金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第二話 海はまだ遠い

相談所を出てから、私は道端で財布を開いた。

千円札が数枚と、小銭が少し。指でずらしてみても、この世界のお金が紛れ込んでいるわけではない。

「……使えないじゃん」

通りの向こうでは、屋台の男が肉を焼いていた。脂が火に落ちるたびに煙が上がり、いい匂いが流れてくる。

お腹が鳴った。

魔法は使えるようになったけど、ご飯は買えない。今日泊まる場所もない。

神様、初期装備にお金くらいつけてよ。

建物の脇へ寄り、学校鞄を開ける。教科書、筆箱、イヤホン、スマホ、化粧ポーチ。いつもの中身を順番に見ていると、横から声がした。

「金がないのか」

顔を上げると、訓練場にいた男が立っていた。髪の隙間から尖った耳が見えて、またそっちへ目がいってしまう。

「ない。これしか」

千円札を一枚見せると、男は紙幣へ目を落とした。

「ここでは使えないな」

「知ってる。今めっちゃ実感してる」

財布へ戻し、代わりに鞄の口を広げる。

「何か売れそうなものないかな」

男の視線が中を動き、教科書の横に差し込んだスマホで止まった。

「それは？」

「スマホ」

「すまほ？」

「……説明むず」

取り出して画面を点けると、男がわずかに目を細めた。

薄い板が急に光ったように見えるのか。こっちの人からしたら、これも魔法っぽいのかもしれない。

「珍しい物を扱う店なら、値段がつくかもしれない」

「そういう店あるの？」

「ああ」

場所を聞いてみたけれど、最初の角を曲がって、次の通りを抜けて、その先の路地へ入る辺りで分からなくなった。

男が説明を止める。

「……何？」

「近くまで行く」

「いいの？」

「このままだと迷うだろ」

否定したい。

でも、すでに最初の角が怪しい。

「……お願いします」

財布とスマホを鞄へ戻し、男の後を追った。

人の流れに入ると、男は迷わず進んでいく。隣へ追いついてから、名前も知らないことを思い出した。

「名前、聞いてもいい？」

「セルファ」

「セルファね。私は霞《かすみ》ヤマハ」

隣の足音が止まった。

二、三歩進んでから振り返ると、セルファは通りの途中に立ち止まり、私を見ていた。

「……カスミヤマハ」

「うん。霞が名字で、ヤマハが名前」

聞き取りにくかったのかと思って説明したけど、返事がない。通り過ぎる馬車の音が、二人の間を埋めた。

「何？　変な名前？」

「……そうか」

「何が？」

セルファは小さく息を吐き、また歩き出した。

「行くぞ」

「いや、気になるんだけど」

追いついて横から顔を覗いても、進む先を見ている。

名前くらいしか言ってないのに、何だったんだろう。

案内してもらってるからついていくけど、ちょっと変な人かもしれない。

◇

古物商へ向かう途中で、さっき見つけた服屋の前を通った。

白いシャツと緑色のベスト。その隣の灰色のローブも、まだ掛かっている。歩く速さを落とすと、少し先でセルファが止まった。

「欲しいのか？」

「ちょっと。魔法使えるようになったし、こういうの着てみたいじゃん」

近づくと、肩には小さな金具がついていた。長い裾も、落ち着いた色も、いかにも魔法使いっぽい。

「旅で着るなら、もう少し軽い方がいい」

「これ重いの？」

「ああ」

裾をそっと持ち上げてみる。厚い生地が指の上に重なり、思ったよりずっしりしていた。

これを着て、さっきの草原を歩くのか。

「……重。可愛いのに」

「雨には強いぞ」

「ずっと雨なら考える」

今はいいかな。

生地を戻し、セルファの隣へ並んだ。

「セルファって旅してんの？」

「ああ」

「だから詳しいんだ」

「普通だ」

こっちに来たばっかの私には、全然普通じゃないんだけど。

でも、買う前に聞けてよかった。可愛いからって買って、重すぎて持ち歩けないとか、普通にありそう。

セルファが建物の間へ入っていく。明るい大通りから外れると、石壁に挟まれた細い道が続いていた。

こんなところに入口あったんだ。

曲がり角を覚えようと一度振り返ってから、私は足を速めた。

◇

古物商の中は、物でいっぱいだった。

古い食器の隣に動物の角。その下には小さな箱が並び、壁には剣まで掛かっている。棚の間に残された通路を進むだけで、何度も目移りした。

金属の輪に、細い針が何本もついた道具がある。

何これ。ちょっと気になる。

手を伸ばすと、後ろから声が飛んできた。

「触るなよ」

「なんで？」

「知らん」

「知らないのに止めたの？」

「だからだ」

それはそう。

手を引っ込めて見るだけにしたけど、今度は隣の箱が気になった。蓋に変な模様が彫ってある。

「嬢ちゃん、売りに来たんじゃないのか？」

奥から声をかけられ、顔を上げた。

カウンターに年老いた男が座っている。私の様子を見ていたらしく、笑っていた。

「あ、そうだった」

「忘れとったのか」

それから、後ろのセルファへ顎を上げる。

「久しぶりじゃな」

「ああ」

顔見知りなんだ。

カウンターへ近づき、鞄からスマホを取り出した。

「これって売れる？」

「なんじゃ、こりゃ」

「スマホ」

「すまほ？」

またそこから。

画面を点けて渡すと、店主の眉が上がった。裏返して背面を眺め、薄い側面を指でなぞってから、もう一度画面を見る。

「ほう……変わったもんじゃな」

「売れそう？」

「珍しい物には違いないの。どこで作られた？」

「それは、ちょっと説明むずい」

異世界から持ってきました、とは言いにくい。

店主はそれ以上聞かず、スマホの角度を変えて眺めていた。

「こういう珍しいの、たまに来るの？」

「たまにな。同じ物は見たことないがの」

少し考えるように、店主が顎を触る。

「先代だったか、先々代だったか……昔、何に使うのかも分からん妙な品を見たと言っとったな」

「どんなの？」

「知らん」

「知らないんだ」

「ワシも詳しく聞いとらん。古物商をやっとれば、出所の分からん品なんぞ珍しくもない」

「そんなもんなんだ」

棚を見れば、私にも使い道の分からない物がいくつもある。さっき触ろうとした道具だってそうだ。スマホも、ここに置けばその仲間になるらしい。

「で、これ売ったらいくら？」

「切り替えが早いの」

「だって今日の宿代ないし」

まずは寝床。

店主がつけてくれた値段は、聞いただけでは高いのか安いのか分からなかった。宿と食事ならどれくらいかを教えてもらうと、思っていたより頼りになる額だった。

それなら、と頷きかけた時、画面が暗くなった。

黒い画面に、自分の顔が薄く映っている。毎日何度も触っていたスマホが、店主の手に収まっていた。

そのまま棚へ並べられるところを想像して、急に惜しくなる。

ここで売ったら、同じものはもう買えない。

「……やっぱり、これはやめてもいい？」

店主は私を見てから、スマホをカウンターへ置いた。

「構わんよ」

「ごめん」

引き寄せると、見慣れた重さが掌へ戻ってきた。

まだ、手放すのは無理かも。

代わりに筆箱を開け、ペンを何本か出した。ほかの小物も見てもらうと、そっちにも値段がつくらしい。

店主が紙へペンを走らせ、書き味を確かめている。少し空いた筆箱を閉じて待っていると、カウンターに硬貨が並べられた。

店を出てから財布へ移す。

日本円の隣に、見たことのないお金が入った。傾けると硬貨の縁が触れ合い、小さな音を立てる。

「……よし」

これで、ご飯が買える。

◇

近くの屋台で、薄いパンに肉と野菜を挟んだものを買った。

受け取った包みはまだ温かい。はみ出した肉の端には焼き色がついていて、一口かじると、肉汁が口の中に広がった。

うま。

名前も聞いたけど、一口目で忘れた。もう一回聞くより、もう一口食べたい。

セルファは近くの壁へ寄りかかり、通りを見ていた。

「セルファ食べないの？」

「もう食った」

「いつ？」

「お前と会う前」

「ちゃんとしてる」

「普通だ」

こっちは今日死んで、異世界まで来てるんだから、普通も何もない。

最後の一口を食べ終えると、ようやく落ち着いた。空腹が解決したので、次は寝床だ。

「安い宿って知ってる？　変なとこじゃなければいいんだけど」

「ここから近い」

セルファが壁から離れる。

また案内してくれるらしい。隣へ並び、横顔を見上げた。

「セルファって暇なの？」

「何でそうなる」

「ずっと付き合ってくれてるじゃん」

「今日はもう用事がない」

「じゃあ暇じゃん」

「違う」

何が違うんだろう。

でも、助かってるからそこはいいか。

大通りへ戻ると、建物の隙間から差す光が赤くなっていた。店先の品物を奥へ運ぶ人もいれば、入口に明かりを灯している人もいる。石畳には長い影が伸び、昼間とは違う料理の匂いが流れていた。

知らない国の夕方を、エルフの男と歩いている。

朝の私に言っても、絶対信じないと思う。

「ねえ、セルファ」

「何だ」

「海ってある？」

「ああ」

「遠い？」

「ここから東へ行くなら、数年はかかる」

「……数年？」

思わずセルファを見る。冗談を言っている顔ではなかった。

「海見るだけで？」

「旅を続けていけばな」

「めっちゃ遠いじゃん」

今日の草原で足が痛くなってる場合じゃなかった。

建物の間から見える空へ目を向ける。この向こうに、何年もかけて歩く道が続いているらしい。その先にある海って、どんな色なんだろう。

「他の国も通る？」

「ああ」

「魔物って町の外なら普通にいる？」

「場所による」

「竜は？」

セルファがこちらを見た。

「見たいのか？」

「遠くからなら」

「やめとけ」

「そんなヤバい？」

「今見つかれば死ぬだろうな」

「……じゃあ、めっちゃ遠くから」

「同じだ」

怖。

今日死んだばっかなんだけど。

でも、本当にいるんだ。空を飛んだりするのかな。建物より大きかったりするのかな。

死ぬのは嫌だけど、見てみたいものは増えていく。

◇

案内された宿は、石造りの三階建てだった。

入口の向こうには卓が並び、何人かの客が座っている。食器の触れる音や話し声が聞こえて、ひとまず変な場所ではなさそうだった。

「今日はありがと。魔法も、店も」

「ああ」

「じゃあ、またどっかで」

手を上げて入口へ向かうと、後ろから名前を呼ばれた。

「ヤマハ」

振り返る。セルファはまだそこに立っていた。

「これからどうするつもりだ」

「これから？」

「この町にいるのか」

宿とご飯で頭がいっぱいだった。明日からの予定、何もない。

「色々見たいかな」

服屋も、古物商も、屋台も。今日だけで、足を止めたくなるものがいくつもあった。ほかの町なら、また違うものがあるんだろう。

「せっかく来たし。ずっとここにいるのは勿体ないじゃん」

セルファは少し黙ってから言った。

「俺は東へ行く」

「東って、海の方？」

「ああ。いくつか町を回るつもりだ」

「へえ」

それは気になる。

「途中まで同じ道を行くか」

「……一緒に？」

「ああ。お前も町の外を見たいんだろ」

「見たいけど」

随分助けてもらったし、悪い人には見えない。でも、今日会ったばかりだ。顔がいいからって、知らない男にそのままついていくのもどうなんだろう。

「明日決めてもいい？」

「ああ」

「もうちょいセルファのこと知ってから」

「その方がいい」

あっさり言われた。

「……いいんだ」

「自分で決めろ」

誘ったのそっちなのに。

でも、急かされないのはありがたかった。今すぐ返事をしなくても、気を悪くする様子はない。

「セルファ、明日は？」

「ギルドに行く。簡単な依頼を受けるつもりだ」

「私も行っていい？」

「ああ」

「じゃあ行く」

仕事も見てみたいし、もう一日一緒にいれば、今日よりはどんな人か分かりそうだ。

旅に行くかは、そのあと決めよう。

◇

宿代を払い、案内された部屋へ入った。

小さなベッドと机、椅子が一つ。窓から夕方の光が差して、床とベッドの脚を照らしている。

学校鞄を下ろし、やっとローファーを脱いだ。足の指を動かしてからベッドへ座ると、身体が思ったより沈む。

あ、もう立ちたくない。

廊下で足音がした。どこかの扉が開き、下の階からは客同士の話し声が届いている。

鞄からスマホを取り出して画面を点けた。見慣れた表示を少し眺め、机へ置く。

売らなくてよかった。

その横で右手を開いてみる。普通の手だ。

でも、今日ここから雷が飛んだ。木板に残った焦げ跡も、あの乾いた音も、まだ覚えている。

雷戰《レグリア》って人は、どれくらい出せたんだろう。

明日、セルファに聞いてみようかな。

そう思ったところで、名前を伝えた時の顔が浮かんだ。あの時だけ、妙に黙っていた。

あれも、ちゃんと聞けるだろうか。

ベッドから立ち上がり、窓へ近づいた。

知らない屋根の間に細い道が見え、店の明かりが増えている。荷物を抱えた人が、ゆっくりその前を通り過ぎていった。

「……明日、何着よ」

自分の制服を見下ろす。

草原に寝転がって、そのあと町中を歩いた服だ。袖を払ってみても、着替えが増えるわけではない。

「服、買お」

ご飯と宿代は残しておきたい。でも、さすがにもう一着くらい欲しい。今度は軽いローブも見てみよう。

机へ眼鏡を置くと、部屋の輪郭がぼやけた。ベッドへ戻って枕に頭を預ける。

窓の外では、まだ人の声がしていた。

明日はセルファと仕事。その前に、服屋。

店への曲がり角を思い出しているうちに、瞼が重くなった。