金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第十二話 足跡の先

町の人にしっかり怒られたせいで、出発は予定より遅くなった。

草地を元に戻せとまでは言われなかった。でも、魔法を使うなら場所と周りを確かめろと、何度も念を押された。

最後にはセルファも、一緒に頭を下げていた。

「いい教訓になったな」

「他人事みたいに言わないでよ。セルファも怒られてたじゃん」

「お前が焼いたんだろ」

「止めなかった方も悪いっしょ」

「次から止める」

「……全部止めるのは嫌だけど」

「勝手なやつだな」

そんな話をしながらソルネアを離れ、森へ入った。

木々の間を抜ける細い道には、武器を持った人の姿があった。腰に剣を下げた人も、大きな槍を背負った人も、同じ方へ歩いている。

その背中を追ううちに木々が途切れ、大きな岩壁が現れた。

岩肌に、ぽっかりと穴が開いている。何人も並んで通れそうな大きさだった。

前には何組かの人が集まり、荷物を確かめたり、仲間と話したりしていた。

「お、着いた」

眼鏡を押し上げ、穴を見上げる。

「これがダンジョン？」

「ああ」

「こんな感じなんだ」

怪しい扉とか、地下へ続く長い階段とかを想像していた。

目の前にあるのは、どう見ても洞窟。

覗き込むと、外の光が届く先から暗くなっていた。奥はよく見えない。

ゲームなら何も考えずに入る場所だけど、本物だと少し違う。

楽しみではある。

でも、普通に暗い。

「中では離れるなよ。すぐに助けに入れないこともある」

「そんな危ないの？」

「普段は、そこまで強い魔物はいない。だが、今回は様子がおかしいから調べに来たんだ」

「あ、そっか」

観光しに来たわけじゃない。

セルファが入口へ目を向ける。

「ほかの奴らもいる。勝手に魔法を撃つなよ」

「分かってる」

「本当か？」

「昨日怒られたばっかりだし」

ちょうど三人組が中へ入っていった。

その背中を見送り、杖を握り直す。

初めてのダンジョン。

「じゃ、行こ」

「ああ」

セルファと並んで、洞窟へ足を踏み入れた。

◇

少し進むだけで、外の光は背中の方へ遠ざかった。

岩壁には、間隔を空けて灯りが置かれている。足元は見えるけれど、通路の先は薄暗い。

湿った空気が頬に触れた。歩くたび、靴の音が奥へ響いていく。

「――赤き炎よ、我が声に応え」

声が聞こえた。

「ん？」

セルファが手を上げ、私を止める。

通路の広くなった先で、さっきの三人組が魔物と戦っていた。

前の二人が剣で動きを抑え、その後ろでは、ローブを着た女性が長い杖を構えている。

「眼前の敵を焼き、その身を焦がす焔となれ――」

杖の先に赤い光が灯った。声に合わせて膨らみ、揺らめく炎になる。

「《フラグナ》！」

前の二人が左右へ退いた。

その間を炎が抜け、魔物を飲み込む。洞窟が赤く照らされ、離れた私の頬にも熱気が届いた。

「おお……」

めっちゃ魔法使いじゃん。

ローブに杖、詠唱。最後に、魔法の名前。

完璧。

自分の杖を見る。

「セルファ」

「何だ」

「あれ、詠唱してたよね」

「ああ」

「私、したことないんだけど」

「必要ないんだろ」

「そういうもの？」

「詠唱で魔法を組み立てる奴もいる。お前は、なくても使えてるだろ」

確かに使えている。

手を向けて、《フルメン》。指を振って、《トリルス》。

ほい。バチッ。ほい。ズバン。

「私の魔法、雑じゃない？」

「使えてるならいい」

「そうなんだけどさ」

一回くらい、ああいうのやってみたい。

杖を少し持ち上げ、声を低くする。

「雷よ、我が声に応え――」

「やめろ」

「早くない？」

「昨日、何を燃やした」

「…………」

黒い草地が頭に浮かんだ。

しかも今は洞窟で、前にはほかの人もいる。

「……行こっか」

「ああ」

杖を下ろした。

◇

三人組が先へ進むのを待ってから、私たちも歩き出した。

「ほかの人が戦ってるところ、初めて見た」

「見すぎて足元を忘れるなよ」

「分かってるって」

剣の二人が退いたところへ、炎が通った。

撃つ前から、どこへ避けるか決めていたんだろう。

自分とセルファが戦う時のことを思い浮かべる。昨日まで、そこまで考えていなかった。

「それと、ほかの奴が戦っている相手へ勝手に手を出すな」

「横から倒しちゃ駄目ってこと？」

「ああ。助けが必要なら別だがな。先に見つけた物も、基本はそいつらの物だ」

「早い者勝ちなんだ」

宝箱とかあるんだろうか。

鉱石や、魔物の素材かもしれない。

「今日は、それを探しに来たんじゃないぞ」

「あ、うん。調査ね」

セルファの隣へ追いつく。

「魔物が増えてるんだっけ？」

「ああ。それに、今までなかった道が見つかったらしい」

「新しい道？」

「その奥を確認してほしいと頼まれた」

「ここのギルドに？」

「そうだ。ソルネアのギルドだ」

入口には、ほかにも何組もいた。

ここで何が起きているか分からないと、あの人たちも困るんだろう。

「で、お金もらえるの？」

「ああ」

「いくら？」

セルファが地図を取り出した。

「いくら？」

「こっちだ」

分かれ道の片方へ進んでいく。

「無視じゃん」

「今は道を見てる」

「あとで教えてね」

返事はなかった。

聞こえてはいるはずだ。あとで、ちゃんと聞こう。

◇

分かれ道をいくつか過ぎると、人の姿がなくなった。

声も武器の音も聞こえない。響くのは、私たちの足音だけだった。

セルファが地図と岩壁を見比べ、細い脇道の前で止まる。

大きな岩の陰に隠れるように、口が開いていた。言われなければ、通り過ぎていたかもしれない。

周りには崩れた石が転がっている。その奥には灯りもなかった。

「暗っ」

セルファが明かりを用意する。照らされた岩の表面が、湿って光った。

「足元に気をつけろ」

「セルファ、これなくても見えるの？」

「お前よりはな」

「エルフだから？」

「多少は」

「便利じゃん」

「その代わり、お前みたいな雷は出ない」

「じゃあ交換する？」

「できるならな」

少し先まで照らされた地面を見ながら進む。

暗くても見えるの、いいな。

でも、雷が出なくなるのは嫌かも。

そんなことを考えていたら、セルファが止まった。

「待て」

「ん？」

危うく背中へぶつかりそうになった。

セルファが見ていたのは、地面だった。湿った土に、大きな跡が残っている。

「……何これ」

足跡なのは分かる。

ただ、でかい。

私の靴がすっぽり入って、まだ余る。人間のものとは思えない形が、一つ、また一つと奥へ続いていた。

「めっちゃ大きくない？」

「ああ」

セルファがしゃがみ、跡の縁へ触れた。

「何の足跡？」

「分からん」

「セルファでも？」

「少なくとも、この辺りでよく見る魔物のものじゃない」

結構、嫌な答えだった。

セルファが立ち上がり、暗い通路へ目を向ける。

「やばいやつ？」

「まだ分からん。離れるなよ」

「うん」

腰の刀へ添えられた手を見る。

さっきまでみたいに、店のご飯や宝箱のことは考えられなかった。

杖を握り直し、少し後ろをついていく。

足跡は、奥まで続いていた。

◇

ガシャン、と音がした。

足を止めると、もう一度、ガァン、と響いた。

金属が、何かにぶつかる音。

セルファも止まり、片手を上げた。

「この先だ」

小さく頷き、壁際を進む。

通路の先には、少し開けた空間があった。セルファが岩の陰へ身を寄せ、私も隣から覗く。

最初に見えたのは、人だった。

「……女の人？」

長い髪を後ろで結んだ、若い女性が倒れていた。

両手は背中で縛られ、足首には太い鎖。服は汚れ、腕や脚には擦り傷が見える。

武器は見当たらなかった。

女性が奥へ顔を向ける。その表情が強張った。

「いや……来ないで……」

震えた声がした。

暗がりから、何かが出てきた。

二メートルはある身体を前へ丸め、長い腕を垂らしている。潰れた鼻に、大きく裂けた口。黄ばんだ牙が覗き、濁った目が女性を見下ろした。

想像していたゴブリンに、少し似ている。

でも、身体つきが全然違った。

肩は広く、腕は太い。くすんだ緑色の皮膚には古い傷があり、胸や腰には鉄板が雑に巻きつけられていた。

右手には、大きな鉄の剣。

剣というより、鉄の塊だ。欠けた刃を引きずるたび、岩の地面から嫌な音がした。

そいつが一歩進み、大きな足を地面へついた。

「……あ」

さっきの足跡。こいつだ。

「セルファ」

「ああ」

「あれ、ゴブリン？」

「似てるが、違う」

低い声だった。

「こんな場所にいる魔物じゃない」

魔物は、こちらに気づいていなかった。

女性を見たまま、鉄剣を手放す。

ガァンッ。

女性の身体がびくりと震えた。

太い手が足首を掴む。鎖が鳴り、その身体が乱暴に引きずられた。

「やめて……！」

逃れようとしても、縛られた手は動かせない。靴の先が地面を擦るだけだった。

魔物が、もう片方の手を伸ばす。

何をするつもりなのかは分からない。

でも、あの人が怯えているのは分かった。

指先で、青白い火花が弾ける。

「助けるよ」

「当然だ」

セルファは、もう刀へ手を掛けていた。

「お前はここから援護しろ」

「うん」

岩陰を出たセルファに、魔物が顔を向ける。

濁った目が、今度は私たちを捉えた。

「まずは脚を狙え。どれだけ効くか分からん」

「待って。セルファに当たらない？」

懐へ入れば、私が狙うところにセルファもいる。

動き回る一人だけを避けて撃てるほど、まだ上手くない。

「俺が横へ抜けたら合図する。それから撃て」

「……分かった」

「あの女の位置も見ておけ。広げすぎるなよ」

「うん」

そこだけは、絶対。

魔物が唸り、女性の足を放した。落とした鉄剣を掴み、持ち上げる。

先端が岩へぶつかり、欠片が飛んだ。

セルファが走ると、鉄剣が横薙ぎに振られた。セルファは身体を低くし、その下へ潜り込む。

速い。

でも、見てる場合じゃない。

杖を左手へ持ち替え、右手を前へ出した。

女性は魔物の後ろで、倒れたままだった。セルファは魔物の脇へ回り、こちらの射線から抜ける。

「今だ！」

狙うのは、女性から離れた方の脚。

昨日、何度も試した。雷を出す場所と、走らせる方向。

広げすぎないように、脚の位置へ短い光の線を思い浮かべる。

指先へ魔力が集まった。

「――《トリルス》！」

青白い雷が、魔物の足元を横切った。