金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第十五話 四本の腕

洞穴の奥から聞こえていた音は、進むほどはっきりしてきた。

硬いものを岩の上で引きずる音に、低い唸り声が混じっている。正面だけじゃない。右手の暗がりからも、重たい足音が聞こえた。

セルファが持つ小さな明かりが、岩肌と足元を照らしている。

「……セルファ」

「何だ」

「音、増えてない？」

セルファは足を止め、奥を見た。

私も口を閉じる。岩を擦る音が途切れた直後、別の場所から唸り声が響いた。

「後ろにいろ」

「うん」

杖を左手で握り直し、右手を空ける。

セルファは脇の岩棚へ明かりを置いた。

その右手が刀の柄へ伸びた時、暗闇の奥で大きな影が動いた。

「来るぞ」

低い唸り声とともに、一体の魔物が明かりの中へ飛び出してきた。

くすんだ緑色の皮膚に、長い腕。拾い集めたような鉄板を身体に巻きつけ、錆びた剣を握っている。

昨日と同じだ。

その後ろから、もう一体。

さらに右の岩陰から、別の影が出てきた。

「……三匹いるじゃん」

「三匹だな」

「なんでそんな普通なの」

一番前の魔物が地面を蹴った。

巨体から想像するより速い。

剣を持っていない方の拳が、セルファの頭へ振り下ろされる。

セルファは半歩だけ身体をずらした。

拳が横を抜け、岩へ叩きつけられる。

その腕を刀で斬り、続けて膝の裏へ刃を入れた。

脚が崩れ、魔物の頭が下がる。

セルファが首を斬り抜けた時には、二匹目が剣を振り上げていた。

「……速」

見てる場合じゃない。

右にいた三匹目が、セルファを避けるようにこちらへ回り込んでくる。

喉がきゅっと縮まった。

けれど、右手は下ろさなかった。

セルファは二匹目の相手をしている。

だったら、私はこっちを止めないと。

踏み出してくる脚へ、狙いを定める。

「《トリルス》！」

指先を横へ払うと、青白い雷が地面すれすれを走り、魔物の膝へ直撃した。

大きな身体がぐらつく。

倒れない。でも、次の一歩が出なかった。

もう一度撃とうと手を向けたところで、セルファが横から踏み込んだ。

踏ん張れなくなった脚へ刀が入り、魔物が片膝をつく。続く一閃が首元を横切り、巨体が私の前へ倒れた。

残り一匹。

慌てて目を戻すと、二匹目も膝をついていた。

剣が手から滑り落ち、そのまま前へ倒れる。

「……え？」

重い音が洞穴に響いた。

舞い上がった砂埃が明かりの中を漂っている。セルファは周囲を確かめてから、刀の血を払った。

「終わりだ」

「ちょっと待って」

倒れた三体を見比べる。

確かに、全部動かない。二匹目の首元にも、深い傷があった。

「そっち、いつ斬ったの？」

「お前が撃ってる間だ」

「全然見てなかった」

自分の雷を当てることに精いっぱいだった。

昨日より数が増えているのに、セルファは息一つ乱していない。

「……やっぱセルファ強くない？」

「今さら何を言ってる」

「いや、昨日より思った」

セルファは足元へ視線を落とした。

私もつられて見ると、倒れた魔物の向こうにも足跡が続いていた。

まだ、奥があるらしい。

「十匹とかいたら帰ろうね」

「無理なら引く」

「その無理、私の方に合わせてね」

セルファが明かりを取り、刀を鞘へ戻す。

私は倒れた魔物を避け、その後ろについた。

◇

通路は少しずつ広くなり、天井も高くなっていった。

唸り声は聞こえない。私たちの足音だけが岩壁に反響している。

やがてセルファが立ち止まった。

その先には、大きく開けた空間があった。

「……広」

明かりだけでは、奥まで見えない。

地面には壊れた木箱や錆びた武器が散らばっている。白っぽいものを踏みかけて足を引くと、それは何かの骨だった。

誰かが使っていた場所なのか。

魔物が外から持ち込んだのか。

その一番奥に、大きな塊があった。

岩かと思った。けれど、動いた。

太い腕が二本、地面につく。その上で、さらに何かが動いた。

「……セルファ」

「静かにしろ」

「いや、でも」

三本目の腕が見えた。

反対側から、四本目。

思わず眼鏡を押し上げる。見間違いじゃない。

「腕、四本あるんだけど」

「見えてる」

そいつが、ゆっくり立ち上がった。

昨日の魔物より明らかに大きい。三メートルはありそうな身体に、分厚い胸板。

緑色の皮膚には古い傷がいくつも走っていた。

上の二本の腕には、大きな斧を握っている。刃だけで、私の上半身くらいありそうだった。

「……バカでか」

一歩踏み出しただけで、足元へ振動が伝わってくる。

さっきの三匹に似ている。

でも、同じようには見えなかった。

魔物がこちらを向き、四本の腕を広げる。

セルファは入口脇へ明かりを置き、刀を抜いた。

「ここにいろ」

「これもいけんの？」

「ああ」

即答だった。

「後ろも見ておけ。他に来るかもしれん」

言われて、背後を見る。

目の前の大きいやつばかり見ていた。

後ろから別の魔物が来たら、気づけなかったかもしれない。

「分かった」

セルファが前へ出る。

魔物が吠え、右の斧を横薙ぎに振るった。

セルファは下がらず、刃が届く前にその内側へ踏み込んだ。

柄を握る腕へ刀を走らせると、皮膚が裂け、魔物の肘が跳ねる。

すぐ下から、空いていた手が伸びた。

セルファは身を沈め、その脇を抜ける。

頭のすぐ上で太い指が空を掴み、続けて左の斧が振り下ろされた。

岩へ叩きつけられた刃が、石を砕く。

慌てて腕で顔を庇った。

欠片が足元へ転がってきて、ローファーのつま先に当たる。

顔を上げると、セルファは魔物の横にいた。

膝の裏へ、刀が走る。

魔物が身体を捻り、下の腕を振り回した。

セルファが退いたところへ、右の斧が追いかける。

どこを見ればいいのか、私には分からない。

けれど、セルファは止まらなかった。

斧が振り下ろされる前に懐へ入り、空いた手が伸びてくれば、その外へ抜ける。

大きな攻撃が空を切るたび、腕や脚に傷が増えていった。

首へ近づけそうな時にも、別の手が動くとすぐに退く。

無理に上へ行かず、同じ脚を何度も斬っていた。

魔物が片脚を庇い始める。身体を捻るのが遅くなり、セルファを追おうとしても足がついてこない。

私は背後の通路を確かめ、もう一度前へ目を戻した。

セルファが脚へ近づくと、右の斧がその前を塞ぐ。刃が岩へぶつかり、彼は一歩外へ退いた。

「ヤマハ」

「はい！」

「右の斧を落とせ」

右手を伸ばす。

斧そのものじゃない。握っている手。

セルファが左へ動き、魔物の顔がそちらを追った。右の斧が持ち上がる。

今なら、手が見える。

昨日、鎖のつなぎ目を狙った時みたいに。広げすぎず、あそこへ。

「《トリルス》！」

横へ走った雷が、柄を握る手を打った。

指が開き、斧が落ちる。

岩へぶつかる音と同時に、セルファが踏み込んだ。

何度も斬っていた膝の裏へ、もう一度刃を入れる。魔物の脚が支えを失い、巨体が大きく傾いた。

魔物は吠え、残った左の斧を振り上げる。

セルファはその腕の内側へ入り、脇の下へ刀を突き立てた。引き抜いて横へ抜けると、二本目の斧も地面に落ちた。

下の二本の手がセルファを追う。

けれど、片膝をついた魔物は、すぐに向き直れなかった。

背後へ回ったセルファが腰を落とす。

刀を引き、低くなった首へ刃を走らせた。

魔物の動きが止まる。

巨体が前へ傾き、岩の地面へ倒れた。

足元が震え、砂埃が広がった。口元を袖で覆いながら、セルファの姿を探す。

彼は倒れた魔物の横で、まだ刀を構えていた。

しばらくして、ようやく刃を下ろす。

「……倒した」

「ああ」

血を払い、鞘へ戻す。

息は乱れていないし、怪我も見当たらなかった。

さっきの三匹よりは時間がかかった。

でも、途中から何を狙っているのか、少しだけ分かった。

私は落ちた斧を見る。

「私が撃たなくても、倒せた？」

「倒せる」

「だよね」

「だが、助かった」

顔を上げる。

セルファは魔物の脚へ視線を向けていた。

「斧が一本減ったから、脚を崩せた。早く済んだ」

「……じゃあ、ちゃんと援護できたってこと？」

「ああ」

杖を握り直す。

一人で倒せる人の隣でも、私のやることはあるらしい。

「でもさでもさ〜、腕四本ってずるくない？」

「動きは大きい。隙もある」

「私は途中から、どの腕見ればいいか分かんなかった」

「まずは武器を持ってる方を見ろ。空いてる手も忘れるな」

「結局、全部じゃん」

セルファは答えず、魔物へ近づいた。

四本の腕と、一本の刀。

さっきの動きを思い返しながら、彼の腰へ目を向ける。

「刀一本で、よくあんなの相手にできるね」

「二本の方が慣れてる」

「……二本？」

セルファが魔物のそばへしゃがんだ。

「普段は二本使う」

「へえ。じゃあ、もう一本は？」

視線がこちらへ戻る。

「自分の刀は置いてきてる。これは借り物だ」

「え、借りたやつだったの？」

「ああ」

持ち主、あの戦い見たらびっくりしない？

セルファは魔物の腕や口元を調べ始めた。

私は少し離れ、その背中を見ていた。

刀が二本。

さっきの動きだけでも、目で追うのがやっとだった。もう一本あったら、どうなるんだろう。

「いつか見てみたいな」

「何を」

「二本で戦うとこ」

セルファは手を動かしたまま、短く答えた。

「機会があればな」

◇

洞穴をさらに調べたあと、私たちはソルネアへ戻った。

あの広間より奥に、魔物の姿はなかった。

ダンジョンへ繋がる道も確かめられたが、ほかに外へ出られる場所は見つからない。

少なくとも、調べた範囲にはもう残っていなかった。

ギルドへ着く頃には、昼を少し過ぎていた。

セルファが調査の結果を順番に説明する。

ダンジョンの新しい通路が、外の岩場にある洞穴へ繋がっていたこと。

その中で三体の魔物と、四本腕の大きな個体を倒したこと。

最後に、持ち帰った牙を受付台へ置いた。

受付の男の人がそれを手に取り、角度を変えて確かめる。

「ああ、これは……《グラウガ》ですね」

「グラウガ？」

初めて聞く名前だった。

受付台へ身を乗り出し、牙を覗き込む。

「有名なの？」

「確認されている魔物ですが、人里の近くに出ることはほとんどありません」

男の人は牙を置き、セルファへ顔を向けた。

「この辺りの魔物と比べれば、危険度は高いですね。初級のダンジョンで遭遇するような相手ではありません」

「やっぱり」

思わずセルファを見る。

「ほら。強いやつだったじゃん」

「この辺りにしてはな」

「そこ強調しなくてよくない？」

私からしたら、十分化け物だった。

男の人が書類へ書き込む。

「大型の個体も、同じ特徴でしたか？」

「ああ。ただし、腕が四本あった。大きさも、ほかのものより一回り以上でかい」

ペンが止まった。

「……それも倒されたんですか？」

「ああ」

「お二人で？」

「ああ」

男の人がセルファを見て、それから私を見る。

杖へ視線が下がったので、つい口を挟んだ。

「私もちゃんとやったよ。斧、落としたし」

「ヤマハ」

「何？」

「聞かれたのは、倒したかどうかだ」

「今、お二人でって聞いてたじゃん」

男の人が少し笑った。

「失礼しました。助け合って討伐されたんですね」

「そう。そういうこと」

セルファはそのまま、岩場の場所や洞穴の広さについて説明を続けた。

ギルドからも確認に向かい、必要なら外の入口を封鎖するらしい。

外へ出た足跡のことも伝えると、周辺の調査も手配すると言ってくれた。

男の人が書類を閉じる。

「では、今回の調査依頼は完了とさせていただきます」

完了。

その言葉で、忘れかけていたものを思い出した。

セルファを見ると、目が合う。

「……何だ」

「報酬」

「急に元気になったな」

「いくら？」

セルファが面倒そうに眉を寄せた。

「お前はそこだけ忘れないな」

「仕事したじゃん、私も」

昨日はエマを助け、鎖も切った。

今日だって、ちゃんと援護した。

もう見学扱いは納得できない。

手を出すと。

「というわけで、半分ね」

「何が『というわけで』なんだ」

「報酬」

「先に金額を聞いてたんじゃないのか」

「そうだった。いくら？」

「落ち着け」

「じゃあ、とりあえず四割」

「何も落ち着いてないな」

「三割？」

「下がるのか」

「じゃあ五割」

「戻すな」

受付の向こうから、また笑い声が聞こえた。

そっちを見ると、男の人が口元を押さえている。

「……今、笑ったよね？」

「すみません」

今度は認めた。

セルファが報酬を受け取り、歩き出す。

「帰るぞ」

「ちょ、まだ話終わってない！」

慌てて後を追い、ギルドの外へ出た。

昼の通りには、焼いた肉の匂いが漂っている。

さっきまで平気だったお腹が、急に空いてきた。

「じゃあ、ご飯おごって」

「取り分はどうした」

「それはそれ」

「増えてるぞ」

私の雷が役に立ったのは、セルファだって認めた。

だったら、少しくらい取り分があってもいいはずだ。

結局いくらだったのか。それだけは、宿に戻るまでに聞き出そうと思う。