金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第二章 龍嵐と雨禍

第三十一話 帰って来れる場所

荷物を下ろした途端、肩が軽くなった。

案内された部屋には、大きなテーブルと四脚の椅子があった。壁際には棚と暖炉があり、窓から入る夕方の光が床まで伸びている。

私は椅子へ座り、買った服を膝に置いた。エマちゃんも本を受け取り、隣へ腰を下ろす。

シルヴィーは向かいの椅子を引いた。身体を預けると木が少し軋《きし》んだけど、本人は気にしていなかった。

座っても、でかい。

その首元へ、また目が向く。

さっき見えた模様は、やっぱり鱗みたいだった。

「……シルヴィーって、人？」

「聞き方どうにかならねえのか」

「いや、それが気になって」

首元を指差すと、隣のエマちゃんも身を乗り出した。

「私も、もしかしたらと思っていたんですが……龍人族《りゅうじんぞく》の方ですか？」

「嬢ちゃんは分かるのか」

「本で読んだことがあります。実際にお会いするのは初めてですけど」

「ああ。龍人族だ」

普通に頷かれた。

エルフの次は、龍人族。

近くで見ても顔は人とほとんど変わらない。でも、首元から覗く鱗は、腕にも少しだけ見えていた。

「ほかにもいるの？」

「今じゃ、俺しか残ってねえ」

思っていたより重い答えが来た。

何と返せばいいか迷っていると、シルヴィーは机の上の本へ目を向けた。

「そいつに何て書いてある？」

「これは植物の本です」

「じゃあ俺のことは載ってねえな」

「植物だったら載ってるかもね」

「お前、適当に喋ってるだろ」

エマちゃんが小さく笑った。

私も少しだけ肩の力が抜ける。

そこへセルファが椅子を引いて座り、手にしていた荷物を足元へ置いた。

シルヴィーがそちらを見る。

「ゼノの冠は？」

「持ってきた」

セルファは布の包みを取り出した。

私は膝の上の服を抱え、椅子を引く。

「……それ、ここでも出す？」

「今のうちに済ませる」

セルファがシルヴィーへ目を向けた。

「封刃《クラヴィス》はあるな」

「ああ」

シルヴィーが上着の内側へ手を入れた。

取り出したのは、鞘《さや》に収まった一本の短剣だった。大きな手で持っているせいか、余計に小さく見える。

鞘には細い線を重ねた模様が刻まれている。古そうなのに欠けたところはなく、窓からの光を受けても色が暗かった。

セルファが布を開く。

冠が見えると、シルヴィーの顔から笑いが消えた。

しばらくそれを眺め、短剣を持つ手に力を込める。

「……よく持って帰ったな」

「こいつと二人でな」

セルファが私へ目を向けた。

シルヴィーもこちらを見る。

「そうか」

「めっちゃ大変だったよ」

「あいつ相手なら、そうだろうな」

今度は笑わなかった。

セルファが立ち上がり、包みを持って庭へ向かった。シルヴィーも続き、私とエマちゃんは顔を見合わせてから後を追う。

◇

庭の端に、平らな石があった。

セルファはそこへ冠を置き、布を引き抜いた。

「ここでいい」

「ああ。少し下がってろ」

言われて、私はエマちゃんと一緒に離れた。

シルヴィーが短剣を抜く。

刃は黒かった。

そこには、龍の手を描いたような模様が刻まれている。

ゼノの冠と似た色なのに、見ていても、あの嫌な感じはしなかった。

シルヴィーが冠へ切っ先を当てる。

「……それで、ゼノを閉じ込めるんだよね？」

「ああ。冠ごと封じる」

セルファが答えた。

「中にいる限り、身体を作り直すこともできなくなる」

私は頷き、石の上へ目を戻した。

シルヴィーが刃の位置を少し変える。

強く振りかぶることも、冠を斬りつけることもなかった。

切っ先が触れたところから、黒いものが滲《にじ》み出す。

煙かと思った。

けれど、それは上へ昇らず、細い筋になって刃へ吸い込まれていった。

冠が震える。石を擦る音がして、私は一歩下がった。

輪の内側に、炎のようなものが揺れた。

ゼノの腕を繋いでいた火が頭を過《よ》ぎり、息が止まる。

シルヴィーは手を離さなかった。

刃に刻まれた模様が黒く染まり、冠の輪郭が薄れていく。

欠けたわけでも、割れたわけでもない。

そこにあったものが、少しずつ短剣の中へ引き込まれていた。

最後に、低い音がした。冠が消えた。

石の上には、何も残っていない。

「……終わり？」

「ああ」

シルヴィーが短剣を持ち上げた。

刃の模様には、黒い色が残っている。

私は石の上を見たまま、セルファへ聞いた。

「じゃあ、もう戻ってこない？」

「封印が解かれなければな」

「……解けるの？」

「別の黒冠《ワーテル》が、自分の冠をその短剣に触れさせれば、解放できる」

短剣へ目が戻る。

あの中に、ゼノがいる。

「じゃあ、それ、絶対取られちゃ駄目じゃん」

「だから持ってんだろ」

シルヴィーが刃を鞘へ戻した。

「一年経ったら勝手に出てくるよりは、よっぽどいい」

「……それは、そう」

また会おう。

あの言葉を聞いてから、思い出すたびに嫌だった。倒したはずなのに、まだどこかで笑っていそうな気がしていた。

少なくとも、今は違う。私は小さく息を吐いた。

「……よかった」

シルヴィーは短剣を懐《ふところ》へしまい、上着を整えた。

セルファが空になった布を畳む。

それを見て、私はようやく石から目を離せた。

◇

家へ戻ると、さっき座った椅子がそのまま待っていた。

膝から服を下ろし、足元の鞄の上へ置く。

シルヴィーが棚を開け、カップを四つ持ってきた。

「せっかく集まったんだ。酒でも飲むか」

「ああ」

セルファが普通に頷く。

さっき玄関で殴られてたよね？

男同士の再会って、こういうものなんだろうか。

たぶん違うと思う。

「いいね。私も飲む」

隣でエマちゃんが私を見た。

「ヤマハさん、お酒飲むんですか？」

「いや、飲んだことない」

「ないんですか？」

「ない。でも、ちょっと飲んでみたい」

私はシルヴィーへ顔を向ける。

「こっちって、お酒は何歳から飲んでいいの？」

「決まりはねえな。ただ、若いうちから飲みすぎると頭が悪くなるとは言われてる」

「へえ」

シルヴィーの顔を、もう一度見る。

「じゃあ、シルヴィーは若い時から飲んでた？」

「ぶっ飛ばすぞ」

返事が早すぎて、笑ってしまった。

隣でも、小さく息が漏れる。

「エマちゃんも思ったよね？」

「い、いえ。私は何も」

「今笑っただろ、嬢ちゃん」

「……ちょっとだけ」

シルヴィーが呆れたように鼻を鳴らす。セルファまでカップを持ったまま、口元を緩めていた。

「お前は、まず少しにしとけ」

シルヴィーが私のカップへ、薄い赤色の酒を注いだ。

匂いは少し甘い。

これなら飲めるかもしれない。一口含む。

「ぐえー、クソまず」

思わず顔をしかめた。

甘そうだったのに渋いし、喉が熱い。カップを置いて舌を出すと、向かいでシルヴィーが肩を揺らした。

「そんな顔になるか」

「なるでしょ。なんでこれ飲むの？」

セルファは自分のカップへ口をつけている。

全然平気そうだった。

「飲み慣れれば分かる」

「分かるまで飲む必要ある？」

「ない」

「じゃあ水ください」

シルヴィーが笑いながら、別のカップを持ってきた。

エマちゃんは少しだけ飲んで、自分の酒を眺めている。

「エマちゃんもまずかった？」

「思っていたより、強いですね」

「じゃあ水にしよ」

「私は、もう少しだけ」

「そっか……」

仲間だと思ったのに。

私が水を飲んでいる間に、セルファが部屋を見回した。

「しばらくはここにいる。家も片づけたい」

「その後は？」

聞くと、セルファはカップを置いた。

「また旅に出る。その時、必要ない物は置いていけばいい」

私は足元の服へ目を向けた。

「ここに？」

「ああ」

「私の物、置いていいの？」

「構わん」

「服も？」

「ああ」

「靴も？」

「持ってきた物を置く話だろ。増やす相談を始めるな」

まだ言ってないじゃん。

顔には出ていたかもしれない。

エマちゃんも、自分の鞄を見ていた。

「研究に使う道具も置かせていただけますか？」

「ああ。旅のたびに全部持ち歩く必要はないだろ」

それを聞いて、エマちゃんが嬉しそうに頷いた。

今までは、どこへ泊まっても荷物をまとめて出ていくことばかり考えていた。買う前には鞄に入るか確かめて、増えたら持ち歩くしかない。

ここには、置いていけるらしい。

「また戻ってきてもいいんだよね」

「そのための家だ」

セルファは普通に答えた。

私も、つい頷く。

今日来たばかりなのに、帰ってくる時のことを少し考えてしまった。

「シルヴィーも一緒に行くの？」

向かいを見ると、シルヴィーが酒を飲み込んだ。

「ああ。そのつもりだ」

「じゃあ、四人か」

「嫌か？」

「いや。魔物の時、働く人が増えるなって」

「最初に考えるのがそれかよ」

セルファまで、少し笑っていた。

仕方ないじゃん。 一か月、結構働いたんだから。

シルヴィーはカップを置き、エマちゃんへ目を向けた。

「嬢ちゃんは、何を調べてるんだ？」

「薬や植物、魔力を含んだ素材ですね。場所が変わると、採れるものも違うので」

「道端で急に降りたくなるんだよね」

「ヤマハさんも、服屋を見つけると急に降りたくなるでしょう」

「まあ、そうだけど」

そこは否定できない。

エマちゃんは少し迷ってから、二人を見た。

「旅の途中で気になるものがあったら、また寄ってもいいですか？」

「急いでいなければな」

セルファが答える。シルヴィーも頷いた。

「面白そうなものがあったら、止まりゃいい。旅なんてそんなもんだろ」

「シルヴィー、いいこと言うじゃん」

「お前に許可した覚えはねえぞ」

「私だけ？」

エマちゃんが笑った。

四つのカップが置かれたテーブルへ、夕方の光が斜めに差していた。私の服とエマちゃんの本はまだ足元にあって、玄関には旅の荷物が並んでいる。

何も片づいていないけれど、私は椅子へもう少し深く座り直した。

服を置いて、エマちゃんが道具を広げて。

次の旅に出る時には、必要なものだけを持っていける。

セルファの家に泊めてもらうつもりで来たのに、思っていたより長い付き合いになりそうだった。

「で、私たち、どこで寝るの？」

顔を上げると、セルファが二階へ続く階段を見た。

「空いてる部屋を使えばいい」

「選んでいい？」

「ああ」

私はエマちゃんを見る。

「見に行こ」

「今ですか？」

「いい部屋なくなる前に」

「私たちしか選ばないんですよね？」

そうだった。

それでも、エマちゃんは本を抱えて立ち上がった。

私は買った服を持ち、二人で階段へ向かった。