時男は一歩後ずさった。
「魂力をしっかり体に纏わせていれば、あの程度で意識が飛んだりしないさ。前にも同じようなことを言ったが、強力な魂力を皮膚表面に流せば、強靭な鎧にもなる。そして俺は、それが得意だ」
響斗のしたり顔が、焦る時男に向けられる。
――ギロッ――
巴のほうは、敵意を剥き出しにして茂左衛門たちを睨みつけた。
『いやっ、今いろいろ言ってたのは、全部こいつです！』
茂左衛門が時男の背後に隠れ、右手だけ前に出して時男を指差す。
「宿主を売るとか、どこまで落ちてくんだ、おめえ……」
時男は呆れ顔で振り返り、蔑みの目を茂左衛門に向けた。
『だってアイツ、怒ると怖いんだもん！！』
「お前が怒らせてんだろうがっ！」
『もう起き上がってこないと思ったんだもん！』
「だもんだもんって、子供かお前は！」
『おっさんだもん！』
「だろうな！ 知ってるわ！」
二人が言い合いをしていると、響斗と巴は後方に歩き始め、距離をとった。
『響斗……あいつらバカなのか？ まだ戦いの途中……だよな？ もう攻撃していいのか？』
「……まあ、いいんじゃないか。キツイのを食らわせてやればいいさ。戦ってみてはっきり分かったが、あいつらはちょっとやそっとで倒れるようなタマじゃない」
『ふっ。じゃあ、遠慮なくいくぞ』
響斗の言葉を受け、巴が咒文の詠唱に入る。
そのあいだも、時男たちの言い合いは続いていた。
茂左衛門も時男も、もはや意地になっている。
『だもんだもんだもんだもん！』
「うっせえ！ 何かの咒文かっ！？ それならああいう風に……んっ？ ああ……いう……風に？」
時男が気づいた時、巴はちょうど咒文を結ぶところだった。
『走れ言霊、破虹烈弾！』
――フシュウゥッ！――
咒文の結びとともに、巴の足元にカラフルな蹴鞠の鞠が現れる。
『おらあっ！』
巴は右足を大きく後方に振り上げ、少し宙に浮いている鞠を一気に蹴り込んだ。
――ブオォォォォッッッッ！――
砲弾のように撃ち出された鞠が、動きを止めた時男たちのもとに飛んでいく。
「やべっ！」
『くそっ、間に合わねっ！ ふがあっ！！』
避けられないと判断した茂左衛門は、両腕をクロスさせて鞠を受け止めた。
しかし巴の攻撃は、これだけで終わるものではない。
――ググッ……ドパァァァァーーンッッ！！――
鞠が破裂し、轟音とともに爆風のような衝撃波が辺りに広がった。
『ぐふぁっ！！』
「がはあっ！」
茂左衛門も時男もふっ飛び、テニスコートの上を転がる。
「ここだぁーーっ！！」
それを狙ったかのように、響斗と巴が突っ込んできた。
「なっ……なんのっ」
『くそったれ……耳鳴りがっ！』
時男たちが何とか起きあがるが、そこが限界。
――ドゴオォォッ！ ドゴオォォンッ！――
響斗と巴の拳が、それぞれの腹にめり込んだ。
