【20】
デュークハルトは騎士にマーギスの見張りを任せると、ゼノンを連れて野営地の正面へと出ていた。
もちろんトロールを討伐するためなのだが、周囲に人はおらず本当にゼノンと二人きりだ。
その様子にラインフォルトとマルフォイがちゃんと指示通りに動いたことを知る。
「さて、お出ましだね。始めるよ」
言葉と共にデュークハルトは魔法を発動させ、風を放つ。
森からゾロゾロと出てくるトロールを風で切り裂くと、デュークハルトは魔力で透き通った美しい剣を生み出した。
デュークハルトの風を抜けたトロールの首を刎ねながらその様を見たゼノンは、目を見開く。
思わず「マジかよ…」と呟くが、トロールを狩るその手は止まらない。
「ゼノン、攻撃魔術は使えるかな？」
「あ？火属性か風属性なら使えるが、メインは剣だ」
「へぇ、火と風か。火を使う場合は出力を抑えてくれ。出来る事なら森を燃やしたくない」
そう話す一方で「必要とあれば燃やす」と躊躇いなく言うデュークハルトの表情は、明らかに年齢とは不釣り合いだった。
「大公様あんた、いくつだ？」
「ん？何歳に見える？」
「あー…十五とかか？」
「ふふふ、ハズレだ。今年十三になったよ」
デュークハルトの回答にゼノンが驚きの声を上げた。
「はぁぁぁ！？？」と大きすぎる声を上げると笑っているデュークハルトを見やるが、これでも彼等は戦闘中である。
今まさに森から溢れ出て来ているトロールやウォートロールを二人して切り倒している最中だ。
にも拘わらず余裕のある少年二人は、今この戦場にいる者達の中で間違いなく強者だろう。
二人して先程から、切って切って切り倒しまくっているのだ。
しかし、幾ら切っても森から溢れ出してくる状況に、デュークハルトは方針を切り替える。
「ゼノン、少しの間ここは任せるよ」
一方的に告げるとゼノスの返事を待たず、逆巻いた風に乗ってとふわりと浮き上がった。
「嘘だろ…」と零れた声を聞きながらデュークハルトは上昇していく。
森全体を見渡せる高度に達し一時静止すると、何人かが空中に静止したデュークハルトを指さして声を上げているのが見える。
トロールと戦っている冒険者達だ。
紅騎士達は空にデュークハルトを発見すると視線だけを一瞬やり、何事もなかったかのようにオーク討伐遂行する。
彼等にとってデュークハルトの空中浮遊などいつもの事なのだ。
空中で戦況を把握していくが、予想以上に溢れ出て来ているトロールの数が多い。
所々ウォートロールの姿も見えるが、東に展開しているリュノンと西に展開しているライオスが紅騎士を指揮して上手く冒険者達をカバーしている。
逆に紅騎士が少ない中央付近は押され気味だ。
ラインフォルトの指揮でなんとか形を保ってはいるが、時間が経てば押し切られかねない。
中央の東寄りに位置する野営地付近では、ゼノンがデュークハルトに押し付けられたトロール達を一人で危なげなく捌いていた。
その様子を見たデュークハルトは左手を掲げると、その手のひらに大きな白く光る玉を出現させる。
回転する光る玉は、バチバチと音を立て少しずつそのサイズを小さくしていく。
その音に気づき見上げたラインフォルトは、空中にいるデュークハルトの手を見て、息を呑んだ。
「ラインフォルト、全軍に後退の合図を！」
上空でデュークハルトが張り上げたの声を聞いて、ラインフォルトは即座に笛を取り出すと小刻みに連続で笛を吹く。
笛の音を聞いたリュノンとライオスも同じように即座に笛を吹いた。
そして紅騎士達は周囲に森から一刻も早く遠ざかるように各々で指示を出し、素早く人間達を後退させていく。
「死にたくなければ全力で後退しろ！」と。
「後退だ！すぐに森から離れろ！」と、紅騎士から一斉に声が上がる。
数分もしないうちに人間は全て後退し、森との間には大きな空間と溢れ出たトロール達だけが残された。
ゼノンが顔を引き攣らせ度々デュークハルトに視線を送る中、冒険者やハインリッヒ騎士団は後退した先でトロールに応戦しながら何事かと紅騎士に疑問を飛ばす。
それに誰かが明確な答えを返す前に、答えが白い光となって空から降り注いだ。
分かりやすく時系列に。
≪≫…学園見学からの経過日数
≪当日≫シェリスとデューク、学園見学
↓
≪１日後≫侯爵が協力要請を出す
↓
≪２日後≫↓早馬
↓
≪３日後≫明け方、早馬がカルダナ到着
朝、炎翼騎士団派遣・炎翼騎士団移動中
↓ （副団長、二番隊、六番隊）
↓
≪４日後≫↓【現場】（マルフォイが冒険者を偵察に出す）
↓
≪６日後≫【現場】朝、炎翼騎士団到着
↓【現場】ダフネの森へ偵察隊を出す（ハンス率いる）
↓【現場】夜、報告書を携えライトニングホーク飛ぶ
↓
≪７日後≫ 朝、領都カルダナにライトニングホーク到着
↓炎翼騎士団本部とデュークに報告が届く
↓昼、デュークが追加部隊を派遣
↓【現場】会議・再度の偵察案は却下
↓
≪８日後≫デューク、早朝に馬を駆りダフネの森を目指す
↓【現場】朝、副団長、追加部隊を知る
↓【現場】夕方、応援の冒険者達が到着
↓
≪９日後≫【現場】夜中、偵察隊（紅騎士）が帰還・報告
↓【現場】ラインフォルトの予想外の事態発覚
↓【現場】早朝、会議で事態の報告
↓【現場】デューク、到着＆会議乱入
↓【現場】会議中にトロール氾濫発生
↓【現場】トロール討伐・デューク参戦
↓
↓
≪13日後≫夕方前、デューク帰邸
↓
シェリス、デューク、ゼノン、応接室でお茶
