金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第二十四話 レグナディア

赤黒い炎と青白い雷が、正面からぶつかった。

ゼノの剣から噴き上がった火が、セルファを呑み込もうと広がる。右の刀がその炎を裂き、ひるがえった服の裾《すそ》が、熱風の中へ消えた。

私は杖を支えに、右手を向け続けていた。

腕が重い。息を吸うたび、熱い空気が胸へ入ってくる。膝はさっきから、曲がる理由を探しているみたいに震えていた。

脚に雷を流して走って、《ケラウディア》を落として。そのあとも、残った雷を動かし続けている。

もう、大きな魔法は出せない。

できればここで座りたい。冷たいものを飲んで、しばらく何も考えずにいたい。

もちろん、目の前のあれが許してくれればの話だけど。

ゼノが炎の剣を横へ振った。

セルファは右手の黎閃《れいせん》を立て、燃える刃を受ける。その瞬間、私は雷をそちらへ寄せていた。

青白い光が膨らみ、炎の剣が外へ流れる。

空いた胸元へ、左手の宵閃《しょうせん》が走った。

今度は、そっち。

雷を移す。

刃がゼノの肩を裂き、離れた腕と身体を繋《つな》ぐ炎が大きく揺れた。

　……また、合った。

セルファは振り返っていない。どちらへ流せとも言っていない。それなのに、必要になる場所へ、私の手が先に雷を送っている。

偶然なら、一回で終わってほしい。

何度も続いたら、気のせいにできなくなる。

ゼノの左腕がセルファの背後へ回った。宵閃が拳《こぶし》を受けるより先に、私の指はそちらへ向いていた。

雷が弾け、浮いた腕が大きく逸《そ》れる。

その間に、黎閃が本体へ届いた。

間に合わないと思った時ほど、考える前に手が動く。その背中を見つめていると、目の前の景色に、別の光景が重なった。

黒い空。

焼けた地面を照らす、青白い光。

視界の端で、自分の髪が揺れている。今より、少し長い。

目の前には、二本の刀を持った男がいた。

私は、その隣で――。

「ヤマハ！」

息を呑んだ瞬間、景色が消えた。

右手から伸びる光が細くなっていた。刀を包む雷がほどけかけている。

私は慌てて腕を上げ直した。

「まだいけるか」

「……いける！　でも、ほんとにあと少し！」

言ってから、自分の身体へ確認したくなった。

いけますか。今、いけるって言っちゃったんですけど。

返ってくるのは、震える指先と、荒い呼吸だけだった。

セルファが頷《うなず》き、迫った剣を受け流す。ゼノもすぐには追わなかった。剣を引き、周囲へ散っていた炎を刀身へ集めていく。

赤黒い刃が、濃く輝いた。

頬へ届く熱が強くなる。

セルファは半歩退き、腰を落とした。右の黎閃を低く、左の宵閃を肩の近くへ。二本の切っ先が、身体の両側へ開かれる。

その姿を見た瞬間、言葉が浮かんだ。

「……レグナディア」

自分の声だった。

何、それ。

口に出したあとで、戸惑った。聞いた覚えがない。セルファに教わったこともない。

それなのに、舌は少しも迷わなかった。

セルファの顔が、わずかにこちらへ向く。

目が見開かれていた。

「……ヤマハ」

「え、今の――」

ゼノが地面を蹴って、炎の剣が持ち上がる。

「繋いでいろ！」

私は右手を伸ばした。

知らない景色も、勝手に出てきた名前も、今は追いかけていられない。

目の前の二本へ。

残っている魔力を流した、その時だった。

刀身を包んでいた雷が、刃から浮いた。

ほどけたのかと思ったが違った。

黎閃から伸びた光が、宵閃へ渡っている。二本の間に何本もの細い雷が張られ、セルファが腕を開くにつれて、青白い筋が引き延ばされていった。

刀に雷を纏《まと》わせるだけじゃない。

二本で、雷そのものを引いている。

私の右腕まで引っ張られたような感覚が走った。思わず前へ倒れかけ、杖を地面へ突く。

光が細くなる。セルファの足元が沈んだ。

違う。今、緩めちゃいけない。

理由は分からなかった。でも、刀の間に張られた雷を見た瞬間、私は指を開き直していた。

まだ。

もう少しだけ、そのまま。

ゼノの剣が振り下ろされた。

セルファが黎閃を斜めに振り上げる。炎の刃を受け、その軌道を外へずらした。

刀の動いたあとに、雷の筋が残った。

青白い線が、空中を斜めに走っている。

消えない。

セルファはその線を背にするように踏み込み、宵閃を逆側から引いた。二本の間に張られた雷が狭まり、低い唸《うな》りが耳の奥へ響く。

ゼノが剣を引き戻した。

左の拳も、セルファの脇へ迫っている。

「左、来る！」

宵閃が返った。

その動きに引かれた雷が弧を描き、拳を横から打った。離れた腕が地面へ叩きつけられる。

けれど、その分だけ光が揺らいだ。

張り詰めていた筋が、一本、途切れる。

私の指が震えた。

身体の中を探っても、もう、ほとんど何も残っていない。なのに右手だけが、まだ足りないと訴えてくる。

分かってる。

分かってるけど、そんなに入ってないんだってば。

セルファの服の脇に、血が滲《にじ》んでいた。

それでも、彼は退かなかった。迫る炎の剣を見たまま、宵閃を引き戻す。

ここで切らせたくない。

私は杖を握り締め、残っていた息ごと、魔力を押し出した。

「いけぇぇぇ！」

細くなった雷が、一斉に張った。

セルファが踏み込んだ。

「――《レグナディア》！」

宵閃が、黎閃の残した光を横切った。

青白い筋が交差する。

その瞬間、二本の刀の間に張られていた雷が、すべて交点へ引き絞られた。

光が、小さく縮む。

音が途切れたような気がした。

次の瞬間、それがゼノの眼前で開いた。

交差した二条の雷光が、炎の剣へ食い込んだ。

赤黒い刀身が一瞬たわみ、亀裂から火を噴く。ゼノが腕を引くより早く、雷は刃を割り、その向こうへ突き抜けた。

セルファの二本の刀が、続いた。

胸を斬《き》り抜く刃。その軌道を広げるように雷が走り、ゼノの背後の地面まで交差した光が刻まれた。

轟音が響いた。

衝撃に膝を折られ、私はその場へ崩れ落ちた。杖を抱え込み、飛んでくる土から顔を庇《かば》う。

右手から、光が消えた。

……もう無理。本当に、空っぽ。

指を動かしても、火花すら出なかった。

◇

「セルファ……？」

顔を上げる。

土煙に遮られ、姿が見えない。さっきまで絶え間なく響いていた音がなくなって、それがかえって怖かった。

私は杖を引き寄せ、どうにか上体を起こした。

煙の向こうに、人影が見えた。

セルファだった。

立っている。

肩が大きく上下していた。刀に残った雷が、時折小さく弾けている。膝はわずかに曲がっていたけれど、切っ先はまだ前を向いていた。

その先に、ゼノもいた。

「……嘘でしょ」

まだ立ってる。

今ので駄目だったら、もう本当に何も出ないんだけど。

そう思った直後、ゼノの膝が地面へ落ちた。

胸から腹へ、交差した傷が走っている。燃える剣は消え、腕を繋ぐ炎も細くなっていた。

「……終わった？」

「まだ近づくな」

「近づけって言われても無理。今、立つのもだいぶ怪しいから」

杖に身体を預けたまま、ゼノを見た。

肩が動く。セルファの切っ先が上がった。

けれど、ゼノは攻撃しなかった。

「……そうか」

掠《かす》れた声だった。

二本の刀を見て、それから私へ目を向ける。怒っているようにも、悔しがっているようにも見えなかった。

何かを確かめ終えたような顔だった。

そのほうが、嫌だった。

「やはり――」

「言うな」

セルファが一歩、前へ出た。

低い声だった。

ゼノの言葉が止まる。

「……セルファ？」

聞き間違いじゃない。

何かを言おうとした。セルファは、それを止めた。

ゼノがゆっくり口元を上げる。

「なるほど」

胸の奥がざわついた。

「ちょっと待って。私の話してるよね？　私だけ分かってないまま、二人で納得しないでよ」

セルファはゼノを見据えたまま、答えなかった。

腕を繋いでいた炎が、ふっと消えた。

離れていた両腕が地面へ落ち、重い音が二つ響く。ゼノの身体が傾いた。それでも倒れず、顔だけを上げて私を見た。

「次は――」

口元から、赤黒い炎が漏れた。

さっき剣を引き抜いた時と同じ火だった。

でも、今度は口だけじゃない。目元から、裂けた胸からも炎が溢れていた。身体の内側で燃えているようにしか見えなかった。

なのに、悲鳴は上がらない。

ゼノは私を見たまま、笑った。

「……また、会おう」

背中がぞわっとした。

「いや、もういいって……」

炎が全身から噴き出す。

脚が黒い灰へ崩れ、胸も肩も形を失った。最後まで残った顔は、まだこちらを向いていた。

まだ、笑っている。

やめて。怖いって。

地面に落ちていた両腕も、炎の中で崩れた。右腕に嵌《は》まっていた黒い冠だけが、その場へ転がる。

カラン、と乾いた音がした。

炎が消える。ゼノは、どこにもいなかった。

しばらく、その場所を見ていた。

もう拳は飛んでこない。炎も追ってこない。それを確かめて、私はようやく息を吐いた。上体を支えているのもつらくなり、杖を抱えたまま肩を落とす。

セルファはまだ動かなかった。

ゼノのいた場所と、落ちた冠を見ている。やがて刀に残った細い雷も消え、二本の切っ先がゆっくり下ろされた。

「セルファ」

「なんだ」

「なにあれ。最後まできもちわる」

少し間が空いた。

「……同感だ」

そこは合うんだ。

私は焼けた地面へ目を向けた。

黒冠《ワーテル》、ゼノ。

本人も腕も灰になったのに、その冠だけは残っている。傷一つ見えない。焼けた土の上で、黒く光っていた。

「……あれ、どうするの？」

返事の前に、セルファが周囲を見渡した。

折れた木と、抉《えぐ》れた地面。枝の先には、まだ小さな火が残っている。

「先に、お前を火から離す」

「私、大丈夫――」

立とうとして、膝が動かなかった。

全然、大丈夫じゃない。

セルファが刀を納め、私の前で片膝をついた。差し出された手を見て、それから服の脇へ目がいく。

血の染みが、さっきより広がっていた。

私だけじゃない。セルファだって、休まないといけない。

手を借りて立ち上がる。身体が傾くと、すぐに腕を支えられた。

「雷、もう出ない」

「使うな」

「言われなくても出ないって。歩く分まで使い切った気がする」

冠が見える範囲で、火の残っていない木の根元へ向かう。ほんの数歩なのに、足がひどく重かった。

セルファの肩へ掴《つか》まりながら、その横顔を見る。

聞きたいことは、何一つ減っていない。

むしろ、増えた。

「ねえ。私、あの技の名前、知らなかったんだけど」

　私を支える腕が、わずかに止まった。

「なのに出てきたの。考えたとか、適当に名前つけたとかじゃなくて……知ってる名前を呼ぶみたいに」

二本の刀へ目を落とした。

レグナディア。

心の中でもう一度呼ぶ。その響きだけが、妙に馴染んでいた。

「セルファも、驚いてたよね」

彼はすぐには答えなかった。

木の根元へ私を座らせ、そばに片膝をついてから、ようやく頷いた。

「……ああ」

「じゃあ、そこは気のせいじゃないんだ」

初めて聞いたはずの名前。

初めて見たはずの構え。

戦っている間、何度も浮かんだ知らない景色。

分からないことが自分の外にあるうちは、誰かに聞けばよかった。でも、自分の中にあるものを自分が知らないのは、どうしたらいいんだろう。

「帰ったら、ちゃんと話して。言えないことがあるなら、せめてそう言ってよ。私が変なのかなって、ずっと考えちゃうから」

セルファがこちらを見た。

何か言いかけ、口を閉じる。

また黙るのかと思ったところで、私の腕を支えていた手に力が入った。

「お前がおかしいわけじゃない」

「……ほんと？」

「ああ」

その一言で、少しだけ息がしやすくなった。

でも、納得したわけじゃない。

「忘れないからね。今の話」

「分かった」

私は頷き、杖を膝の上へ引き寄せた。

焼けた森に、灰が舞っている。

崩れた地面と、そこに残る黒い冠。

倒した。確かに、倒したはずだった。

それなのに、最後の言葉が耳から離れない。

　――また、会おう。

セルファは、その言葉を否定しなかった。