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２

「…………」

落ち着け。あたしは大丈夫、大丈夫。

深呼吸をしてゆっくりと目を開ける。

目の前に広がっているのは巨大な森林。

木々は異常なほど高く、周囲には濃密な魔力が漂っている。

「…………」

振り返り階段の側面に刻まれた階層表示に目を向ける。

五十八階層

朱音「……五十八階層ぉぉぉ！？」

森にあたしの叫び声が響き渡る。

「待て待て待て！！？大手クランや探索パーティーでも三十八階層より下いけてないのに！？五十八！？」

返事はない。

「ここ日本のダンジョンだよな！？」

もちろん返事はない。

「初探索なんだけど！？どーしよ！？も～～！！」

パニックになっていると近くの茂みが動く。

……き、気のせいだよね？

ガサッ。

何かが動いた。

「……いや」

ガサッ。

「いやいやいや」

ガサァッ！！

巨大な魔物が木々の間から姿を現す。

「でっか……！」

咄嗟に拳を構える。だがーーー魔物の数が一匹ではない。

「……無理じゃね？」

顔から血の気が引いていくのがわかる。

初探索で今日ダンジョンデビューしたばかり。魔物との戦闘経験０。

武器は拳。

しかも相手は、見るからに自分より強そうな魔物が複数。

「いや、無理無理無理！！　こんなの聞いてないって！！」

その場に座り込んで頭を抱え込んだその瞬間、魔物の背後から炎が走った。

ゴォン！！

魔物たちの前に、巨大な炎の壁が生まれた。

「グルァッ！？」

魔物たちが後退する。

その炎の向こう側にある森の中から、一人の男が歩いてくる。

日焼けした肌に黒髪。

魔物の前に炎の壁が生まれると、茂みの中から一人の男性が歩いてくる。

大柄な身体。

革鎧に身を包み、まるでこの場所を散歩するような足取りだ。

男は魔物たちを一瞥する。

「……あん？」

そして、あたしに気づいた。

少し考えるように黙って見つめてくる。

「……あー」

何かに気づいたように呟く。

「アレか？」

男は面倒そうに頭を掻いた。

「チッ……めんどくせぇな」

「…………」

あたしは固まった。

いや、待って。

今この人。

五十八階層を普通に歩いてなかった？

「……こ、怖くないの？」

思わず口から出た。男は怪訝そうに眉を寄せる。

「怖い？」

「いや、だって……」

その向こうには、さっきまであたしを襲おうとしていた魔物の群れがいる。

なのにこの人は、まるで日常の風景でも見ているような顔をしている。

男はため息をついた。

「お前、ここがどこだかわかってんのか？」

「だ、ダンジョンの五十八階層……」

「そうだ」

「…………」

「なら、そこで突っ立ってる理由はなんだ？」

「帰れないからだよ！！？」

思わず叫ぶ。男は少しだけ目を細めた。

「……なるほど」

そして、魔物たちへ視線を戻す。

「だったら、まずこいつら片付けるぞ」

片手を魔物に向けると、魔物の群れを一瞬で消し炭にする。すると、地面にはドロップアイテムが現れる。

「す…スゴっ…」

「チッ……んだ、ハズレかよ。食い物じゃねぇ……」

幻魔がドロップアイテムを拾い上げる。

「…………」

あたしは、その光景を呆然と眺めていた。

いや。

待って。

今、この人。

魔物の群れを一瞬で焼き払ったよね？

しかも「食い物じゃねぇ……」って。

「……なんなんだ、この人……」

思わず呟いた、その時。

森の奥から、別の声が聞こえてきた。

「幻魔～～！」

「……ん？」

ガサガサッ。

茂みをかき分けて、一人の少女が姿を現す。

「なんかすごい炎あがってたけど…？」

明るい声とともに現れたのは、大柄な少女だった。

「…………」

あたしは固まる。

デカい。

普通にデカい。

この人も大柄だと思っていたけど、この子もかなりの身長がある。

その後ろから、白髪の青年がゆっくりと歩いてくる。

「幻魔」

青年は炎の跡を見渡す。

そして、ため息をついた。

「あんま派手に火炎魔法放つなよ？」

「…………」

そっぽを向く男。

「まーた森林燃やすよ？」

「燃えてねぇだろ」

「今回はね？」

「今回は！？」

あたしが思わず反応すると、青年がこちらを見る。

「ん？」

少しだけ目を細める。

「……誰？」

男が答える。

「さっき拾った」

「拾ったって言い方やめろ！！」

思わずツッコむ。

青年は少し笑った。

「なるほど。迷子かぁ」

「迷子じゃねぇ！！」

「じゃあ遭難？」

「もっと悪いわ！！」

少女があたしの横まで歩いてくる。

「こんにちは！　うちは牛巻(うしまき)ミノリ！ミノリって呼んでね？」

「鬼塚朱音……」

「朱音ちゃんかぁ！」

ミノリはニコニコしながらあたしを見る。

そして、じっと見つめてくる。

「……な、なに？」

「ちっちゃいねぇ」

「は？」

「うちよりだいぶ小さい！」

「そりゃそうだろ！」

思わず見上げる。

「……デカ」

「ん？」

あたし、普通に見上げてんだけど！？

「うち、２０５センチあるから！」

「２０５！？デカッ！？」

黒髪ロングにビキニアーマー姿。下はデニムのショートズボンを入っているが露出が多い装備。

女のあたしでも目を引く爆乳。

「あらら…なるほどねぇ。転移魔法陣に飛ばされた口？」

白髪の青年がしゃがみ込んであたしの顔を覗き込む。

「俺は薬師堂仁(やくどうじじん)。もう一人は神宮寺幻魔《じんぐうじげんま》」

背後で腕組みをしてイライラしている幻魔を指差す。

「んー…確認だけど、転移魔法陣の罠に引っかかって五十八階層(ここ)に飛ばされた感じ？」

困ったように尋ねてくる。あたしは首を縦に振った。

「とりあえずは落ち着いて話そうか？」

すぐ近くの階層に向かう三人の後に続いた。これで地上に帰る！そう思った。

「まずゴメンけど、まだ地上には帰れないよ？朱音ちゃん」

けど、告げられた言葉はその希望を打ち砕かれた。