金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第二十五話 おかえりのある場所

森を出るまでに、三回休んだ。

一回目は倒れた木に座り、二回目は岩に腰を下ろした。三回目は、座れそうなものを探す元気もなくて、そのまま地面へ。

「……帰り道、長くなってない？」

「来た時と同じだ」

「じゃあ森が伸びた」

「伸びてない」

セルファも、今日は先を急かさなかった。

木に背を預け、私が水を飲み終えるのを待っている。脇腹に当てた布には血が滲み、息を吐いた時、わずかに眉が寄った。

ゼノの冠は、彼の荷物の中にある。

私を焼けていない場所へ座らせてから、セルファが拾いに戻った。

布で包み、そのまま持ち帰ると言った。

壊せないのかと聞いたけれど、刀ではどうにもならないらしい。

持って帰るのも嫌だけど、森へ置いてくるのも嫌だ。

知らない間に、また腕が生えていたらどうするの。

……考えるんじゃなかった。

水筒の蓋を閉め、杖を支えに立ち上がる。膝が揺れると、セルファが手を貸してくれた。

「ごめんね。遅くて」

「俺も休める」

「……なら、いいけど」

彼は短く頷いた。

いつもの調子で問題ないと言われるより、少し安心した。

◇

町へ戻った時には、店先の灯りが点き始めていた。

パンを売る声も、馬車の車輪が石を踏む音も、朝と変わらない。

屋台から肉を焼く匂いが流れてきた。

同じ焦げた匂いなのに、こっちは普通においしそう。

そう思った途端、お腹が鳴った。

「……生きてるわ、私」

「そうだな」

宿の扉を開けると、奥の席にエマちゃんがいた。

本は開いている。でも、目は入口へ向いていた。

私たちを見つけた瞬間に立ち上がり、椅子が床を擦る。

「ヤマハさん、セルファさん！」

駆け寄ってきた彼女の視線が、私の顔から服へ下がった。それから、セルファの脇で止まる。

「……調べるだけって、言いましたよね」

「うん」

「どうして血がついてるんですか」

「向こうが、調べられるだけで終わってくれなくて……」

エマちゃんが私を見た。

笑ってくれなかった。

「先に座ってください」

はい。

これは、大人しくするやつだ。

◇

部屋へ戻ると、エマちゃんは鞄から布や小瓶を取り出した。

私はベッドの端に座り、セルファは椅子へ腰を下ろす。

眼鏡を外すと、水で湿らせた布が頬に触れた。

「痛いところは？」

「全体的に」

「特に痛いところです」

「膝と、肩。あと心」

「心は少し待ってください」

後回しにされた。

エマちゃんは袖についた土を払い、肩の擦り傷を確かめる。

薬が触れた瞬間、身体が跳ねた。

「いっ……！」

「少し沁みます」

「それ先に言って。今の、少しじゃなかったし」

肩は転がって打ったうえに、木にもぶつけている。

膝まで曲げると痛くて、どこに力を入れれば楽なのか分からなかった。

エマちゃんはそのたびに手を止め、痛む場所を聞き直してくれた。

セルファの手当てになると、表情がさらに真剣になる。

上着を脱いでもらい、血のついた布を外す。傷の周りを拭かれている間も、セルファは黙っていた。

「痛くないの？」

「痛い」

「顔に出なさすぎじゃない？」

エマちゃんが包帯を巻くと、眉がわずかに動いた。

出た。

ちょっとだけ。

「私にできるのは、ひとまず血を止めるところまでです。あとで、きちんと診てもらってくださいね」

セルファが頷く。

エマちゃんは道具を片づけながら、今度は私へ顔を向けた。

「ヤマハさんも、今日は魔法を使わないでください」

「出したくても出ない」

「なら、試さないでください」

「……はい」

二人まとめて注意された。

それでも、エマちゃんが近くにいて、部屋に灯りが点いているだけで、身体の力が少しずつ抜けていった。

窓の外から、誰かの笑い声が聞こえる。

森では、こんな音はしなかった。

「……ただいま」

ぽつりと言うと、エマちゃんが手を止めた。

それから、少しだけ笑った。

「おかえりなさい」

◇

温かいスープを飲んで、ようやく指先まで落ち着いた。

宿の人に頼んだパンも、いつの間にか半分なくなっている。

空腹だったはずなのに、食べ始めてからの方がよく分かった。

セルファは向かいの椅子に座っていた。

上着を脱いだせいで、包帯がよく見える。その横に置かれた二本の刀には、もう雷は残っていなかった。

私は器を置いた。

「セルファ」

彼が顔を上げる。

「帰ったら聞くって、言ったよね」

「ああ」

今度は、話を変えなかった。

聞きたいことを頭の中に並べる。

ハイクさんのこと。ゼノの言葉。森で見えた景色。

その中から、一つ選んだ。

「レグナディアって、前から使ってた技？」

セルファは二本の刀へ目を向けた。

「そうだ」

「雷がないと使えない？」

「ああ。俺一人では使えない」

森で見た光が浮かぶ。

二本の刀へ集まった雷。それを受け止め、迷わず踏み込んだ背中。

「じゃあ、前は誰かと使ってたんだ」

セルファが頷いた。

その相手を聞こうとして、口を閉じる。

先に、私のことを話したかった。

「……私、その名前、知らなかったんだよ。セルファから聞いてないし、本で読んだ覚えもない。でも、構えたところを見たら、出てきた」

エマちゃんは片づけの手を止め、黙って聞いていた。

「雷を流す時も、なんか分かった。どっちの刀に必要なのか。全部じゃないけど、考える前に手が動く時があって……自分でやってるのに、自分でも分かんないの」

右手を見下ろすと今は、何も出ない。

握って、開いても、ただ指が動くだけだった。

「森で、何か見えたのか」

顔を上げた。

「なんで分かるの？」

「途中で、目の前を見ていなかった」

私は膝の上へ手を戻した。

黒い空。焼けた地面。

思い出そうとすると、そこまでは浮かぶ。

けれど、その先を掴もうとすると、輪郭が崩れてしまう。

「……少しだけ。ここじゃない場所みたいなのが。夢を見てる感じとも違ったんだけど」

「今、無理に追うな。魔力も使いすぎている」

「じゃあ、休んだら考えていい？」

「ああ。今は、覚えていることを書いておけばいい」

それは、思っていなかった答えだった。

気にするな、と言われるつもりでいた。

少しだけ黙ってから、私はセルファを見た。

「何か知ってるんでしょ。ハイクさんが言いかけたことも、ゼノが言おうとしたことも」

返事はなかった。

廊下を歩く足音が近づき、扉の前を通り過ぎる。

セルファは、こちらから目を逸らさなかった。

「知っていることはある」

「じゃあ――」

「だが、俺から話してはいけないこともある」

私は口を閉じた。

また、聞けない。

そう思うと腹が立った。

「なんで？　私のことなんでしょ。私が知らないところで、私を見て驚く人がいて、変な名前が口から出てきて……それで何も聞くなって、無理だよ」

言い終わってから、少し息を吸った。

セルファは黙って聞いていた。

「聞くなとは言わない」

「でも、答えてくれない」

「答えられないことがある」

知らないふりは、もうしていなかった。

何もなかったことにしようとしているわけでもない。

それでも、納得できるほどの答えではなかった。

「……私が自分で調べるのは？」

「止めない」

すぐに返ってきた。

「誰かに聞いたり、本を読んだりしても？」

「ああ」

「セルファにも、また聞くからね」

「答えられることは答える」

全部話してくれる、と期待していた。

そこまでは届かなかった。

私は膝の上で指を組み直した。

セルファは知っている。私は、まだ分からない。

それだけは、はっきりした。

「……分かった。今日は、ここまでにする」

セルファの肩から、わずかに力が抜ける。

「でも、納得したわけじゃないから」

「ああ」

「質問、増えると思う」

「もう十分多い」

「まだ序盤だよ」

隣で、エマちゃんが小さく笑った。

私も少し笑って、それからパンへ手を伸ばした。

◇

器が空になった頃、セルファが言った。

「しばらく町で休む」

「うん」

「その間に、旅を続けるかどうかも考えておけ」

私は顔を上げた。

ゼノの笑う顔が、頭を過《よ》ぎる。

炎も、飛んでくる腕も、もう見たくない。

あんなものがほかにもいると知った今、気軽に楽しそうとは言えなかった。

セルファの包帯へ目が落ちる。

私がいなければ、逃げられたのかもしれない。

守らなきゃいけない相手がいなかったら、あの拳を受けずに済んだのかもしれない。

「……今日、私のせいで怪我したよね」

セルファがこちらを見る。

「お前がいなければ、最後の技も使えなかった」

「それは、そうかもしれないけど」

「次は、逃げるために魔力を残せ。大きいのを撃つ前に、その後どうするか考えろ」

私は頷いた。

そこは、言い返せない。

倒せなかった時のことを考えずに、ほとんど使い切った。

「あと、止まれるようになる」

「そうしろ」

「木で止まるの、普通に痛いし」

転がった肩をそっと押さえる。

エマちゃんに見られ、すぐ手を離した。

私は少し考えてから、セルファへ向き直った。

「……旅、続けたい」

彼は黙って聞いていた。

「まだ行きたい場所もあるし。海も見てないし。それに、気になることができた」

器の縁を指でなぞる。

知らない技の名前。見えた景色。

私を見て、何かを知ったように笑ったゼノ。

何も分からないまま、ここで終わりにするのは嫌だった。

「私のことなのに、私だけ分からないままなの、嫌だから」

セルファはすぐには頷かなかった。

しばらく私を見てから、短く答える。

「分かった」

エマちゃんが私たちを交互に見た。

「続けるのは、二人とも治ってからですよ」

「分かってるって」

「森へ行く前も、そう言っていました」

「……今回はほんと」

信用がない。

まあ、今日の服を見たら仕方ないか。

◇

眠る前に、エマちゃんが貸してくれた紙を机へ置いた。

椅子に座り直し、ペンを持つ。

レグナディア。

文字にしてみても、どうして知っていたのかは分からなかった。

下へ、覚えていることを書き足す。

黒い空。青白い雷。二本の刀を持った背中。

そこで手が止まった。

窓の外には町の灯りが見える。通りを歩く人の声も、遠くの店から漏れる笑い声も、まだ聞こえていた。

今ここにいることは、ちゃんと分かる。

今日、森へ行ったことも、ゼノと戦ったことも、全部覚えている。

その中に、自分のものかも分からない景色が混じっていた。

私は書いた言葉を、もう一度読む。

セルファの背中を見た時、怖さとは違うものも感じていた。

よく分からないのに、あそこへ雷を流せばいいと思えた。

隣に立てるような気がした。

ペン先を紙へ戻し、最後に一行だけ書く。

どうして、知っている気がしたんだろう。