金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第十七話 二本の刀

昼食を終え、宿へ戻る途中で、次の行き先の話になった。

エマちゃんの傷が落ち着くまでは、ソルネアにいる。そのあとは、また東へ向かうつもりだった。

急ぐ理由はないし、気になる町があれば寄ってみたい。私としては、それくらいの旅で十分だ。

「海へ向かう途中で、ほかに寄りたい場所はありますか？」

隣を歩くエマちゃんが尋ねる。

「いっぱいあるよ。大きい町も見たいし、遺跡とかも気になる。あと服屋。こっちの服、まだ全然見られてないんだよね。洞穴は、しばらくいいけど」

「具体的には、どちらへ？」

「それは分かんない」

「……行きたい場所は、あるんですよね？」

「知らない場所に行きたいんだから、まだ名前知らなくてもよくない？」

エマちゃんは少し考えてから、頷いた。

「なるほど。行ってから見つけるんですね」

「そうそう。エマちゃんは？」

「私も、まだ見たことのない場所へ行きたいです。山の向こうにしか生えない薬草もありますし、土地が変われば、同じ植物でも育ち方が違うことがあるので」

「目的、しっかりしてるなあ」

私の服屋より、ずっと旅っぽい。

仲間になって、まだ半日も経っていない。それでも、さっきより話しやすくなった気がした。エマちゃんも、植物の話をする時には自然と言葉が増える。

「セルファさんは？」

彼女が、前を歩くセルファへ顔を向けた。

「行きたい場所はありますか？」

「ああ。少しレイゼルへ寄りたい」

セルファは歩調を緩め、腰の刀へ手を置いた。

「これを返して、自分の刀を取りに行く」

「あ、借りてたやつ」

洞穴で聞いた時には驚いた。

出会った時からずっと差していて、魔物と戦う時も、私に魔法を教える時も、そこにあった。借り物だと知らなければ、疑いもしなかったと思う。

「自分の二本も、そこにあるの？」

「ああ。預けてある。ここまで来たなら近いしな。ついでに寄ろうと思っていた」

「なんで預けてたの？」

セルファは腰の刀へ目を落とした。

「目立つからだ」

「今のと、そんなに違う？」

鞘に収まった刀を見る。これだって細身で、少し反っている。私の知っている日本刀に、近い形をしていた。

「形も細工も違う。長さの違う二本を揃えて持っていれば、分かる奴には分かる」

「セルファだって？」

「ああ」

「有名人じゃん」

「昔、少しな」

また昔。

セルファが言う「昔」が、どれくらい前なのか分からない。年齢も結局、教えてくれなかった。

刀を見ただけで持ち主まで分かるなんて、相当知られていたんじゃないだろうか。

「だから預けて、別の刀を借りてたんだ」

「ああ。静かに歩きたい時もある」

通りの向こうでは、店先に並んだ鍋を商人が磨いていた。セルファはそちらへ目を向け、また前へ歩き始める。

理由は分かった。

でも、今度は別のことが気になる。

「取りに行ったら、また目立つんじゃない？　静かに歩きたかったんでしょ」

「そうだな」

「いいの？」

セルファが、私とエマちゃんを順に見た。

「守る相手が増えたからな」

思わず、隣のエマちゃんと顔を見合わせた。

それから、二人でセルファを見る。

「……何だ」

「いや。そういうこと、普通に言うんだなって」

「お前たちが前に出ない分、俺が出る。それだけだ」

もう話は終わったというように、前へ向き直る。

私は少し歩幅を広げて、その横へ並んだ。

「今の一本でも、あの四本腕のやつ倒してたじゃん」

「ああ」

「二本になったら、もっとすごい？」

「見れば分かる」

「うわ、楽しみ」

セルファは答えなかった。

それでも、腰の刀に添えていた手を離す前に、少しだけ口元が緩んだ気がした。

近くまで来たから、ついでに取りに行く。

きっと、それも本当なんだろう。

「その二本、どれくらい使ってたの？」

「長い」

「だから、どれくらい？」

「今のよりは長い」

「それは分かるんだけど」

エマちゃんが隣で笑った。

「レイゼルは、北西の町ですよね？」

「ああ」

「知ってるの？」

彼女は頷いた。

「名前だけなら。商人や職人が多く集まる町だと聞いたことがあります。道具を買うなら、あそこで探せと勧められたこともありますよ」

商人と職人が集まる町。

それなら、私にも聞いておきたいことがある。

「服屋もある？」

「あると思います」

「行こ」

「急に決まったな」

振り返ったセルファへ、指を三本立ててみせる。

「セルファは刀でしょ。エマちゃんは道具とか、知らない町を見たい。私は服。全員、目的あるじゃん。しかも海まで数年かかるなら、ちょっと寄り道したって変わんないでしょ」

「お前のちょっとは、長そうだな」

「店の数によりますー」

エマちゃんも、楽しそうに頷いた。

「私は賛成です。レイゼルには行ったことがありませんから」

「じゃあ決まりね」

東へ行く前に、少し寄り道。

三人になって最初の目的地は、レイゼルになった。

そこで、もう一つ聞いておく。

「何日くらいかかる？」

「歩けば数日だ」

「……また歩くの？」

「馬車なら、もっと早い」

「あるんじゃん！」

あまりに普通に言われて、声が大きくなった。

王都からソルネアまで、三日間歩いた。

足が痛いとか疲れたとか言いながら、途中で野宿もした。旅ってこういうものかと、ようやく慣れてきたところだったのに。

「なんで今まで乗らなかったの？　歩いて見るのも楽しかったけど、足が痛い日はあったじゃん。そういう時だけ乗るとか、あってもよかったんじゃない？」

「馬車は、お前が疲れたところに都合よく来るわけじゃないぞ」

「まあ、そうなんだけど」

「今度は行き先も決まった。エマの傷が落ち着いたら、乗合馬車を探す」

「最初からそう言ってよ」

エマちゃんが口元を押さえていた。笑ってる。

「エマちゃんも、馬車でいいよね？」

「はい。できれば窓の近くに座りたいです」

「外、見たいもんね」

「珍しい植物があれば、場所を記録できますので」

「降りて調べに行くのはなしね」

返事の前に、少し間があった。

「……はい」

「今、考えたでしょ」

「見つけてから、相談しようかと」

「もう相談する気じゃん」

◇

それから数日、私たちはソルネアに滞在した。

エマちゃんは傷の様子を見てもらいながら、宿で本を整理していた。

私はセルファと町の外で魔法を練習し、戻ると彼女に薬草の見分け方を教わった。

花の数だけでなく、葉の形や裏側を見るものもあるらしい。

覚えることは多かったけれど、聞けば実物や本を並べて教えてくれる。

私が見分けられると、自分のことみたいに喜んでくれた。

一緒に歩いても傷が痛まなくなった頃、レイゼル行きの馬車に三人分の席を取った。

そして、出発の朝。

乗合馬車の前で、私は一つ問題に気づいた。

エマちゃんの鞄が、でかい。

本人は細身で、腰より下まで伸びた黒髪も綺麗に整えられている。

白を基調にした長い上着には金色の細かな模様が入り、その下には黒い服とタイツ。

短いブーツには、金具のついたベルトが巻かれていた。

落ち着いた色だけど、地味ではない。

髪の脇につけた小さな飾りも、よく似合っている。

腰の革鞄には細い瓶や採取用の道具が収まっていて、旅をする研究者として、かなり様になっていた。

その足元に、持ち主の膝近くまである鞄が置かれている。

「……エマちゃん。それ、全部持ってくの？」

「はい！　着替えと本と、調査に使う道具です。採ったものを入れる容器も必要ですし、薬も途中で足りなくなると困りますから」

「なるほど。で、本は何冊？」

「……何冊でしょう」

そっちは即答じゃないんだ。

エマちゃんが両手で取っ手を掴み、持ち上げる。

鞄は少し浮いたものの、荷台の高さには届かなかった。

ゆっくり地面へ戻すと、肩から黒い髪が滑り落ちる。

「手伝おっか？」

「もう一度だけ」

取っ手を握り直し、今度は膝を曲げた。白い上着の裾が、地面につきそうになる。

「いや、それ絶対重いって」

「本が……少し多いので」

「少し？」

鞄を見る。

私の荷物を横に置いたら、こっちがおまけに見えそうだ。

「減らせなかったの？」

「途中で必要になりそうで。植物だけの本でも、花が詳しいものと、根や茎が詳しいものがあるんです。一冊あれば全部分かる、というわけではなくて」

「だから全部持ってきた？」

「……どれも、必要になる可能性が」

これは減らせないやつだ。

エマちゃんはもう一度鞄を浮かせてから、静かに下ろした。その横へ、セルファが来る。

「貸せ」

取っ手を掴み、片手で持ち上げた。そのまま荷台へ載せると、御者がほかの荷物と一緒に縄で留め始めた。

「……ありがとうございます」

「ああ」

エマちゃんが、少しだけ肩を落とす。

「自分の荷物くらいは運ぼうと思ったんですが」

「そこで頑張って、また傷が痛くなったら困るじゃん。重いのは手伝うからさ。その代わり、分かんない植物があったら教えてよ。私、まだ葉っぱだけだと全然分かんないし」

エマちゃんは腕に残った包帯を見てから、顔を上げた。

「はい。それなら、お任せください」

今度は、少し嬉しそうに笑った。

馬車へ乗り込んだ彼女が、乱れた髪を整える。その仕草だけ見れば、さっき鞄と格闘していた人とは思えない。

綺麗なお姉さんなのに、本は一冊も置いていけないらしい。

なんか、一気に親近感が湧いた。

私とエマちゃんが並んで座り、向かいにはセルファが腰を下ろした。手元に置く小さな鞄を足元へ寄せると、隣の席にも別の乗客が乗り込んでくる。

座り直した拍子に、エマちゃんと肘が触れた。

「狭いね」

「すみません」

二人で少しずつずれて、座る位置を決める。私は膝の上の杖を斜めに持ち直し、先が隣の人へ向かないようにした。

やがて御者の声がして、馬車が動き始めた。

車輪が石畳の段差を越え、身体が跳ねる。

「おおっ……！」

エマちゃんも窓枠を掴んだ。膝に置いた手帳がずれ、慌てて反対の手で押さえている。

向かいのセルファだけは、ほとんど姿勢を崩していなかった。

「結構揺れるじゃん」

「町を出れば、少しマシになる」

「信じるよ？」

次の段差で、また身体が跳ねた。

これはこれで、歩くのとは違う大変さがありそうだ。

馬車は車輪の音を響かせながら、通りを進んでいく。エマちゃんが窓から入る風で揺れた髪を耳へかけ、手帳を開いた。

「もう何か書いてんの？」

「出発した時間を。到着した時にも書いておけば、移動にどれくらいかかったか分かりますから。途中で休んだ場所も、残しておくと次に通る時に便利ですよ」

「ちゃんとしてるなあ。私、着いた頃には何時に出たか忘れてそう」

「あとで聞いてくだされば、お教えします」

「よろしくお願いします」

細かなことをきちんと記録するのに、鞄の重さは持ち上げてから考える。

まだ会ったばかりだから、知らないところがたくさんある。旅をしていれば、こういうところも少しずつ分かっていくんだろう。

「エマちゃん」

「はい？」

「三人で旅するの、どんな感じ？」

彼女が手帳から顔を上げた。

町の門が近づいている。その向こうには朝の街道が伸び、低い丘が続いていた。

少し考えてから、エマちゃんが笑う。

「楽しみです。一人で歩いている時も、見つけたものの話をしたくなることがありましたから。お二人が聞いてくださるなら、嬉しいです」

「聞く聞く。難しいところは、簡単にしてもらえると助かる」

「気をつけますね」

「途中で忘れるなよ」

セルファが言う。

「私が？」

「二人ともだ」

エマちゃんと顔を見合わせた。

確かに、植物の話が始まったら長そうだし、私も魔法の話なら同じことになるかもしれない。

窓の外へ目を戻す。

この先に、まだ見たことのないレイゼルがある。商人や職人が集まる町なら、店もいっぱいあるだろう。

そして、セルファが預けていた二本の刀も。

「セルファ。自分の刀、久しぶりなんでしょ？」

「ああ」

「楽しみ？」

「別に」

即答だった。

そのくせ、腰に差した刀の位置を確かめるように、手を添えている。

「私は楽しみ。二本で戦うところも見たいし。ちゃんと見せてよ」

「触るなら、鞘に入ったままだ」

「まだ触るって言ってないじゃん」

「言いそうだからな」

隣でエマちゃんが笑った。

馬車がソルネアの門を抜ける。石畳を踏んでいた車輪の音が変わり、揺れも少し柔らかくなった。

振り返ると、町がゆっくり遠ざかっていく。

二人で入った町を、三人で出ていく。

エマちゃんは手帳に何かを書き足し、セルファは街道の先を見ていた。私はもう一度座り直して、窓から入る風に顔を向ける。

レイゼルに着いたら、まず何を見よう。

刀を返す店には、一緒に行きたい。その途中に服屋があったら、ちょっと覗くくらいはいいだろうか。

考えているうちに、ソルネアの門は見えなくなった。