クラス転移したら俺だけ王に転生した ～何を言っても王命に変換され兵士に平伏され王女に崇められ、逃げ出したい～

第16話 宣戦布告

　広間を支配していたのは、耳を劈《つんざ》くような轟音《ごうおん》を感じられる静寂だった。

　石畳に叩きつけられた田中と西園寺が、身動きひとつできず、光を失った瞳でこちらを見上げている。

　俺は玉座の上で、次第にガタガタと震えてくる膝を必死に抑えていた。

（……やってしまった、のか？）

　今、俺が発したのは、ただの「制止」だったはずだ。

　けれど、空間を震わせたあの雷鳴のような声は、間違いなく二人を「屈服」させた。

　血の海となった絨毯。

　転がっている使者たちの肉塊。

　そして、恐怖に凍りついたクラスメイトたち。

　ショッキングな光景に目を背《そむ》け、視線を変えれば、宰相バルトが青ざめた顔で立ち尽くしている。

　宰相の瞳には、「外交の失敗」という致命的な失策と、制御不能な「兵器」である勇者への恐怖が入り混じっているように見えた。

　ただ時間が過ぎていく。

（このままじゃ、何も解決しない）

　そう思うと心臓が喉の奥まで跳ね上がっている。

　逃げ出したい。

　今すぐこの豪華なローブを脱ぎ捨てて、どこか誰も知らない暗闇に潜り込みたい。

　だが、目の前の惨状が事実を俺に突きつけていた。

　ここで俺が「王」として機能しなければ、この城にいる全員が、バルザス帝国の軍靴に踏み潰される。

（足がガクガクしてきた）

　豪華な絨毯に沈み込む、金色の装飾が施された靴の先を眺める。

　刺繍された金糸が、俺の震えに合わせて残酷なほど鮮やかに煌《きら》めいている

　人生で一度も、誰かを導いたことも、責任を背負ったこともない。

　投票数ゼロ票の、存在価値ゼロの人間。

　そんな俺に、何ができる。

　けれど。

（……やらなきゃ、死ぬ。ここにいる全員が）

　思考は単純だった。

　正解なんてわからない。どうすればいいのかも、正解の出し方も知らない。

　けれど、いま、この瞬間に何かをしなければならない。

　とにかく何か言おう。

　俺は、肺いっぱいに空気を吸い込んだ。

　喉が焼けるように熱い。

　視界が狭まり、心臓の鼓動が耳元で轟音となって鳴り響く。

　いままで受動的で「王命」スキルの発動に流されるままだった。

　さきほどわかったことだが、自分で「王命」スキルを使うことは可能だ。そして「王命」は良い結果をもたらしてくれるはずだ。

　俺は、覚悟を決めた。

　本当は、ただ「みんなで話し合おう」と言いたかった。

「争いはやめて、真面目に平和な解決策を探そう」とか、「戦争反対」とか、震える声で懇願《こんがん》したかった。

　俺は口を開いた。

　これは遊びではない。覚悟を決める。

　その独りごとは声に出ていたらしかった。

「これは遊びではない。覚悟を決める」と。

【スキル「王命」が発動しました】

　――『戯《たわむ》れは終わりだ。……バルザス帝国、その傲慢なる喉笛《のどぶえ》を、我が手で直接切り裂く時が来た』――

　ドォォォォン！！

　もはや声ではない。それは天から降り注ぐ神罰《しんばつ》のような衝撃波だった。

　広間の巨大な円柱が、一斉に激しく鳴動し、いくつかの石片《せきへん》が鋭い音を立てて床に落ちてくる。

　壁に掛けられた古代の戦記を描く巨大なタペストリーが、激しく身震いした。織り込まれた騎士や馬たちが、衝撃で今にも絵から飛び出してきそうなほどに波打つ。

　空気が凝縮され、物理的な圧力となって全員を押し潰した。

（……え？　戯《たわむ》れ？　遊びってこと？）

　違う。そう言いたかったんじゃない。

　平和に。話し合いで。穏便《おんびん》に。

　そう願ったはずなのに。

（帝国の喉笛を切り裂く？）

　口から出たのは、最も好戦的で、非常に傲慢な「開戦宣言」だった。

　だが、周囲の反応は、俺の絶望とは真逆の方向へ突き抜けた。

「……！！」

　宰相バルトが、ガクンと膝をついた。

　いや、それは屈服の様子ではない。

　彼の瞳に絶望を塗り潰すほどの「輝き」が宿っていた。

「左様《さよう》でございますな……！　左様でございました！！」

　バルトが突然、慟哭《どうこく》するように叫んだ。

　彼は額を石畳に何回も強く打ち付け、激しく震えながら声を張り上げる。

「我々は、あまりに陛下のご意向を読み違えておりました！　恐怖に怯《おび》え、守りに徹することこそが正解だと思い込んでいた！　しかし、陛下は最初から、この状況すらも『戯れ』として楽しんでおられたのだ！！」

　バルトが勢いよく立ち上がった。

　その顔には、もはや焦燥《しょうそう》などない。あるのは、絶対的な主君の「真意」に気づいたことへの、至上の歓喜だった。

「やりましょう！　やりましょうぞ！！　陛下の御名の下に、帝国の喉笛を食い千切《ちぎ》りましょう！　準備を！　すべての戦力を集結させよ！！」

「はっ！！」

　兵士たちが、地響きのような咆哮《ほこう》を上げて応えた。

　先ほどまでの死気は消え失せ、広間は一気に、血気《けっき》盛《さか》んな戦場へと変貌していく。

「エルグ王国万歳！」

「エルグ王国万歳！」

（待て！　違う！　誰か止めてくれ！！）

　俺の内心の絶叫は、誰にも届かない。

　ただの「静かな威厳」として処理され、周囲の熱狂をさらに加速させていく。

　そんな狂乱の中で、宰相は顎に手をやり、立ち止まった。

「……ここで報告しなければならないこともございます。帝国側にも、ランクＡの勇者が一人いるとのことです。怪力の持ち主だとか」

　宰相が、戦備の報告の中で淡々と付け加えた。

　その言葉に、広間の温度がわずかに下がった。

　ランクＡ。

　それは、この世界における「戦略兵器」。

「一人で城門を砕き、軍勢を蹂躙《じゅうりん》する、生ける天災とのことです」

　その言葉を聞いた瞬間。

　地面に伏せられていた田中が、ぴくりと肩を揺らした。

　彼はゆっくりと顔を上げ、俺を見た。

　そこにあったのは、先ほどまでの傲慢さではない。

　生理的な嫌悪と、本能的な回避衝動。

「……あー、無理。俺、やめるわ」

　田中は軽く笑うような声で呟《つぶや》いた。

「ランクＡが相手とか、コスパ悪すぎだろ。俺はそういう『勝ち目のない戦い』に付き合うほどお人好しじゃねえよ。悪いけど、俺はここを出て、自由に旅に出るわ」

（……旅に出る！？）

　最強の兵器であるはずの田中が、リスクを察知した瞬間に脱落しようとしている。

　この「強者」の論理は、あまりに身勝手で、あまりに脆《もろ》い。

　だが。

　――ブォォォォォォォン！！

　突如として、城の外から、空気を震わせるような巨大な角笛《つのぶえ》の音が鳴り響いた。

　一度、二度。

　重低音が地響きとなり、玉座の肘掛けがガタガタと震える。

「……なっ！？」

　バルトが窓の外を見て、絶叫した。

「囲まれていた……！！　既に、城の周囲を完全に包囲されていたのか！！」

　窓の外に広がっていたのは、地平線を埋め尽くすほどの鋼の波だった。

　バルザス帝国の正規軍。

　数千の兵士たちが、冷徹な規律を持って陣形と布陣を整えている。

　使者を送ってきたのは、単なる形式的な手続きに過ぎなかった。

　彼らは、使者が答えを出す前から、すでに牙を突き立てる準備を終えていたのだ。

「う、嘘だろ……」

　田中が、青ざめた顔で窓の外を見た。

　逃げ道はない。

　城壁のすぐ外まで、全方位を帝国の軍勢が取り囲んでいる。

　絶望的なまでの物量。

　圧倒的なまでの暴力。

　俺は玉座の上で、ふたたび、ガタガタと震えを感じはじめる。

　俺が「決断」し、口を開いた瞬間に、この国は正式に最強の帝国を敵に回した。

　もはや、後戻りはできない。隙間《すきま》なく包囲されている。

　ピンチの状況において、絶対権力を持つ王は厳《おごそか》かで残酷な「宣戦布告」の決断を下し、そして思う。

（逃げたい。が、しかし、いったい、どうやって逃げればいい？）

　俺は、黒曜石の杖を握る手に、さらに力を込めた。

　指先に嵌《は》められた大粒のルビーが、照明を反射して不気味に赤く光る。

　だが、その光は、止めることのできない恐怖で、激しく震え続けていた。