クラス転移したら俺だけ王に転生した ～何を言っても王命に変換され兵士に平伏され王女に崇められ、逃げ出したい～

第8話 瞑想する王

「ひゃはははは！　見ろよあの顔！　最高に笑える！！」

　広間に、下品な笑い声が響き渡った。

　自爆の勇者――ランクＡの称号を得た田中が、腹を抱《かか》えてのたうち回っている。

　彼の視線の先には、鎖に繋《つな》がれ、泥にまみれて聖域へと引きずられていく「俺の身体」があった。

　かつての教室で、俺が味わわされていた屈辱。

　それが今、そのままの形で、あるいはそれ以上の残酷さで、俺の身体（中身は元王）に返っている。

　田中にとって、それは最高の娯楽のようだった。

　だが、その笑い声を切り裂くように、重苦しい空気が場を支配した。

「……っ」

　小さな、押し殺したような啜《すす》り泣き。

　ふと視線を向けると、そこには暗黒の聖女、月城陽菜がうずくまっていた。

　彼女の肩が激しく震えている。

　そして、彼女の足元から、どろりと濃厚な、インクのような黒い魔力が溢れ出していた。

　それは静かに、けれど確実に周囲の温度を奪い、石畳を侵食《しんしょく》していく。

　絶望と悲しみが形を成したような、禍々《まがまが》しい波動《はどう》だった。

「――魔力反応！　聖女が暴走しかけているぞ！」

　兵士たちが即座に反応した。

　ガチン！　と鋭い金属音が響き、月城を囲むように十数本の槍が突き出される。

　彼女の細い首筋に、冷徹な鋼の刃が突きつけられた。

「動くな！　抵抗すれば即座に排除する！」

　兵士たちの怒声が飛ぶ。

　月城はそれに気づかない。ただ、遠ざかっていく「俺の身体」を、泣きそうな、それでいて酷《ひど》く切《せつ》なげな瞳で見つめていた。

　その時だった。

「待ってください！！」

　鋭い声が響き、一人の女生徒が兵士たちの間に割り込んだ。

　委員長の西園寺唯だ。

　彼女は震える足で、けれど真っ直ぐに俺――玉座の王へと向き直り、深く、深く頭を下げた。

「陛下！　お慈悲を！　お願いいたします、月城を処刑しないでください！！」

　広間に、緊張が走る。

　王女が不快そうに眉をひそめている。

　宰相バルトが冷徹な眼差しで西園寺を見下ろした。

「……勇者は至高の存在。しかし、今の彼女の魔力は明確な敵意と不安定さを孕《はら》んでいる。排除も選択肢に」

　宰相の言葉は、効率的な事務処理のように冷たかった。

　だが、西園寺は諦めなかった。

　彼女は顔を上げ、必死に言葉を紡《つむ》ぐ。

「彼女は、……彼女は、ただ、心を痛めているだけなのです！　共に過ごした大切な友を、あのような無惨《むざん》な姿にされたことが、耐えられないだけなのです！」

（……え？）

　俺は玉座の上で、思考が停止した。

　大切な友人？

　今、この状況で、誰のことを指して？

　まさか。

「彼女は、その、……小谷君のことを、誰よりも想っていました。今の彼女の乱れは、彼への深い情愛と、彼を救えなかった後悔によるものです。どうか……、どうか彼女の心に慈悲を！」

（……は？）

　心臓が爆発しそうなほど跳ね上がった。

　月城陽菜が、俺を？

　あのミステリアスで、誰にも心を開かなかった月城さんが、投票数ゼロの俺を「想っていた」？

　混乱で頭が真っ白になる。

　だが、周囲の反応は違った。

「……なるほど。情愛による暴走ですか」

　王女フランシーヌが、ふっと表情を緩めた。

　彼女の瞳には、先ほどまでの冷酷さはなく、どこか甘美《かんび》な好奇心が宿っている。

「面白い。愛ゆえに理性を失い、闇に飲まれる……。なんと素敵な。父上、このような情熱的な魂を持つ者は、我が国にとっても興味深い蒐集品《コレクション》になるかと存じます」

　宰相バルトも、眼鏡を押し上げながら同意した。

「左様《さよう》でございますな。ランクＡ、Ｂ、Ｃの個体は、その精神状態に関わらず、国家的な戦略資源として丁重《ていちょう》に扱うべきでしょう」

　宰相は、淡々と指示を出した。

「メイドたちよ。ランクＡ、Ｂ、Ｃの勇者諸君を、用意した客室へ案内せよ。十分な休息と、精神的なケアを施《ほどこ》すように」

「はっ！」

　白衣を着たメイドたちが、畏《かしこ》まって彼らに歩み寄る。

　田中は、まだニヤニヤとした笑みを浮かべながら、勝ち誇った足取りで案内された。

　西園寺も、安堵《あんど》で崩れ落ちそうになりながら、月城の肩を抱き寄せ、共に退室していく。

　月城は最後まで、こちら――ではなく、聖域へと消えた「俺の身体」の方を振り返っていた。

　やがて、広間には俺と、宰相、王女、そして少数の兵士だけが残された。

「……さて、陛下」

　宰相バルトが、静かに俺の前に跪《ひざまず》いた。

　その声から、先ほどの配慮は消え、純然《じゅんぜん》たる「処理」のトーンに戻っている。

「今回はランクＡが二人、ランクＢが二人。ランクＣもまずます。非常に有意義な召喚となりました。……して、それ以外の、価値なき残滓《のこりかす》たちは、いかがいたしましょうか」

（……っ！）

　心臓が、ドクンと跳ねた。

「価値なき残滓《ざんし》」。

　それは、ランクＤ以下のクラスメイトたち。そして、気絶している山田先生のことを指しているようだ。

　この男は、迷いなく彼らを「廃棄」しようとしている。

　ここで口を開けば、またあのスキル「王命」が発動する。

　ここまでの王命変換で知る限り、結果は思い通りにならない。

　もし、変換されて『すべて斬り捨てよ』なんて言葉が出たら――。

　俺は反射的に、強く、強く目を閉じた。

　視界を遮断し、意識を内側へ潜り込ませる。

（彼らには何も……しないでほしい。廃棄とか、絶対に、そんなこと……！）

　喉の奥で、消え入りそうな、震える声で呟《つぶや》いた。

「……しないで」

【スキル「ダメ人間」が発動しました】

「ああ、なんにも、したくなーい」

　――静かだった。

　雷鳴のような轟音も、空間を揺らす威圧感もない。

　ただの、ひょろひょろとした、情けない高校生の独り言。

　目を閉じれば何も起きなかった。

　しかし、臣下たちの反応は予想を絶していた。

「……！」

　王女が、感極まったように胸に手を当てた。

「……なんと。ここで、父上、いや、陛下は深い瞑想に入られました」

　宰相バルトは、深く、深く、額を石畳に擦り付けた。

　そしてささやく。

「左様でございます。存在と非存在のはざまにいらっしゃるようです。神聖な瞑想《めいそう》。答えを口に出さず、ただ心の中で慈悲を完結させる……。なんと深遠なる無の境地。我々凡夫には、その御心の深さを推し量ることすら叶いませんな」

（違う。ただ目を閉じて喋っただけなんだが）

　内心でため息をつくが、口からは何も出ない。

　俺はただ、震えながら目をつぶっていた。スキル「王命」が発動しないように。

　けれど、彼らにとって、その震えさえも「神聖な瞑想による無の境地」に見えているようだった。あるいは何も見えていないのかもしれない。

（スキル「王命」がなくても崇《あが》めてくるのは同じようだ……）

　広間に、居心地の悪い静寂が満ちていく。

　俺は玉座の上で、絶望的なまでの勘違いの渦《うず》に飲み込まれながら、ただ、目を開けるタイミングをうかがうのだった。