クラス転移したら俺だけ王に転生した ～何を言っても王命に変換され兵士に平伏され王女に崇められ、逃げ出したい～

第5話 新しき階級

「待つべし！！」

「待つべし！！」

　地響きのような合唱が、ゆっくりと、しかし重々しく引いていく。

　兵士たちが一斉に膝をつき、広間に再び、粘りつくような沈黙が戻ってきた。

　俺は玉座の上で、顔を引きつらせながら、ただ呆然と彼らを見下ろしていた。

（……なんとか、治まったか？）

　いま、俺の目の前にあるのは、かつての教室とは全く異なる、しかし本質的に同じ「選別」の光景だった。

「では、鑑定を再開いたします」

　宰相バルトが、冷徹な合図を送る。

　列の先頭にいたのは田中だった。

　さっきまで肩から血を流していた彼は、今は神官の治療によって傷こそ塞《ふさ》がっている。

　だが、その顔からは、教室で俺をいたぶっていた時の傲慢さは完全に消え失せていた。

　今の田中の瞳にあるのは、生理的な拒絶に近い恐怖。

　そして、その奥に、泥のように濁《にご》った、けれど確かな「期待」が揺れている。

「……ほう」

　鑑定役の男――聖職者のような白いローブを纏い眼鏡の奥から冷徹な視線を送る男が、田中の頭上に浮かぶ文字を、手に持った水晶越しに凝視した。

　彼は手にした羊皮紙に、さらさらと羽ペンを走らせる。

「職業『自爆の勇者』。ランクＡ。……素晴らしい。実に素晴らしいですな」

　その言葉が落ちた瞬間、田中の肩がビクンと跳ねた。

「自爆」という不吉な響き。しかし、それを塗りつぶすほどの破壊力を持つ言葉が、彼の耳に突き刺さったようだ。

「……勇者？」

　田中は、ゆっくりと顔を上げた。

　その唇が、ひきつったように、けれど勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

　彼は自分の肩の傷さえ忘れたように、ゆっくりと背筋を伸ばした。

「ランクＡ？」

　その絶対的な数値が、彼の矮小な魂に、瞬時に「特権階級」という劇薬を注入したようだ。

　次は、西園寺唯だった。

　彼女は凛とした表情を崩さぬよう努めていたが、その指先が小刻みに、止まらないほどに小さく震えている。

　学者風の男が、彼女の文字を読み上げた。

「おお、これは……。『規律の暗殺者』、ランクＢですな。こちらも素晴らしい。王国の影として、これ以上の適任はいないでしょう」

　称賛の声。だが、西園寺の顔は、みるみるうちに曇っていった。

　暗殺者。

　学年トップの成績、誰もが憧れる美少女。そんな彼女に与えられた鑑定は、光の当たる場所ではなく、泥と血にまみれた暗がりの仕事だった。

　彼女にとって、それは称賛される「価値」ではなく「屈辱」そのものなのかもしれない。

　そして。

「さて次は、……こちらの方ですね」

　兵士が乱暴に、誰かの両脇を抱えて引きずってきた。

　ぐったりとした、濡れ雑巾のような塊。

　担任の山田先生だ。

　彼は焦点の合わない目で虚空《こくう》を見つめ、よだれを垂らして、なんとか意識を取り戻そうとしていた。

　鑑定役の男が、彼の頭上の文字を一瞥し、鼻で笑った。

「『村人Ｃ』。ランクＦ。……廃棄処分ですな」

「は……？　はいき……？」

　その言葉に、山田先生の意識がわずかに戻った。

　状況を理解したのか、彼は急にパニックになり、兵士の鎧を掴《つか》んで叫び出した。

「な、なんだこれは！　冗談じゃないぞ！　私は教師だぞ！　公務員だ！　こんなことは、教育委員会に……いや、警察に訴える！　これは拉致だ！　誘拐だ！　法律というものを……！」

　その声は広間に空虚に響いていた。

　喚き散らすその声は、もはや誰の耳にも届いていない。

　かつて、教室で「和気あいあいとしたクラス」を自慢げに語っていた男の、断末魔《だんまつま》の悲鳴に似ていた。

　だが、その叫びを遮《さえぎ》ったのは、兵士でも宰相でもなかった。

「おい、クソジジイ。黙ってろよ」

　冷ややかな声。

　目を移すと、そこにはランクＡの称号を得た田中が、傲慢かつ不遜《ふそん》な態度で立っていた。

　彼は、かつての「教師」を、まるで道端の石ころでも見るような目で蔑《さげす》んでいる。

「ランクＦなんだろ？　価値ゼロ。……ゴミが騒ぐなよ。耳障《みみざわ》りだわ」

（……ああ、やっぱり田中だ。最悪だ）

　俺は玉座の上で、胃のあたりがキリキリと痛むのを感じていた。

　立場が人を変える。

　ただ数値だけが正義。ランク一つで、人間はここまで簡単に変わる。

　まさに、俺が最も忌《い》み嫌っていた、あの教室の究極形。

（田中が優遇されるなんて、悪い予感しかしない……。逃げたい）

　そう思ったときだった。

　ふと、視界の隅に、まだ地面に転がったままの「誰か」が見えた。

　鑑定の列から外れ、魔法陣の端の方で、ピクリとも動かずに横たわっている人影。

　兵士たちも、宰相も、もはや彼には目もくれていない。

　ランクの低い者は、この世界では背景と同義なのだろう。

　俺は不思議な感覚に捉《とら》われていた。

　なぜ、あそこに誰かが倒れていることに、今さら気づいたのか。

　なぜ、あの姿を見て、胸が凍りつくような激しい違和感を覚えるのか。

　俺は、ゆっくりと視線を向けた。

　豪華な王衣に包まれた俺の視点から、遥か下方。

　石畳の上に、無造作に転がっている。

　安っぽい、しわくちゃの学校制服。

　ひょろひょろとした、痩せこけた手足。

　そして、後頭部から血を流し、意識を失ったままの、見覚えがありすぎる顔。

（……え？）

　心拍数が跳ね上がった。

　思考が真っ白に塗り潰される。

　そこに転がっているのは。

　――俺だ。

　小谷正平。

　投票数ゼロ票のいじられ役。

　この世界の「王」という皮を被る前の俺の身体が。

　そこに、転がっていた。

　俺は玉座の上から、自分自身の死体らしき姿を、ただ呆然と見下ろしていた。