金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第二十六話 同じ

水滴が落ちた。

濡れた床に小さな輪が広がり、壁際の燭台《しょくだい》が映した火を揺らす。

窓のない部屋には、三つの人影があった。

「……ゼノが身体を失ったわ」

中央に立つ女が言った。

長い衣の裾《すそ》は濡れた床へ届いている。けれど、その胸から下は、腰につながっていなかった。離れた身体の間に薄い水の膜が張り、呼吸に合わせるように膨らんでは戻る。

膜の内側で、黒い冠が揺れていた。

奥の椅子で、男の指が止まった。

「誰にやられた」

「そこまでは、まだ」

女は目を閉じたまま答えた。

男の顔がこちらを向く。肩は椅子の背に預けられたまま、動いていなかった。首の上にあるはずの頭だけが、少し高い位置に浮いている。

その下の暗がりに、黒い輪が見えた。

「また？」

壁際から、笑い混じりの声がした。

もう一人の女が、壁にもたれていた。片脚で立ち、もう一方の膝から下は、床へ触れずに揺れている。足首に嵌《は》まった冠が、爪先の動きにつれて傾いた。

「懲りないわね」

「冠は残っている」

「なら、そのうち戻るでしょ」

誰も席を立たなかった。

水滴が一つ落ちる間、浮いた脚だけがゆっくり揺れていた。

「封じられてはいないの？」

「ええ。まだ繋《つな》がっているもの」

水を纏《まと》う女は、懐《ふところ》へ手を入れた。抜き出したのは、一本の短剣だった。刃の根元に刻まれた印が、燭台の明かりを受けて浮かぶ。

壁際の女が目を細めた。

「それ、まだ持ち歩いてるんだ」

「誰かに持たれるより、いいでしょう？」

「自分を閉じ込めるものなのに」

女は答えず、刃を傾けた。

水の膜に映った光が、離れた身体の内側へ滑っていく。

「あなたは開けてくれるの？　私が入れられたら」

「気が向けば」

「なら、手放せないわね」

短剣が衣の中へ消えた。

壁際の女は、楽しそうに肩を揺らした。

水の膜が、小さく震えた。

中央の女が、懐から戻しかけた手を止める。

閉じた瞼《まぶた》の下で、目が動いた。

「……どうした」

椅子の男が尋ねた。

返事はなかった。

女は何もない場所へ指を伸ばした。指先がわずかに曲がる。見えない糸を手繰《たぐ》るような動きだった。

遠くに残された、焼けつくような気配。

その奥に、細い何かが混じっていた。

触れようとすると、弾かれる。

女の爪の先で、水が一滴跳ねた。

「雷」

浮いていた脚が止まった。

「ゼノをやったものか」

「残っているわ。ほんの少し」

椅子の男が、身体を起こした。

頭が遅れて低くなり、肩の上へ近づく。その目は、女の指先を見ていた。

「覚えがあるのか」

女の唇が、わずかに開いた。

答える代わりに、もう一度、指を曲げる。

青白い光。黒い空を裂くほどの眩《まぶ》しさ。

遠いはずのそれが、目を閉じている今のほうが鮮やかだった。

「……まだ、いたの」

床へ落ちた水滴の音が、妙にはっきり響いた。

壁際の女が、ゆっくり姿勢を変える。浮いた爪先が床すれすれまで下がった。

「誰のこと？」

水の膜に、細かな波紋が重なった。

「消えたと思っていたのよ」

「答えになっていない」

男の声が低くなる。

女はようやく目を開いた。

口元には笑みがあった。けれど、懐へ戻した手は、衣の上から短剣の柄《つか》を押さえていた。

「同じ雷を持つ何かがいる。それだけは、確かね」

「同じ、ね」

壁際の女が繰り返した。

「見間違いじゃない？」

「顔を見たわけじゃないもの」

「なら、なおさらでしょう」

女は否定しなかった。

指先に残る感触を確かめるように、親指を人差し指へ重ねた。椅子が軋《きし》んだ。

「ゼノを倒した程度で、決めつけるな」

「だから、見てみたいの」

男は立ち上がった。

先に身体が扉へ向かい、浮いた頭がそのあとを追う。女のそばを通る時も、顔は正面を向いたままだった。

「あなたは気にならない？」

「確かめたいなら、自分で行け」

扉が開いた。

廊下から流れ込んだ空気に、燭台の火が傾く。

男が出ていったあとも、女はしばらく扉を見ていた。

「機嫌、悪くなったんじゃない？」

壁際の女が囁《ささや》いた。

「いつものことよ」

「そう？」

浮いた脚が、また揺れ始めた。

水を纏う女が歩き出した。

裾が床を擦《こす》る。その下から細い波が広がり、足跡の代わりに燭台の光を歪めていった。

「ゼノを拾いに行くの？」

「手がかりにはなるでしょうね」

「戻してあげる？」

女は扉の前で振り返った。

「話を聞く価値があれば」

壁際の女が、声を出さずに笑った。

「倒した相手が持っているかもしれないわよ。あの冠」

「それなら、探す手間が省けるわ」

「向こうは、あなたに会いたくないかも」

「そうでしょうね」

笑みは消えなかった。

壁際の女は片手を上げ、別れを告げるように指を振った。その足首を囲む黒い冠が、ふと燭台のほうへ向く。

「こっちの探し物も、忘れないでよ」

扉へ掛けた手が止まった。

「まだ、何も？」

「三つとも」

短い返事だった。水の膜が静まった。

部屋の中で動いているのは、火と、壁際の女の爪先だけになった。

「長いわね」

「ええ。黙ってるにしては、長すぎる」

女は懐へ目を落とした。

そこに収められた短剣の輪郭を見て、壁際の女が口を開く。

「それ一本で済む話じゃないんだから」

「分かっているわ」

「ならいいけど」

扉が開いた。

女が出ていくと、床に広がっていた水が細く流れ、その裾を追った。濡れた石の上に、燭台の光だけが残る。

最後の一人は、閉じた扉を見つめていた。

浮いていた脚を引き寄せ、膝の下へ戻す。

触れ合う直前で、脚は止まった。

「……同じ雷、ね」

水滴が落ちた。

今度は、誰も笑わなかった。

◇

遠く離れた町の一室で、布に包まれた黒い冠が鳴った。ごく小さな音だった。

廊下を歩く足音に紛れてしまいそうな、それでも部屋の中では場違いな、硬い響き。

セルファは椅子から立ち上がった。

卓の上には、二本の刀が置かれている。その脇にある包みへ手を伸ばし、布を開いた。

焼けた森から持ち帰った冠には、傷一つなかった。

内側に、細い光が走った。青白い光だった。

指を近づける前に、それは消えた。

セルファはしばらく冠を見つめ、それから隣の寝台へ顔を向けた。

ヤマハは眠っていた。

毛布から片手が出ている。指先には、森でついた小さな擦り傷が残っていた。枕元へ置かれた眼鏡に、卓の明かりが映っている。

寝息は変わらない。セルファは布を冠へ戻した。

そばに置かれた紙の端が、その手に触れて揺れた。

レグナディア。黒い空。二本の刀を持った背中。

書きかけの文字を、彼は黙って見下ろした。

やがて紙を元の位置へ戻し、椅子を寝台のそばへ寄せる。二本の刀は、座ったまま手の届く場所へ移した。

窓の外では、人が笑っていた。

店じまいを告げる声がして、少し遅れて、通りを走る車輪の音がした。

灯りのある町の、いつもの夜だった。

セルファは眠らなかった。