金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第二章 龍嵐と雨禍

第二十九話 リュネア

レイゼルの門が、少しずつ遠ざかっていく。

窓の外を眺めながら、私は座席へ深く身体を預けた。車輪が石を踏むたびに揺れるけど、自分の足で歩くことに比べれば、全然気にならない。

「馬車っていいね」

「前にも乗っただろ」

「今回は長いじゃん。寝ても進むんだよ」

「前も進んだだろ」

そこじゃない。

一か月も歩かずに済む。その素晴らしさを、もう少し共有してほしかった。

行き先は、リュネア。

セルファの家がある町だ。

馬車はエマちゃんが手配してくれた。御者《ぎょしゃ》に料金を聞き、途中で寄る町や宿泊する場所まで確認していたらしい。

私が部屋で荷物を詰め直している間に、大体の話は終わっていた。

ちなみに、荷物は少し増えた。

焼けた服の代わりを買うついでに、もう一着だけ買ったからだ。駄目になった服は処分したので、ものすごく増えたわけではない。

そこはちゃんとしている。

杖を窓際へ立てかけ、揺れても倒れないように手を添えた。

向かいでは、エマちゃんが膝の上に本を広げている。外を見ては本へ目を落とし、時々、挟んだ紙に何か書いていた。

その隣で、セルファは窓の外を眺めている。

「ねえ、セルファ」

「なんだ」

「家に帰ったら、封刃《ふうじん》のこと調べるんだよね」

「ああ」

「ほかにも、何かあるの？」

セルファは流れていく景色から目を離さず、少し間を置いた。

「昔の仲間に会えるかもしれん」

「家にいるの？」

「たまに戻ってくる。俺がいなくてもな」

「勝手に？」

「あいつも使ってる家だ」

「あ、そうなんだ」

一人で住んでいたわけじゃないらしい。

セルファと一緒に旅をしていた人。

その人も、私を見たら何か言うんだろうか。

少し気になったけれど、会ってもいない相手について考えても仕方ない。

「どんな人？」

「よく喋る」

「へえ。セルファと真逆じゃん」

「騒がしいぞ」

「その言い方、本人に聞かれたら怒られない？」

「俺にも似たようなことを言う」

ちょっと会ってみたくなった。

セルファが何を言われるのかも、気になる。

「いるといいね」

「ああ」

町を離れると、道の両側には畑が広がっていた。遠くで働いている人が顔を上げ、私たちの馬車を見送る。

少し先の分かれ道には、行き先を書いた木の板が立っていた。

リュネアまで、一か月。

着く頃には、どれくらい景色が変わるんだろう。

◇

しばらくして、畑の代わりに木が増え始めた。

道も土が目立つようになり、車輪の音が変わる。窓から入る風が気持ちよくて、座っていると眠くなってきた。

そこで、ふと気づく。

「これ、途中で魔物も出るよね」

「ああ」

「馬車でも？」

「魔物は馬車を避けてくれんからな」

ですよね。

楽に移動できるからといって、安全になるわけではないらしい。

「まあ、その時は頼むね」

「遠くにいるうちなら、お前の雷で追い払える」

「え、私？」

「狙える相手ならな。近づかれる前に止められる方がいい」

セルファは当たり前みたいに言った。

確かに、馬車を止めて、セルファが降りて、魔物のところまで走るより早いのかもしれない。

早いけど。

「私、休暇のつもりだったんだけど」

「いつからだ」

「乗った時から」

「魔物に言っておけ」

「話通じるなら、最初からそうしてるって」

セルファがわずかに口元を緩めた。

「大きいのを撃つ必要はない。少ない魔力で狙った場所へ当てる練習にもなる」

「……それは、やりたいけど」

「無理な距離なら撃つな。近づいてきたら俺が出る」

私は窓の縁へ肘を置いた。

今のところ、見えるのは木と草ばかり。

できれば一か月、ずっとそれでお願いします。

「エマちゃんも何か言ってよ」

返事がない。

振り向くと、エマちゃんは本を開いたまま眠っていた。

頭が少し傾き、馬車が揺れるたびに髪が肩を滑る。さっきまで何か書いていたはずなのに、いつの間に。

「……早くない？」

「昨日、遅くまで起きていたからな」

「何してたの？」

「傷薬を作っていたらしい」

「また？」

昨日も、机に小さな瓶が並んでいた。

宿を出る前に見せてもらったけど、エマちゃんはもう少し確かめたいことがあると言って、丁寧に布へ包んでいた。

「あれ、まだ使えないんだ」

「俺たちには、確かめてあるものを使ったと言っていたぞ」

「それは助かる」

私たちの傷で新作を試していたわけではないらしい。

安心したところで馬車が大きく揺れ、エマちゃんの膝から紙が滑った。

セルファが落ちる前に拾う。

本人は起きなかった。

私は本を受け取り、紙を挟んで隣へ置いた。

エマちゃんの頭が、またゆっくり傾く。

窓へぶつかりそうだったので、畳んだ上着を間に挟んでおいた。

「これでよし」

エマちゃんは頬を上着へ預け、そのまま眠り続けた。

◇

魔物は出た。

一匹も出ないでほしいというお願いは、三日目に終わった。

街道脇の茂みから現れた魔物が、馬へ顔を向ける。

御者が速度を落とした。

セルファも戸口へ手をかける。

「狙えるか」

私は窓から外を見た。

魔物は、まだ道へ出ていない。向こう側に人影もなかった。

「……いける」

杖を左手で押さえ、右手を向ける。

大きくしなくていい。

狙うのは、目の前の一匹だけ。

「《フルメン》！」

青白い雷が走った。

魔物の前脚へ当たり、身体が横へ跳ねる。地面を掻《か》いて体勢を戻すと、今度はこちらへ来ず、茂みの奥へ逃げ込んだ。

御者が馬を宥《なだ》め、馬車が動き出す。

私は窓から身体を引いた。

「……本当に私がやったじゃん」

「助かった」

「そう言われると、文句言いにくいんだけど」

セルファは戸口から手を離し、座り直した。

私も自分の右手を見る。

まだ、魔力は残っている。

森で大きな龍を落とした時とは、全然違った。

「今くらいでいいんだ」

「ああ。当たれば退く相手もいる」

「毎回倒さなくても？」

「こっちへ来なければ、追う必要はない」

私はもう一度、魔物が消えた茂みを見た。

逃げるのは、私たちだけじゃないらしい。

その後も、何度か魔物に遭遇した。

遠くにいるうちに気づけば、私が雷で追い払う。道を塞がれた時には馬車を止め、セルファと一緒に降りた。

いつの間にかセルファは、窓の外に魔物を見つけると、先に私を見るようになった。

仕事を振る上司の顔だった。

「今、私見たよね」

「ああ」

「自分で行こうとか思わない？」

「近づいてきたら行く」

「遠い時は私？」

「適材適所《てきざいてきしょ》だ」

「便利な言葉だね、それ」

向かいでエマちゃんが笑っていた。

私が右手を下ろすと、彼女も窓の外へ目を向ける。

「でも、最初の時より狙うのが早くなりましたね」

「……そう？」

「はい」

私はちょっと姿勢を戻した。

「まあ、だいぶ慣れてきたし？」

「だからといって、遠すぎるものまで狙うなよ」

「今ちょっと褒められてるとこなんだけど」

セルファがこちらを見る。

私はその目を見て、頷いた。

「分かってる。調子乗って空っぽになるのは、もうやんない」

◇

それでも、一か月ずっと戦っていたわけじゃない。

町へ着けば宿へ泊まり、街道の途中では馬を休ませた。

野営の夜もあったけど、荷物を背負って一日中歩かずに済むだけで、夕方の疲れ方は全然違う。

ある町では、買ったパンが思っていたより硬くて、私

とエマちゃんでしばらく無言になった。

「これ、食べるものだよね」

「そのはずです」

「武器じゃない？」

「スープにつけろ」

セルファに言われた通りにすると、普通においしかった。

「先に教えてよ」

「噛む前に分かると思った」

「パンに警戒したことないから」

エマちゃんが笑いながら、もう一切れをスープへ沈めた。

別の日には、窓の外を見ていた彼女が急に身を乗り出した。

何かと思えば、道端に見たことのない植物が生えていたらしい。

休憩場所で御者へ相談し、来た道を少し歩いて戻った。

エマちゃんは夢中で葉を確かめ、セルファは近くで周囲を見張っている。

私は道端の石へ座り、待っていた。

さっきまで馬車の中で眠そうだったのに、今は茎の細い毛まで覗《のぞ》き込んでいる。

「エマちゃん、好きなもの見つけるとめっちゃ元気になるね」

「気になることがあると、眠くなくなるんです」

「分かる。服屋だと私もそうなる」

エマちゃんが顔を上げて笑った。

私はついてきてくれた御者へ、次の町に服屋があるか聞いた。

それぞれ、気になるものが違う。

同じ馬車に乗っていても、窓の外に見つけるものは全然同じじゃなかった。

途中で国境も越えた。

荷物と通行の書類を確かめられたけれど、そこから先も言葉は通じる。

急に空の色が変わるわけでもないし、私にはまだ国の違いがよく分からない。

ただ、泊まった宿で出てきた料理は、前より少し辛かった。

そういう違いなら分かる。

馬車へ戻るたび、景色も少しずつ変わっていった。

なだらかな畑が続いていたかと思えば、何日か後には岩の多い道を進んでいる。昼間は上着がいらないくらい暖かくても、日が落ちると急に冷えた。

鞄の紙には、あれから何も書き足せていない。

夜、取り出して眺めることはあった。

レグナディア。

あの時は迷わず言えた名前なのに、今は文字を読んでも、続きの景色は浮かばない。

紙を畳むと、隣ではエマちゃんが今日見つけた植物を描いていた。

私はその手元を覗き込み、昼間の話をした。

気になることは消えていない。

それでも、新しく見たいものや話したいことは、旅をしていると増えていく。

気づけば、出発した朝に聞いた一か月が、終わりに近づいていた。

◇

「見えてきたぞ」

セルファの声で顔を上げた。

窓の向こうに、町があった。

遠くからでも分かるくらい大きい。その奥には、城らしき建物まで見える。

「リュネア？」

「ああ」

私は窓際へ寄った。

門を抜けると、淡い茶色や白の建物が通りに並んでいた。二階の窓には花が飾られ、軒先に張られた布が風に揺れている。

広場の噴水の周りでは、子供たちが走り回っていた。

その向こうに、服屋が見えた。

隣にもある。

道を挟んだ反対側には、帽子と靴が並んでいる。

「……いい町じゃん」

「まだ入ったばかりだろ」

「もう分かる」

あの薄い色の上着、近くで見たい。

エマちゃんも窓へ顔を向けていた。

「あそこ、本屋でしょうか」

「どこ？」

「角の店です。棚が見えます」

「あ、ほんとだ」

二人で外を見ているうちに、馬車が広場の近くで止まった。

御者へ礼を言い、荷物を受け取って地面へ降りる。

大きく背伸びをすると、腰が少し鳴った。

楽だった。

楽だったけど、一か月座っているのも、それなりに疲れるらしい。

「家へ行くぞ」

セルファが荷物を持ち直した。

私は服屋を見て、それからセルファを見る。

「あ、ちょっと待って」

「なんだ」

「少しだけ見てかない？」

「本屋にも寄りたいです」

エマちゃんの声が重なった。

セルファが私たちを順番に見る。

「先に荷物を置けばいいだろ」

「帰り、閉まってるかもしれないじゃん」

「本屋はそこにありますし」

「服屋もそこ」

「同時に喋るな」

二人とも口を閉じた。

セルファは通りへ目を向け、店先で商品の札を外し始めた店員を見た。

それから、息を吐く。

「……長居はするなよ」

「やった」

「ありがとうございます」

私はエマちゃんと顔を見合わせた。

一か月かけて辿り着いた、セルファの町。

まず確かめるのは、服と本になった。