金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第二章 龍嵐と雨禍

第二十七話 噂の向こうに

男が町へ着いた頃には、空の端が赤く染まり始めていた。

門を抜けた先で、商人たちが店先の商品を片づけている。荷車を押す者と仕事帰りの者が通りを行き交い、酒場の開いた扉からは賑やかな声が漏れていた。

男はその間を、一人で歩いていく。

背中には、身の丈を超える長い武器があった。

柄《え》の先に鋭い穂先と湾曲《わんきょく》した斧刃《おのば》があり、その反対側には鉤《かぎ》が突き出している。柄の途中に組み込まれた金具が、歩くたびに小さく鳴った。

すれ違う者が振り返っても、男は気にしなかった。

通りの途中に服屋があった。

店先に並ぶ二人の女のうち、一人の金色の髪が目に入る。

何気なく、顔を確かめた。

そのまま通り過ぎる。

金色の髪を見かけるたびに顔まで見る癖が、いつからついたのかは覚えていない。

期待して近づいたこともある。声をかけ、怪訝《けげん》な顔をされたこともあった。

今では、考えるより先に目が向く。

男は宿を見つけ、一晩分の金を払った。

案内された二階の部屋へ荷物を置き、武器を壁際に立てかける。窓の外には、さっき歩いてきた通りが見えた。

明日はギルドへ行く。

探し物の手がかりがなければ、仕事を受けて路銀《ろぎん》を足し、次の町へ向かえばいい。

ひとまずそう決め、一階の食堂へ降りた。

夕食時の席は、半分ほど埋まっていた。

壁際の椅子へ腰を下ろし、肉料理と酒を頼む。背中の武器がないだけで、ずいぶん身軽だった。

運ばれてきた酒に口をつけ、向かいの空いた椅子を見る。

昔は、一つの卓を囲むだけで騒がしかった。

誰かが料理を選べば、横から勝手に注文が増える。食べきれなくなると、今度は残りを誰が食べるかで揉めた。

自分で頼んだものくらい食え。

そう言ったところで、皿はこちらへ回ってきた。

男は杯を置き、届いた肉へナイフを入れた。

その時、近くの席から聞き覚えのある地名が耳に入る。

「レイゼルで出たらしいぞ。黒冠《ワーテル》」

「誰だよ」

「ゼノ」

肉を切る手が止まった。

男は顔を上げず、続きを聞いた。

「町は大丈夫なのか？」

「無事だってよ。ゼノの方が倒されたらしい」

「……誰に？」

「雷刃《レグナ》がいたんだと」

セルファ。

男はナイフを皿の端へ置いた。

あいつがレイゼルにいること自体は、不思議でもない。互いの行き先を逐一《ちくいち》知らせているわけでもなかった。

ただ、ゼノを倒したとなれば話は違う。

「でも、一人じゃなかったらしいぞ。女の魔法使いが一緒だったって」

「何の魔法だ？」

「雷らしい」

杯へ伸ばしかけた手が、その手前で止まった。

「雷？　昔話でしか聞いたことねえぞ」

「俺もそう思ったよ」

「あれだろ。雷を使う女。雷戰《レグリア》だったか」

「ああ。国を救った英雄だって話もあるし、戦場を丸ごと吹き飛ばしたって話もある」

「話、でかくなってねえか？」

男はゆっくり顔を上げた。

二つ離れた卓で、男が二人、酒を飲んでいる。

椅子を引き、そちらへ歩いた。

「……悪い」

声をかけると、二人が振り返った。

「今の話、もう少し聞かせてくれ」

「レイゼルの？」

「ああ。その魔法使いだ」

近い方の男が、こちらの身体を見上げる。

「あんた、でけえな……」

「飯の邪魔はしねえよ。少し聞きたいだけだ」

もう一人が笑い、杯を置いた。

「俺たちも直接見たわけじゃないぞ。レイゼルから来た商人に聞いただけだ」

「それでいい」

「ギルドに報告があったらしい。町の近くの森で戦ったんだと」

「女の方は？」

「若かったってよ。十代か、二十歳くらいか」

「見た目は」

「金髪で……眼鏡をかけてたって言ってたな」

男は黙った。

食堂の奥で、店の女が次の料理を呼んでいる。隣の卓から笑い声が上がり、誰かが椅子を引いた。

返事を待っていた二人が、顔を見合わせる。

「知り合いか？」

すぐには答えられなかった。

金色の髪も、眼鏡も、それだけなら珍しいものではない。

雷については、何かの見間違いかもしれない。人づてに伝わる間に、話が変わった可能性もある。

似たような噂を確かめに行ったことは、これまでにもあった。

会ってみれば別人だった。

そもそも、魔法すら使えなかったこともある。

今回も、そうかもしれない。

だが、その女の隣にはセルファがいる。

「……その二人が、ゼノと戦ったんだな？」

「ああ。商人はそう言ってた」

「女の名前は？」

「そこまでは聞いてねえ。悪いな」

「いや。助かった」

男は礼を言い、自分の卓へ戻った。

肉は、まだ半分以上残っていた。杯にも酒がある。

腰を下ろしかけて、やめた。

今から出れば、眠っている間にも先へ進める。

皿を見下ろし、ナイフとフォークを揃えて置いた。代金を卓へ置き、厨房へ声をかける。

「部屋、もう出る」

「え？　今からですか？」

「ああ」

「宿代はお返しできませんよ」

「構わねえ。飯、残して悪かったな」

店の女が何か言う前に、男は階段を上がった。

部屋へ戻り、荷物の口を確かめる。

壁際の武器を持ち上げ、慣れた動作で背中へ回した。金具が鳴り、肩へいつもの重さが戻ってくる。

ほんの少し前までは、ここで一晩眠るつもりだった。

男は扉へ手をかけたところで、一度だけ止まる。

確かめに行って、違っていたら。

その時は、また次へ行けばいい。

何度も、そうしてきた。

それなのに、扉を握る手から力が抜けなかった。

「……見つけたのか、セルファ」

誰もいない部屋へ呟《つぶや》き、扉を開ける。

外へ出ると、通りには灯りがともり始めていた。

酒場へ向かう人の流れを抜け、入ってきたばかりの門へ足を向ける。

今夜の行き先は、もう決まっていた。

レイゼル。

あいつが誰といるのか、自分の目で確かめなければならなかった。