金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第二章 龍嵐と雨禍

第四十二話 二本目の封刃

シルヴィーが戻ってくるまで、私たちは扉の前で待った。エマちゃんは手帳を開き、刻まれた紋様を写している。セルファは灯りを足元へ置き、扉の下と、その周りの石を確かめていた。

「向こう、見える？」

「台がある。それ以上は、ここからでは分からん」

少し近づこうとして、止まる。

扉は傾いていた。壁まで続く亀裂《きれつ》を見ると、勝手に触る気にはなれない。やがて、通路の向こうから足音がした。

「伝えてきた。流れの方は、外の奴らが見に来る」

「入口は？」

「保ってる。壁の傷も話した。俺たちが先を確かめる間、こっちの通路には入らねえそうだ」

セルファが頷き、扉の端を指した。

「上の枠が割れて、下へ沈んでいる。持ち上げれば動く。開いたら、こちらへ倒れない位置で止める」

「そっちは頼むぞ」

シルヴィーが手をかけ、セルファが反対側へ回る。

私とエマちゃんは、通路の角まで下がった。

石が擦れる音がする。

傾いていた扉が少し浮き、ゆっくり横へ動いた。上から土が落ちたが、壁が大きく崩れることはなかった。

人が通れる幅まで開くと、二人は扉を壁側へ寄せた。セルファが足元へ石を噛ませ、動かないことを確かめる。シルヴィーが先に奥へ入り、それからこちらを呼んだ。

「来い。足元に石があるぞ」

◇

部屋の中は、ほとんど濡れていなかった。

入口の近くに泥が入り込んでいるだけで、奥の床には埃が残っている。

さっきの水槽の部屋より狭く、窓もない。

中央に、四角い石の台があった。その上を見て、足が止まる。

「……あった」

黒い短剣が、横たわっていた。

封刃《クラヴィス》。

大きさは、シルヴィーが持っているものとほとんど同じだ。柄の近くには細かな紋様があり、黒い刃が灯りを鈍く返している。

本当に、あった。

近づこうとすると、台の上に石の格子が被さっていることに気づいた。中は見える。

でも、短剣を取り出せるほどの隙間はない。

シルヴィーが台の周りを一周した。

「こっちは、あまり傷んでねえな」

「扉の内側には、水が入りにくかったんだろう」

セルファが台の縁へ灯りを寄せる。

四隅に継ぎ目があった。格子は台の一部ではなく、上から被せられた蓋らしい。

エマちゃんが手帳と短剣を見比べる。

「扉の紋様と、似ていますね」

「ああ」

セルファは格子の下へ目を向けた。

刃の下に何か挟まっていないか。台の内側に穴や溝がないか。一つずつ確かめてから、シルヴィーを見る。

「持ち上げられるか？」

「掴めりゃな」

格子の端へ指をかけ、シルヴィーが少し力を加えた。

片側が浮く。そこで一度下ろし、手をかけ直した。

「下がってろ」

私たちは壁からも台からも離れた。

シルヴィーが蓋を持ち上げる。埃が落ち、格子の影が短剣の上を動いた。蓋は、そのまま床へ下ろされた。

重い音が部屋に響く。

「……取れた」

シルヴィーが手首を振った。

「重えな」

「普通に持ってたじゃん」

「重いもんは重いんだよ」

それは、そうか。

軽そうに持つから、こっちまで勘違いする。

セルファが台の内側をもう一度見た。

エマちゃんが紋様を写し終えるのを待ってから、柄へ手を伸ばす。黒い刃が持ち上がった。

何も起きなかった。

台も壁も動かず、床もそのままだった。

私は息を吐く。

「……よかった」

「何がだ」

「取った瞬間、床が抜けるとか」

「言うなら、取る前に言え」

シルヴィーが足元を見る。

一応、気にはなるらしい。

◇

セルファが短剣を灯りへ寄せた。

シルヴィーも自分のものを取り出し、横へ並べる。

よく似ている。でも、刻まれた紋様が違った。

シルヴィーの方には、龍の手を思わせる形がある。二本目は線の伸び方が違い、同じ部位には見えなかった。エマちゃんはそれぞれを描き、違うところへ印をつけていく。

「これで二本だな」

シルヴィーが言った。七本のうち、二本。

町の店で見つけた一輪の花から、ここまで来た。

私だけで旅していたら、あの花を見ても通り過ぎていたと思う。土を持ち帰ることも、井戸の水を比べることもなかった。

エマちゃんは、描いた紋様をもう一度確かめていた。

私はその手元から、短剣へ目を移す。

「ヤマハ」

セルファに呼ばれ、顔を上げた。

「持ってみろ」

柄をこちらへ向け、短剣が差し出される。

慌てて両手を出した。思ったより重い。

右手で握り直すと、柄が掌《てのひら》に収まった。

「私でいいの？」

「持つだけならな。刃には触るな」

「分かってる」

シルヴィーが自分の短剣をしまう。

「見つけたら持ちたいって言ってたろ」

「言ったけど……」

いざ渡されると、持ち方まで気になった。

シルヴィーの短剣には、ゼノと冠が封じられている。

見た目は同じような刃だった。

あの中に、森で戦ったやつがいるなんて、見ただけでは分からない。

私は握った柄へ目を落とした。

これも、そういうものなのだ。

エマちゃんが鞄から厚い布を取り出してくれた。

「運ぶなら、これで包みましょう。刃先が出ないように」

「私が持ってていい？」

「ああ。鞄の中で動かないようにしておけ」

セルファに確かめてもらいながら布を巻く。刃先には布を重ね、紐で留めた。

鞘《さや》は町へ戻ってから用意することになった。

「ありがと、エマちゃん」

「瓶とは離して入れてくださいね」

「うん。さすがに一緒にはしない」

包んだ短剣を鞄へ入れると、底へ重さが加わった。

セルファが灯りを持つ。

「戻るぞ」

私は鞄をかけ直し、エマちゃんと一緒に後を追った。

◇

水槽の部屋では、管理人が流れを確かめていた。

作業員が一人、灯りを持ってついている。

セルファが壊れた石板と溝を示すと、男はしゃがみ込み、水の行き先を追った。

「ここで分けてたのか。なら、こっちを塞いで――」

言葉が止まった。

男の足元で、水が揺れた。溝を流れていた水が、ふっと減る。

私は水槽へ目を向けると、水面が傾いていた。

器を斜めにした時みたいに、片側だけが高くなっている。

水槽そのものは、動いていない。

「……セルファ」

呼ぶより先に、セルファが男の腕を掴んだ。

「外へ出ろ」

「何だ？」

「今すぐだ」

シルヴィーも動いていた。

作業員を通路へ向け、肩を押す。

「入口の奴らにも言え。道具は置いていけ」

低い声だった。

男たちが走り出す。

エマちゃんが手帳を鞄へしまい、私の隣へ来た。

水が溝の縁を越え、床を横切っていく。

通路へ集まり、石段を上っていった。

流れてきた方へ、戻っている。

「こっちだ」

セルファが私たちを壁際へ寄せる。

シルヴィーは通路の入口に立ち、《ユスラフ》を斜めに構えた。

水音が、急に近くなる。

次の瞬間、通路の奥から細い流れが飛び込んできた。

シルヴィーが武器を振ると、金属を叩くような音がした。散った水の一部が横へ走り、その先で石壁が裂ける。

薄い線が壁の端まで伸び、遅れて欠片が落ちてきた。

私はエマちゃんの腕を引き、しゃがんだ。

床へ落ちた石が、足元で跳ねる。

シルヴィーは武器を下げなかった。

踏み込んでいた足が、わずかに後ろへずれている。

さっき、一人であの石を持ち上げていた人が。

「……戻ってきやがったか」

通路から、足音がした。

女が一人、石段の方から歩いてくる。

濡れた髪が頬へかかり、片方の袖が裂けていた。肩には傷があり、服に暗い色が滲《にじ》んでいる。

それなのに、足取りは乱れていなかった。

腰を囲む黒い輪が、灯りを返す。

黒冠《ワーテル》。

女はシルヴィーを見て、セルファへ視線を移した。

そこで初めて、足を止める。

「……あなたたちまで」

セルファが刀を抜いた。

女の横で、水が薄い膜になって広がる。

床へ落ちず、壁の傷の前で揺れていた。

さっき見つけた、長い溝。

今、壁に増えた傷。同じ高さだった。

私は鞄を身体へ寄せた。

女の視線が、こちらへ向く。

顔から、鞄へ。

「奥へ入ったのね」

セルファが私と女の間へ立った。

「ヤマハ。エマを連れて外へ出ろ」

前を向いたまま、そう言った。

でも、出口へ続く通路には、あの女がいる。

「……どこから？」

「左だ。道を空ける」

シルヴィーが半歩、前へ出た。

二人が並ぶ。私はエマちゃんの手を掴んだ。

女が、傷のある肩をわずかに動かす。

横に浮いていた水の膜が、細く伸びた。

その先を見ようとした時には、金属が鳴っていた。

セルファの刀が、目の前を横切っている。

散った水の向こうで、壁にもう一本、傷が増えた。

シルヴィーが女へ踏み込む。

大きな刃が通路の片側を塞ぎ、女が横へ身を引いた。

左側が空く。

「走れ！」

私はエマちゃんの手を引き、二人の背中を追い越した。