金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第二章 龍嵐と雨禍

第四十三話 逃げ道

エマちゃんの手を引き、壁沿いに走った。

シルヴィーが空けてくれた通路まで、あと少し。

その横で、女が腕を上げた。

セルファが踏み込む。右の刀が首元へ迫ると、水の膜が立ち上がり、刃を外へ滑らせた。

女がこちらへ向きかける。

そこへ、シルヴィーの《ユスラフ》が突き出された。

長い柄の先に、尖った槍の穂先。その脇には大きな斧の刃が張り出し、反対側には内へ曲がった鉤《かぎ》がついている。

女が身を引いた。

穂先が、その頬を掠《かす》める。

シルヴィーは武器を引きながら捻った。水の膜を鉤で横へ払い、すぐに斧の刃を返す。

膜がそちらへ寄った隙に、セルファの刀が入った。

女が部屋の中央へ退く。

通路の脇に浮いていた水も、そちらへ引かれた。

「そのまま行け！」

濡れた床で、靴が滑った。

繋いだ手に力が入り、エマちゃんも一歩よろめく。どうにか踏み直し、通路へ向き直った。

女がこちらを見ると、足元の水が持ち上がる。

「伏せろ！」

エマちゃんの肩を抱いてしゃがんだ。

頭のすぐ上で、石が弾ける。

壁へ刻まれた溝から、細かな欠片が落ちてきた。髪に何かが触れたけれど、確かめている暇はない。

セルファの刀が、女へ続けて迫る。

水の刃がこちらから離れた。

私は立ち上がり、通路へ飛び込んだ。

「エマちゃん、走れる？」

「はい……！」

息を切らしながらも、頷いてくれた。

片手で鞄を押さえている。採った根も、水も、手帳も、その中だ。

階段の上に、外の明かりが見えた。

そこへ向かおうとした時、後ろで大きな音がした。

振り返る。

シルヴィーが床を滑っていた。

両足を踏ん張り、長い武器を斜めに構えている。刃へ押しつけられた水が、白く泡立っていた。

背中が柱へぶつかる寸前、柄の端が床へ突かれる。

それを支えに身体を捻り、水を横へ流した。

逸《そ》れた水が柱を叩く。

太い石に亀裂が走った。

シルヴィーはすぐに武器を引いたが、女はもう懐《ふところ》へ入っていた。

あの長さじゃ、振れない。

そう思った瞬間、金属が鳴った。

柄を握っていた両手が、左右へ離れる。

武器が、真ん中から二つに分かれていた。

長かった柄が縮まり、それぞれの手に短い刃が残る。片方には尖った穂先、もう片方には斧の刃と鉤がついていた。

右の刃が女の腕へ迫る。

水の膜に受けられると、左の刃が低く走った。女がそちらへ膜を伸ばしたところで、右が返る。

袖が裂けた。

「……分かれんの？」

思わず声が出た。見たいとは言った。

シルヴィーがあれを使って戦うところ、確かに見たかった。

でも、今じゃない。

今、そんな場合じゃない。

「前を見ろ！」

セルファに怒鳴られ、私は階段へ向き直った。

一段目へ足をかける。

水が、靴の周りに集まった。

下へ落ちていたはずの水が、段を上ってくる。

「ヤマハさん！」

エマちゃんに腕を引かれた。

さっきまで足を置いていた場所を、水が貫《つらぬ》く。

石段の端が欠けた。

細い水の筋が壁へ突き刺さり、そのまま横へ動く。

私はエマちゃんを引き寄せ、階段の脇へ身体を押しつけた。

明かりは、すぐそこに見えていた。

でも、通れない。

◇

通路の向こうで、二本の刀が光った。

セルファが女の腕を弾き、身を低くして腰へ刃を向ける。

黒い輪。黒冠《ワーテル》。

女が半歩退くと、その間へ水が入り込んだ。セルファは無理に追わず、すぐに刀を返す。

頭のあった場所を、水の刃が通った。

シルヴィーが反対側から踏み込む。

右、左と、短い刃が続けて振られた。

女の前で水が形を変える。シルヴィーはその外側へ足を運び、女を振り向かせた。

セルファの刀が、反対側から迫る。

腕から血が散った。当たった。

それなのに、女は止まらない。

水が二つに分かれ、シルヴィーの両側から迫った。

片方を刃で払い、もう片方を避けた直後、足元から別の水が跳ね上がる。

セルファが彼の腕を掴んで引いた。

二人がいた場所を、白い飛沫《しぶき》が覆う。

「封刃《クラヴィス》を置いていきなさい」

女の声がした。私は鞄を押さえた。

厚い布の下に、さっき拾った短剣がある。

「そうすれば、通してあげる」

女はこちらを見ていた。

私たちの前では、細い水の筋が揺れている。

エマちゃんの息が、すぐ隣で聞こえた。

短剣を渡したら。

本当に、出してくれるんだろうか。

「聞くな」

セルファが言った。

女から目を離さず、刀を構え直す。

「次に水が引いたら、上へ行け」

次。次があるように、二人が戦っている。

私は右手を開いた。

エマちゃんへ少し身体を寄せ、声を落とす。

「私より前、出ないで」

「ヤマハさん……？」

部屋の床は水だらけだった。

適当に撃ったら、セルファたちまで巻き込むかもしれない。

狙うなら、水に触れていないところ。

女の肩には、最初から傷があった。

破れた袖。その下の赤い筋。

こちらを見ていた女が、シルヴィーへ腕を向ける。

セルファは、その反対側にいた。

二人の間に、女の肩が見える。

今なら。右手を伸ばした。

掌《てのひら》で火花が弾ける。

「《フルメン》！」

青白い稲妻が通路を抜け、傷のある肩へ突き刺さった。

女の身体が跳ねる。

短い悲鳴と同時に、水の膜が崩れた。

階段を塞いでいた筋も切れ、足元へ落ちる。

「行け！」

私はエマちゃんの背中を押した。

エマちゃんが階段を駆け上がる。

自分も続こうとして、もう一度、部屋を見てしまった。

女は肩を押さえていた。

指の間から血が流れている。

効いた。けれど、倒れてはいない。

こちらへ向けられた目に、息が詰まった。

床へ落ちた水が、また浮き始める。

私は階段を駆け上がった。

◇

外へ出ると、明るさに目が眩《くら》んだ。

森の匂いがする。

すぐ先に、管理人たちがいた。道具を置いたまま、こちらへ駆け寄ってくる。

「中の二人は？」

「まだ！　入口から離れてください！」

言いながら、エマちゃんの腕を引いた。

管理人が何か聞こうとしたところで、地下から轟音が響く。

足元の土が震えた。

入口に立てた支えから、砂が落ちる。

「全員、道まで戻れ！」

セルファの声だった。

階段から飛び出した彼が、振り返って刀を構える。

続いて、シルヴィーが出てきた。

上着の脇が裂けていた。血が滲《にじ》んでいる。

「シルヴィー、怪我――」

「後だ。走れ」

短い刃を持った両手が、身体の前で重なった。

金属が噛み合う音がする。

柄が伸び、長い武器へ戻った。

「それ、どうなって――」

「ユスラフの見物は後だ」

シルヴィーが武器を入口へ向ける。

「帰ってからにしろ」

私は口を閉じ、エマちゃんと走り出した。

帰ってから。

ちゃんと、帰ってきてくれるんだよね。

管理人たちも道具を残し、森の道へ向かう。

背後で石が擦れた。

振り向くと、シルヴィーが入口脇の大きな石へ、ユスラフの鉤をかけていた。

セルファが支えの一本を切る。

シルヴィーが引いた石と一緒に、入口の上の土が崩れた。

石段が埋まる。

舞い上がった土の向こうから、二人がこちらへ走ってきた。

「……塞げた？」

私が聞くと、セルファは首を振った。

「長くは持たん」

その言葉が終わる前に、後ろで石が割れた。

崩れた土の間から、水が噴き出す。

押し上げられた石が転がり、細い木の幹へぶつかった。

私は鞄を抱え直す。短剣はある。

エマちゃんも、すぐ隣にいる。

セルファとシルヴィーも、出てこられた。

でも、まだ逃げ切れていない。

「町まで連れていくな」

走りながら、セルファがシルヴィーへ言った。

「ああ。分かってる」

道が二つに分かれる。

右は、私たちが来た町への道。

セルファは管理人たちをそちらへ向かわせた。

「町へ戻って、森へ人を入れるな。ここには戻るなよ」

「あ、ああ！」

男たちが右へ走る。

私たちには、左が示された。

「こっちだ」

「町、逆じゃない？」

「だからだ」

背後で、また木が折れた。

私はエマちゃんの手を握り直し、左の道へ足を踏み入れた。