金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第四話 閃く刃

目的の林までは、歩いて一時間ほどだった。

晴れた空の下を、街道が緩やかに続いている。両脇には背の低い草が広がり、風が吹くたび、葉の裏が白っぽく光った。

昨日は町を目指していたのに、今日はその町を背にしている。隣に道を知っている人がいると、景色を見る余裕もあった。

足が疲れるのは、変わらないけど。

「ねえ」

「何だ」

「旅って、毎日こんな感じ？」

「こんな感じって？」

「歩く」

「歩くな」

「地味だね」

「戻るか？」

「それは嫌」

知らない景色を見るのは楽しい。そこまで全部、自分の足で行くとは思ってなかっただけ。

道端の草から大きな虫が飛び出し、思わずセルファの方へ寄った。ちらっと見られたので、何事もなかった顔で遠くを指す。

「あの山、名前あるの？」

教えてもらった名前を繰り返しているうちに、街道の先へ木々が近づいてきた。

林へ入ると、頬に触れる空気が少し冷たくなった。枝葉の間から日が差し、落ち葉の隙間には細い草や、小さな花が生えている。

頭上で鳥が鳴いた。

見上げても、葉が揺れるばかりで姿は見つからない。セルファが木の根元で足を止め、しゃがんだ。

「これだ」

隣から覗くと、白い花が咲いていた。細長い葉にも見覚えがある。受付で見せてもらった薬草だ。

「あ、これね。覚えた」

「似た毒草があるから気をつけろ」

「先に言ってよ」

「今言っただろ」

まあ、採る前だからいいか。

少し離れたところへしゃがみ直し、葉の陰を覗く。同じような花は、すぐに見つかった。

「あった」

根元へ手を伸ばす。

「それは違う」

「……嘘でしょ」

手を止め、セルファが持つ薬草と見比べた。

一緒じゃん。

「どこが？」

「花びらを見ろ。薬草は五枚だ」

顔を近づけて数える。

一、二、三、四、五。もう一枚ある。

「細かっ」

「そっちが毒草だ」

「危な」

初仕事で毒を納品するとこだった。

次に見つけた花は、五枚あるのを確かめてからセルファを呼んだ。

「これは？」

「ああ。それだ」

頷いてもらってから採り、袋へ入れる。

何株か探すうちに、少しずつ見つけやすくなってきた。上から眺めるより、しゃがんで葉の間を覗く。木の根元にも、いくつかまとまって生えていた。

「私、才能あるかも」

次の株へ手を伸ばしたところで、横から小さく息を吐く音がした。

花びらを数え直す。六枚。

「……今笑った？」

「笑ってない」

「絶対笑った」

「薬草探せ」

「誤魔化した」

その花から手を離し、隣の葉を持ち上げる。小さな虫が逃げていった。

洞窟も宝箱もない。二人でしゃがんで、花びらを数えているだけだ。

でも、思っていたより退屈ではなかった。

枝の隙間から差し込む光が、白い花と、土のついた指先を照らしている。場所を変えるたびに袋の中身が増えていくのも、ちょっと嬉しい。

必要な数までは、あと少しだった。

袋を確かめていると、離れた茂みが音を立てた。

顔を上げると、セルファもそちらを見ていた。

風かと思ったけれど、周りの枝は揺れていない。同じ場所だけが、内側から押されるように動いている。

「ヤマハ」

「うん」

セルファが立ち上がった。

枝の擦れる音に、低い唸り声が混じる。

葉の奥から灰色の頭が現れた。大型犬くらいの身体に、口元から覗く長い牙。背中には骨のような突起が並んでいる。

低く伏せた顔が、こちらを向いた。

「……あれ、魔物？」

「ああ。下がってろ」

セルファが私の前へ出て、刀の柄に手を掛けた。

袋を握り直して立ち上がる。一歩下がると、踵が木の根に当たった。

その瞬間、魔物が地面を蹴った。

速い。

茂みの前にいた灰色の身体が、もうセルファのすぐ近くにある。

刀は、まだ鞘の中だった。

「ちょ――」

セルファが身体をずらし、抜き放った刃が魔物の首元を横切った。

銀色の光が見えたのは、一瞬だけだった。

駆け抜けた魔物の脚がもつれ、その身体が地面へ崩れる。鈍い音と一緒に、枯れ葉が跳ねた。

セルファの右手には、刀があった。

私は袋を抱えたまま、動けずにいた。倒れた魔物も動かない。

セルファはしばらくその身体を見てから、刃についた血を払った。刀が鞘に収まり、小さな音がする。

そこでようやく、止めていた息が出た。

「……何それ」

「何がだ」

「めっちゃカッコいいじゃん」

「そうか」

「反応うす」

「褒められるためにやったわけじゃない」

「そういうとこまでカッコつけてる？」

「つけてない」

声は、さっきまでと同じだった。

私はまだ、心臓がうるさい。なのにセルファは、薬草を見つけた時と変わらない顔をしている。

強いんだろうとは思っていた。でも、こんなにあっさり倒せるとは知らなかった。

魔物へ目を戻す。背中の突起の間には、灰色の毛が生えていた。

少しだけ近づこうとすると、セルファに止められた。

「触るな」

「見るだけ」

「牙に毒がある」

足が止まった。

開いた口から、白い牙が覗いている。さっき、こっちへ向かってきたやつだ。

「……先に言ってよ」

「今言った」

「今日それ多くない？」

セルファは周りの木々へ視線を巡らせてから、私の袋を見た。

「あとどれくらいだ」

中を確かめようとして、袋の口を強く握っていたことに気づいた。指を緩め、潰れた葉をそっと直す。

「もう少し」

「集めて戻るぞ」

「うん」

しゃがみ直しても、茂みが気になった。

鳥が鳴く。葉が擦れる。さっきと同じ音なのに、その奥に何かいるような気がする。

横では、セルファが草を確かめていた。

あの速さで飛びかかられたら、私に何ができただろう。

雷を使うことなんて、思いつきもしなかった。昨日は、止まっている木板に向けて出しただけだ。

土のついた右手を見る。

指を開いてから、目の前の白い花へ視線を戻した。

一、二、三、四、五。

まずはこれを、ちゃんと持って帰ろう。

◇

帰りは、行きより足が重かった。

何度もしゃがんだせいか、歩くと脚までだるい。ローファーの中では、足の指も痛くなっていた。

袋を持ち直す。

せめて、これ以上は薬草を潰さないように。

町の門が見えた時には、ほっとした。

ギルドへ戻り、受付で袋を渡す。女性は薬草を取り出し、一株ずつ確かめていった。

途中で、いくつかを脇へ分ける。

「それ、違いました？」

「いえ。こちらは葉が傷んでいるので」

「ああ……」

茎が折れたものもあった。

数を揃えるだけじゃ駄目らしい。

残りの株を目で追う。足りるかな。余分に採ってきたけど。

女性が最後の一株を置き、顔を上げた。

「必要な数は揃っています。お疲れさまでした」

よかった。

差し出された報酬を受け取る。掌に、硬貨の重さが乗った。

「……これ、私が稼いだお金？」

「そうだな」

隣のセルファが答えた。

昨日もお金は手に入れた。でも、あれは持っていたものを売っただけだ。

今日は林まで歩いて、しゃがんで、何度も花びらを数えた。指先には、まだ土が残っている。

硬貨を傾けると、表面の模様に窓からの光が当たった。

「なんか嬉しい」

「そうか」

しばらく眺めてから、セルファを見る。

「半分いる？」

「いらん」

「なんで？」

「ほとんどお前が採っただろ」

「魔物倒したじゃん」

「ついでだ」

ついでで、あれ倒すんだ。

差し出してみても、受け取る様子はなかった。

「……じゃあ、もらっとこ」

遠慮は一回で十分。

財布へ硬貨をしまう。朝の買い物で心細くなっていた中身が、少し増えた。

ブーツには、まだ足りない。でも、近づいた。

ギルドを出ると、ローブの裾に枯れ葉がついていた。摘まんで落とし、土の汚れを軽く払う。

朝は、これを着て雷を出すところばかり想像していた。実際にはずっと草を探して、魔物が出た時には立っているだけだったけど。

「セルファ」

「何だ」

「雷の練習も、また付き合ってくれる？」

「ああ」

短い返事だった。

昨日、木板につけた黒い筋を思い出す。次はもう少し、狙ったところへ出せるようになりたい。

歩き出すと、ローファーの中で足がじんと痛んだ。

……その前に、ブーツかも。

服屋の前を通ったら、値段をもう一度見ておこう。

財布を確かめて、私はセルファの隣へ並んだ。