クラス転移したら俺だけ王に転生した ～何を言っても王命に変換され兵士に平伏され王女に崇められ、逃げ出したい～

第12話 元王の助言

　カチャリ。

　重厚な黒檀《こくたん》の扉が閉まり、外の世界を遮断《しゃだん》した。

　静寂が戻った王の私室に、不釣り合いな「檻《おり》」が置かれている。

　金色の装飾が施《ほどこ》された、贅沢すぎる鳥籠《とりかご》のような檻。

　その中に、泥と血にまみれた「俺の身体」がいた。

　痩せこけた肩をすくめ、ひょろひょろの手足で檻の格子《こうし》を掴《つか》み、泥に汚れた顔をゆっくりと上げた。

　その瞳にだけは、小谷正平の面影など微塵《みじん》もない。

　あるのは、全てを支配してきた者だけが持つ、傲岸不遜《ごうがんふそん》な光。

「……ふん。待ちくたびれたぞ、偽物。まずは現状を教えてやろう」

　檻の中から、聞き慣れたはずの自分の声が、ひどく不機嫌そうに響いた。

　まずい、と感じた。

　その口調、視線。あからさまに俺をコントロールし、主導権を握ろうとする意図が見える。

（……何も話したくない）

　俺はそっと、瞼を閉じた。

　意識を内側へ潜らせ、精神的な脱力状態へとダイブする。

「……無理。話すの無理です」

【スキル「ダメ人間」が発動しました】

「……あー、もういいや。いっそこのまま、道端に生えてる苔《こけ》になりたい。光合成だけして、誰にも話しかけられずに、ただぼーっと一日を終えたい……」

　どろどろに溶けた、救いようのない嘆《なげ》き。

　ダメ人間が感染することは判明している。

　このスキルが感染すれば、相手は戦意を喪失してくれるはずだ。

　沈黙が流れる。

　相手の精神が堕落《だらく》し、一緒に苔になりたいと願う瞬間を待つ。

　少なくともこちらを完全に無視するはずだ。

　だが。

「ぷっ。……っ、がははははは！！」

　突然、檻の中から爆発的な笑い声が上がった。

　元王は腹を抱《かか》え、身をよじって笑い転げている。

　ダメ人間スキルの効果など、一ミリも感じられない。むしろ、最高に面白い芸を見た後のような、快楽に満ちた笑いだった。

（え……？）

　俺が唖然として目を開けると、元王は涙を浮かべながら、嘲笑の混じった視線を送ってきた。

「貴様、本気でそれを私に効かせようとしたのか？　滑稽《こっけい》だな。その身体の持ち主であるわしに、わしのスキルが効くはずがないだろう」

　心臓がドキリと跳ねた。

「いいか、凡夫《ぼんぷ》。スキルは『魂』ではなく『身体』に紐付《ひもづ》いている。貴様が使った『王命』も、その『ダメ人間』という救いようのないゴミのようなスキルも、元々はわしが培《つちか》い、わしが身に着けた技だ」

　スキルは身体に？

「技は身体が覚えておるものだ！」

　脳内に雷が落ちたような衝撃が走った。

　つまり、俺が「王命」に振りまわされているのも、周囲を「ダメ人間」に塗り潰しているのも、すべては元々この男が持っていた力だったということか。

　ふと、思い出した。

　彼は『魂の転送者』のスキルを持っていたはずだ。それは俺がもともと持っていたスキルなのだろうか。

　ならば、彼が俺の魂を元の身体に押し戻し、彼がこの身体に戻り、入れ替わりを解消することは可能なのだろうか。

　もしできるなら、それは危険だ。

　いま、王が王に戻り、俺がひよわな高校生に戻れば、即刻《そっこく》切り落とされるだろう。

「無駄だ。自分のパンチは自分に当たらん！」

　俺がうろたえ始めるより早く、彼はこちらの動揺を冷酷に切り捨てた。

「貴様の王命スキルがわしに効かないように、わしは貴様をスキルで乗っ取ることができない。……皮肉なものだな。我々は、現状、お互《たが》いに干渉《かんしょう》できないまま、この最悪の入れ替わりを維持《いじ》しつづけることになる」

　肺の中の空気が、一気に吸い出された。

　底の見えない泥沼に、ゆっくりと引きずり込まれていくような感覚。

　そうなると、どうなる？

　俺は、この「王」という不自由な皮を被ったまま、一生を過ごさなければならないのか。

「心折れたか？　だが、そんなところで止まっている暇はないぞ、偽物」

　元王の瞳から笑いが消え、冷徹な現実が突きつけられる。

「貴様は気づいていないようだが、このエルグ王国は、今にも消えかかっている埃《ほこり》のようなものだ。隣接する帝国やその先の皇国にとって、我が国は単なる『餌』に過ぎない。本来なら、もうじきこの国は地図から消えるはずだ」

（……え？）

「だからこそ、勇者を召喚した。あれは、国を挙げた最後にして唯一の博打《ばくち》だったのだ」

　彼は檻の格子に額を押し付け、低く、切迫《せっぱく》した声で続けた。

「いいか、よく聞け。この世界において、ランクＡの勇者とは単なる強者ではない。一騎で城門を砕き、軍勢を蹂躙《じゅうりん》する『戦略兵器』だ。ランクＡを一人抱えているだけで、小国は隣国の侵攻を思いとどまらせることができる。」

（戦略兵器……核兵器みたいなものか。田中や、月城さんが……？）

　俺は今、核ミサイルの起動スイッチを握らされたまま、「適当に運用しろ」と言われているようなものなのだろうか。

（……無理ゲーというやつだ）

「……まずはランクＡ勇者所有の公表だ。バルトに命令しろ」

（どうやって？）

（命令？　命令なんてしたことない）

「ランクＡを使いこなせ。このままでは、貴様は、この国と共に、最も惨《みじ》めな形で敵国に処刑されることになるだろうな。貴様が死ねば、わしの器も壊れる。……今のところ、貴様を『王』として完成させるのが、わしに残された選択肢だ」

（どうやって？）

（使いこなす？）

　俺はがっくりと肩を落とした。

（このままでは処刑？）

　人生で経験したことがないことばかりで、どこを向いても、出口が見当たらない。

「疲れたので、もうこれ以上何も考えられないのですが……」

【スキル「王命」が発動しました】

　――『十分だ。この茶番もここまでとする。この不浄なる標本を聖域へ戻せ。即刻わしの視界から排除せよ』――

　地鳴りのような重低音が部屋を震わせた。

　まるで部屋全体が声を発しているかのようだ。

　ガタガタ振動していた重厚な扉が、……

　ガシャン。

　カギが割れるような破壊音と共に開いた。

　その瞬間、扉の外で待機していた兵士たちが、弾かれたように部屋へなだれ込んでくる。

「はっ！　直ちに！」

　兵士たちは迷いなく元王を掴むと、まるでゴミを捨てるかのような手際の良さで、元王を檻の中へと放り込んだ。

「おい！　ちょっと待て！　まだ話は終わって――」

　元王の抗議の声も虚しく、檻はガシャガシャと音を立てて廊下へと消えていく。

　静寂が戻った部屋で、俺はただただ立ち尽くすことしかできなかった。