金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第五話 杖は譲れない

ギルドを出て、腰の財布に触れた。

朝より、少し重い。

あのブーツまで、あとどれくらいだろう。そんなことを考えていると、後ろで扉が開いた。

長いローブを着た女の人が出てくる。手には、自分の身長ほどもある杖。先端の青い石が、日の光を受けて輝いていた。

思わず目で追った。

「……セルファ」

「何だ」

「杖買お」

「やめとけ」

「早くない？」

「今のお前にはいらない」

「魔法使いだよ、私」

「だから何だ」

「魔法使いは杖持つじゃん」

「誰が決めた」

「私の中の魔法使い」

セルファは、通りを遠ざかる女の人へ目を向けた。

「杖は魔力を安定させたり、術を組みやすくしたりする道具だ。威力を補うものもある」

「ほら。いるじゃん」

「最後まで聞け」

「はい」

「お前の雷は発動が速い。今は杖を通すより、直接出す方が扱いやすいだろう」

右手を見る。

確かに、昨日は何も持たずに出せた。今日、魔物が来た時に動けなかったのも、杖がなかったからじゃない。

でも。

「持ってた方が魔法使いっぽくない？」

「それが理由なら好きにしろ」

「じゃあ買う」

「ただ、あんな長いのはやめとけ。旅には邪魔だ」

もう一度、女の人の杖を見る。

あれを持って薬草を採るとなると、毎回どこかに置くことになる。林の枝にも引っかかりそうだった。

「短いやつは？」

「そこまで欲しいのか」

「一回は持ってみたい」

セルファが小さく息を吐いた。

「じゃ、見に行こ」

「俺もか？」

「分かんないんだから来てよ」

「今説明しただろ」

「買う時も説明して」

一歩踏み出してから、止まる。

どこで売ってるんだろ。

隣を見ると、セルファが反対側の通りを指した。素直についていく。

◇

案内された店に入った瞬間、足が止まった。

壁一面、杖だった。

片手で扱えそうな短いものから、私の背より長いものまで。木を削っただけのような柄もあれば、銀色の装飾が絡んだものもある。

先端にはめ込まれた石は、赤、青、緑に紫。透明な石の向こうには、壁の木目が透けていた。

「おー……かっこいい」

近くの一本を覗き込み、隣へ目を移す。

「こういうのだよ。私が想像してた魔法使いって」

「そうか」

「反応うす」

「杖だろ」

「そりゃそうだけど」

セルファには、見慣れた道具なんだろう。

私は、画面の中でしか見たことがない。それが目の前にあって、選んで買える。

ちょっとすごくない？

大きな青白い魔石のついた杖に目が留まった。

濃い色の木でできた細身の柄に、銀色の金具が巻きついている。石を囲む細工も綺麗だった。

「これ、めっちゃいい」

「長いぞ」

「そこがいいんじゃん」

「さっき言っただろ」

分かってる。

でも実物見ると、話変わるじゃん。

近づいて細工を眺め、値札へ目を落とした。もう一度、桁を数える。

「……うん。無理」

「だろうな」

「石一個でこんなする？」

「上等な魔石だからな。大きさだけじゃなく、純度や魔法との相性でも値段は変わる」

詳しいことは分からない。私が今日買うものじゃないのは分かった。

「じゃ、これは？」

「それも高い」

「……次」

装飾が控えめなものの並ぶ棚へ移った。

異世界の魔法使い、お金かかる。

そこで、細い黒い柄が目に留まった。

立てると胸元に届くくらいの長さ。先端には細い金属の輪を重ねた枠があり、その中心に透明に近い魔石が収まっていた。

横から見ると、石の中に淡い青が見える。少し傾ければ紫にも見えて、正面に戻すと、また向こう側が透けた。

「……これ好き」

今度は先に値札を見る。

安くはない。でも、さっきみたいに即諦める値段でもなかった。

手に取ると、見た目より軽い。細い柄が掌に収まり、傾けた先で金属の輪が光った。

鏡の前へ移動する。

金髪に眼鏡。黒いローブ。そこに、杖。

「めっちゃ魔法使いじゃん、私」

「それが一番大事なのか？」

「大事でしょ」

持つ位置を変えてみる。ローブとの釣り合いも、いい感じだった。

差し出すと、セルファが杖を受け取った。柄を回し、継ぎ目や魔石を確かめている。

やっぱり、来てもらってよかった。

私だけだったら、鏡見て終わってる。

「これなら悪くない。今のお前には十分だ」

「ほんと？」

「ああ」

「じゃあ、これにする」

「その金で、先に旅の道具を揃えられるぞ」

「旅の道具？」

セルファが杖を返してきた。

「東へ行きたいんだろ」

柄を受け取りながら、昨日の宿の前を思い出した。

途中まで一緒に行くかと誘われて、今日決めると答えた。服を買って、薬草を採って、今は杖を選んでいる。

目の前のことばかりだったけど、もう返事はできる気がした。

「……行くよ」

「いいのか？」

「昨日よりはセルファのこと分かったし」

「一日いただけだろ」

「昨日よりは、って言ったじゃん」

知らないことは、まだ多い。

どうして東へ行くのかも、私の名前を聞いて足を止めた理由も分からない。

でも、毒草へ手を伸ばせば止めてくれた。魔物が出た時には、私の前へ立った。そのあとも、こうして買い物に付き合ってくれている。

「一人で行くより、セルファと行った方が楽しそうだし」

「そうか」

「そこは、よろしくとかないの？」

「……よろしく」

「言わせたみたいになったじゃん」

「言わせただろ」

それもそうか。

少し笑って、杖を持ち直す。

「で、旅の道具って？」

「まず鞄だな。宿に置いてある、あれで行くつもりか？」

学校の鞄を思い浮かべた。

教科書と筆箱なら入る。食料と毛布は、ちょっと厳しい。

「……無理だね」

「だろ」

「じゃあ、杖やめた方がいい？」

「俺は最初からそう言ってる」

「それは嫌」

セルファが黙った。

気に入った一本を、もう一度見る。やっぱり棚へ戻したくない。

「杖も鞄も買う」

「金は？」

財布を開き、値札と見比べた。

「……鞄、いくらくらい？」

教えてもらった額を、残りのお金から引く。必要なものを揃えるなら、ほかの買い物は我慢するしかなさそうだった。

ブーツが、遠のく。

でも、手の中の杖は譲れない。

「これにする」

会計へ向かうと、セルファがもう一度だけ息を吐いた。

◇

次は、市場の一角にある旅道具の店だった。

入口から奥の壁まで、大小さまざまな鞄が並んでいる。肩掛けの小さなもの、外側にいくつも袋がついたもの。背中をすっぽり覆いそうなものもあった。

「これじゃない？」

一番大きな鞄の前で止まる。

「いっぱい入る」

「やめとけ」

「なんで？」

「お前、入るだけ詰めるだろ」

「入るなら入れた方がよくない？」

「自分で背負うんだぞ」

棚から持ち上げてみると、空なのにもう重い。

ここへ食料と毛布を入れて、一時間歩く。旅なら、その先も歩く。

「なしで」

「決めるの早いな」

セルファが示したのは、一回り小さなバックパックだった。

厚手の布でできていて、底や留め具には革が使われている。口は大きく開き、外側にも小さな収納があった。

「これくらいで十分だ」

「地味じゃない？」

「旅道具だぞ」

「毎日持つんだから、見た目も大事でしょ」

隣の、革の飾りが多いものへ手を伸ばす。

こっちの留め具、可愛い。

「重さは？」

持ち上げた腕に、ずしっときた。

「……ちょっと重い」

「なら、こっちだ」

言い返したかったけれど、林から戻ってきた時の足を思い出した。

セルファの選んだ鞄を背負ってみる。肩紐が太く、背中にも思ったより収まりがいい。

鏡の前で横を向く。ローブと合わせても、そんなに変ではなかった。

「まあ、悪くない」

「何と戦ってるんだ」

「見た目」

「そうか」

結局、その鞄を買った。

次は中へ入れるものだ。持ち歩ける食料、水を入れる容器、毛布、火を起こす道具に傷薬。

セルファに必要なものと使い方を聞きながら、何軒かの店を回った。

毛布も、広げた時だけ見ればいいわけじゃない。畳んで鞄につけられるか、重すぎないか。食料も、どれくらい日持ちするのかを確かめる。

眺めるだけなら、全部面白かったのに。

自分で背負うとなると、急に選ぶのが難しい。財布の中身も、減っていく。

「旅って金かかるね」

「今さらか」

「杖買ったんだけど」

「知ってる」

「もうちょっと止めてよ」

「止めただろ」

「もっと本気で」

「知らん」

確かに止められた。

でも、今だって杖を返したいわけじゃない。

柄を握り直したところで、甘い匂いがした。

露店に、小さな焼き菓子が並んでいる。薄く焼き色のついた、一口くらいの大きさ。袋に入っていて、持ち歩けそうだった。

「あ、これも」

「いらん」

「いる」

「何に使う」

「食べる」

「旅に必要なものを買ってるんだぞ」

「途中で甘いもの食べたくなったら？」

「我慢しろ」

「無理」

一番小さな袋を買った。

セルファが、その袋を見ている。

「これは必要だから」

「まだ何も言ってない」

「顔で言ってた」

鞄の口を開き、菓子が潰れない場所を探す。重い物の下は嫌なので、一番上の隙間へそっと入れた。

最後に、丸めた毛布を外へ括りつける。

空だった鞄が、すっかり旅人の荷物になった。両肩へ背負ってみる。

「……おも」

店で試した時とは、全然違う。

肩紐を直すと、セルファが留め具を指した。

「そこも締めろ。荷物が動く」

「こう？」

「ああ」

少し歩いてみる。

さっきよりは、背中に落ち着いた。

◇

買い物を終える頃には、建物の隙間から差す光が橙色になっていた。

市場では空いた木箱が積み上げられ、店先から品物が下げられている。人を避けるたび、背中の荷物が少し遅れて動いた。

片手には、買ったばかりの杖。

先端の輪に夕日が当たる。財布はだいぶ軽くなったけど、やっぱり買ってよかった。

「セルファ」

「何だ」

「ほんとに行くんだね」

「ああ」

「東だっけ？」

「そうだ」

その先には、海がある。

数年かかると言われた場所。旅に出たって、すぐには着かない。

途中には知らない町があって、その間には、今日みたいな街道や林が続いているんだろう。魔物も出るし、歩き疲れる日もある。

それでも、行ってみたい。

「楽しみかも」

セルファがこちらを見た。

「ああ」

短く答えて、また前を向く。

私も肩紐を引き、鞄の位置を直した。ブーツは、しばらく買えそうにない。

でも、宿へ帰ったら荷物を詰め直そう。学校の鞄に入っているものも、全部は持っていけないだろうし。

杖を持ち直すと、魔石の中に淡い青が見えた。

これを持って海の前に立ったら、どんな感じだろう。ローブの裾が風で広がって、杖の先が光って――。

「前見ろ」

「あ、うん」

足元の石を避ける。

まずは、宿まで転ばずに帰ろう。

少し遅れた足を速め、セルファの隣へ戻った。