ディスエイトの神剣 読み切り版

第二章 【新たな仲間と過去】

第二十三節「決意の夜」

　ディーナスとの話を終えて自分の家に帰ってきた。

決行は明日の早朝。

簡単にはいかない任務だからこそ、今日の内に覚悟を決めなければならない。

　プロトン帝国とパルケニア王国に密入国して、国内の情勢の情報収集。

必要以上の殺生は避けないといけない。

殺生は、どうしても殺さざるを得なくなった時のみ。

　家の中で考え事をしている最中、ドアをノックする音が響く。

　「クレイヴ、居る?」

　「ミレアナ…居るよ。

　　何か用?」

　声から誰なのかを推測して、扉を開けた。

辺りは既に夕刻。

茜色の陽が射しこむ時間だった。

　フェアライトの生活圏上では、夕飯を準備していてもおかしくない時間。

ミレアナは俯きながら玄関の前で立っていた。

　「ちょ、ちょっと…話したいことがあるの。」

　「……そっか…とりあえず、入りなよ。」

　話したいこと。

何のことだろう…とりあえず迎え入れる。

　ミレアナは「お邪魔します」と呟いた後、俯きながら部屋の奥に入っていった。

椅子に座り、僕がお茶を注いで彼女の前に置いて、向き合う形で僕も椅子に座る。

　それでも、ミレアナの視線はテーブルに向けられていた。

僕の方に意識を集中せずに、暫くの時間が空いた。

　「…ぁ…ぁ…。」

　「…ん?」

　何かを言った気がした。

殆ど聞き取られない小さな声だった。

　僕は、俯いたことで見えるミレアナの頭頂部を見つめながら首を傾げる。

何を言ったのだろう?

　「ぁ…。あ、明日からの初めての任務…役割は大きいけど、絶対にヘマしないようにね?　アンタの働き一つで、今後の方針が変わるんだから。」

　ミレアナは顔を微かに赤くして言った。

もしかしたら夕陽の光に同化しただけかも知れないけど、真っ白の肌が赤くなった気がした。

困ったような顔をして、顔が赤くなっていて、いつもの彼女とは別人のように感じた。

　「……そんなの、言われなくても分かってるよ。」

　事実、今まで考えていたし、頭では分かっている。

今更ミレアナから言われるものじゃないのは確かだった。

　「な、ならいいわ…。」

　なんて言い終わると、再び俯きながらの沈黙の時間が増えた。

他に何か言うべきことがあって、ここまで来たように感じる。

でも、こうして黙っているという事は、僕に対して言いにくい話題なんじゃないだろうか。

　「…ねぇ、一体どうしたの?　何かあるなら聞くよ?」

　流石にここまで沈黙されても気まずいだけだし、尋ねてみることにした。

　ミレアナは僕の言葉を聞くなり、顔を上げ、再び俯き、意を決したように口を開いた。

　「…あ、明日からの任務は…失敗は許されない一方で、物凄く危険なんだ。

　　アタシ達とは比べ物にならない位、危険だから…さ。」

　目を泳がせながらボソボソと呟く。

これまた言われなくても分かるものだった。

どうしてそれを改めて言うのかは分からない。

でも、彼女なりに心配しているんじゃないかって思う。

　「それで…これ…その…つ、作った…。」

　ミレアナは両手を前に出して、僕の目の前に掲げた。

小さな人形。

それも、ミレアナと同じ顔をしている。

　薄紫の髪と瞳をした小さな人形は、ニコッと笑いながら僕の方を見ている。

　「えっと…これは、僕にくれるって事?」

　「あ、あげないつもりなら、差し出さないわよ！」

　僕の発言に不満げに言い放つ。

なんだか微笑ましい。

普段見せないような振る舞いに、ちょっと新鮮さを感じた。

　「そっか…確かにそうだね。

　　ありがとう…大切に使わせてもらうよ。」

　「は、初任務で緊張するかもしれないけど、アタシだと思って大事に使いなさいよ?　作るのに苦労したんだから…ボロボロにしたり、失くしたりなんかしたら許さないんだから。」

　睨むようにミレアナが告げる。

それだけでただならない威圧感を感じた。

　「……人を愛する前に、物を愛することが大事だって…姉さんも言うしね。

　　アンタには丁度良いんじゃない?」

　補足するように言った。

人を愛する前に物を愛する。

ディーナスらしい言葉だと思う。

　物は人と違って喋ることはないし、感情が分かる訳でも無い。

扱う者によって、その価値性は変わる。

愛する気持ちで物を大切にしないと、人を大切にすることなんて出来ない。

それを、ディーナスは言いたいのだと思う。

慈愛に満ちた彼女らしい言葉だと思った。

　「それじゃあ、用は済んだし…アタシは帰らせてもらうわ。

　　明日に支障が出ないようにさっさと寝なさいよ。」

　ミレアナは本当にこの小さな人形を渡す為だけに来たらしい。

言った通り、さっさと部屋から出て行ったのを見送った。

たった一つの人形を僕に渡す為だったはず。

それだけの為なのに長い沈黙状態に陥ったり、小さな声を出したりしていた。

話を持ち出すのに相当考え込んでいた様子だった。

　なんだか微笑ましい。

　僕は手に持つ人形を神剣ラシアの柄の先に付けた。

　『これは…私に付けていていいのですか?』

　『いいよ…ここに付けていたらボロボロになるかもしれないけど、こうした方がラシアの事も大切に扱えそうだからさ。』

　ラシアからの心の声に答える。

　神剣・ラシア。

僕が住んでいたアウデンリートの邸宅地下に存在した、神剣の理力を保つ設備。

中央に巨大な柱と張り巡らされたパイプ群。

どこまでも続く巨大な周回を描く螺旋階段。

　それを降りて行った最下層に、たった一つだけ、中央の床に突き刺さった剣。

それが神剣・ラシアだった。

一歩近づくたびに感じた、凄まじい力の反抗。

　ようやく柄を持てた時、ラシアの声を初めて聞いた。

でも、神剣は意思がなく、自我が無いとミレアナは言っていた。

どうして僕にラシアの声が聞こえるのか、詳しくは分からない。

　僕がデルトリアだからなのか、ラシアにとって特別な存在として見えるのか…。

ただ一つ分かるのは、僕がラシアを正しく使わなければならないという事。

　『クレイブが良いのなら良いですが…なんとなく、ミレアナさんの好意を無為にしている気がします。

　　…私が戦わず、貴方が戦うというのに…。』

　『それはそうかも知れないけど…まぁ、僕が良いって言うんだから良いよ。

　　明日から始まる任務…キミの力を借りることは…まぁ、あまりないとは思うけど、僕一人ではないし、共に歩むって事の意味だと思ってくれると良いかな。』

　『なるほど…それならお言葉に甘えていただきます。

　　明日は早いですし、さっさと休んだ方が良いんじゃないですか?』

　『そうだね、そうしよう。』

　ラシアに言われた通り、僕は夕食を済ませ、出来るだけ早く床に着いた。

でも、なかなか寝付けない。

　フェアライトの集落に来て以来、初の任務。

僕ができることは、明日から始まる任務を全うすることだけ。

僕に本当にできるのだろうか…。

不安や緊張が強くて寝付けないのかもしれない。

　ふと、ラシアの柄に取り付けた人形を見る。

月明かりに照らされて闇に目が慣れてきた頃、その人形がほぼハッキリと見えた。

ミレアナが作ってくれた可愛らしい人形は、実に僕には不似合いなものだった。

それでも嬉しかった。

こんな僕のために与えてくれたのが、本当に心から嬉しく思った。

同時に彼女やフェアライトの仲間たちに感謝した。

　父さんも母さんも殺され、何も残らなかった僕にとって、ミレアナは護るべき唯一の存在。

それがフェアライトの集落に来てから仲間たちと出会い、新たに護るべきものとして確立した。

　そうだ。

僕にとってフェアライトとは唯一の居場所。

　唯一の護りたいと思う存在。

　唯一の家族と呼べる存在。

　唯一の仲間と呼べる存在。

　唯一の大切な人たち。

　フェアライトの皆のためになるなら、役に立てるなら、全力で投入していきたい。

今回の初任務だって、皆の役に立つために失敗してはならないもの。

　「今まで僕は…初任務を前にして、自分一人で考え込んでいたんだ。

　　でも違う。

　　皆が僕の成功を期待して、僕ができると信じてこの任務を与えてくれた。

　　ここで僕が失敗したり、怖気づいたら…困るのは皆なんだ。

　　明日からの任務…絶対に全うしてみせる。」

　僕はベッドの中で、明日からの任務に向けての決意を完全に固めた。

必ず成功させるという決意を抱いて、目を閉じた。