金髪眼鏡っ子ギャル！？ 神様に誘われ異世界転移 〜汝、魔法使いになる気はござらんか？〜

第一章 十七歳の魔法使い

第九話 旅をしていた頃

「この辺で、今日は野営するか」

セルファが足を止めた。

「はぁー……やっと」

その言葉、ずっと待ってた。

ヴァルグと戦ったあとも、旅は普通に続いた。歩いて、魔物が出れば戦って、また歩く。

何度か《フルメン》を撃つうちに、最初よりは当たるようになった。でも、そのぶん疲れる。背中の鞄も、時間が経つほど重くなっていった。

朝は景色を見る余裕があったのに、今は足元ばかり見ている。杖も途中から、完全にただの荷物だった。

お父さん。

私、異世界でとてつもないハードワークしてます。

セルファは街道を外れ、木々の間を見回してから、平らな場所へ進んだ。私もついていき、ようやく鞄を下ろす。

「っはぁー……」

肩が軽い。最高。

今日一番幸せかもしれない。

そのまま座ろうとすると、セルファがこちらを見た。

「何してる」

「休憩」

「野営の準備をするぞ」

「……今から？」

「今からだ」

空を見上げる。日はもう傾き、草の先が橙色に光っていた。

宿もベッドもない。ご飯だって、勝手には出てこない。

「野営って、全部自分ですんの？」

「ほかに誰がいる」

「セルファ」

「お前もやるんだよ」

ですよね。

ハードワーク、まだ続くらしい。

言われた通り、近くへ落ちた枝を拾いに行く。

小さい頃、家族でキャンプへ行ったことはある。でも、テントもご飯もお父さん任せで、私は遊んでいただけだった。

あれ、こんなに準備してたんだ。

今さらありがたみを知りました。

◇

枝を抱えて戻ると、セルファは寝床にする場所の小石をどけていた。

私が鞄を下ろした辺りも、いつの間にか片づいている。焚き火をする場所には落ち葉がなく、その脇には荷物から出した鍋が置いてあった。

手際がいい。

枝を地面へ置きながら、横顔を見る。

「ねえ」

「何だ」

「あの町で、なんで私に親切にしてくれたの？」

セルファが顔を上げた。

「親切だったか？」

「まあ、それなりに」

言い方は冷たい。今日だって、普通に魔物と戦わされた。

でも、お金も宿もなかった私に町のことを教えて、買い物にも付き合ってくれた。旅に誘ってくれたのも、この人だ。

「会ったばっかりなのに、色々してくれたじゃん」

「一人で放っておくには危なそうだった」

「私、そんな危なそうだった？」

「ああ」

「どの辺が？」

「全部」

「全部！？」

即答するほど？

いや、お金もないし、泊まる場所もないし、魔法も使ったことなかったけど。

……結構、全部だな。

「でも、それだけ？」

「それだけだ」

セルファは集めた枝を選び、細いものから重ね始めた。

名前を聞いた時も、今日、魔法を《フルメン》と呼んだ時も、この人は少し変な反応をした。何か言いかけたように見えたのに、結局何も言われない。

「私のこと、どっかで見たことある？」

枝を並べる手元へ目を向けたまま、尋ねた。

「どうしてそう思う」

「たまに、そんな感じするから」

セルファの手が止まる。

こっちを見たけれど、すぐに私の置いた枝へ目を落とした。

「それ、湿ってる。乾いたのをもう少し持ってこい」

「……話変えたでしょ」

「火がつかないだろ」

「そうだけど」

枝を一本拾い直す。確かに、裏側が湿っていた。

聞いたところで、今は答えてくれそうにない。

「あとでね」

「ああ」

乾いた枝を探しに戻る。

こっちも、早くご飯にしたかった。

◇

火がつくと、辺りの感じが変わった。

草地に荷物と寝床が並び、炎のそばへ座れば暖かい。枝の弾ける音を聞いていると、ようやく今日はここで休めるんだと思えた。

ちょっと、キャンプっぽい。

昼間は魔物に追いかけられていたのに、今だけ見れば随分平和だった。

食料の袋を開く。見覚えのある野菜もあれば、何なのか分からないものもある。

「ご飯、私作るわ」

「頼む」

あっさり任された。

「失敗するかもしれないけど」

「食えるものにしてくれ」

「そこは大丈夫。たぶん」

毎日料理していたわけじゃない。でも、何もできないほどでもない。

知らない食材はセルファに聞き、使えそうなものを選んだ。肉と野菜を切り、鍋へ油を入れて炒める。じゅっと音がして、香ばしい匂いが広がった。

水を加え、調味料を少しずつ入れる。煮込みながら味を見た。

「……うん」

悪くない。

もう少し塩を足すと、シチューみたいな味になった。

パンもあるし、十分でしょ。

火の向こうでは、セルファが刀の手入れをしていた。布で刀身を拭き、傾けて刃を確かめている。

その刃が今日、私の目の前を横切った。

思い出すと、鍋を混ぜる手が少し遅くなる。あの時は、転ばないだけで精いっぱいだった。

「焦げるぞ」

「あ、うん」

慌てて鍋底から混ぜた。

こっちも目を離したら駄目らしい。

しばらく煮込んでから鍋を火から下ろし、器へよそう。

「できたよ」

セルファへシチューとパンを渡し、自分の分も持って火のそばへ座った。

「いただきます」

一口食べる。

あ、おいしい。

お腹が減っていたせいもあるけど、温かいものが入るだけで身体が少し楽になった。

「どう？」

セルファも口へ運んでいた。

「ああ。美味い」

「でしょ？」

よかった。

パンをちぎってシチューにつける。汁を吸ったところを食べると、もう一口欲しくなった。

◇

「セルファって、ずっと一人で旅してんの？」

食べながら尋ねた。

「今はな」

「前は違ったんだ」

「ああ」

「何人くらい？」

「何人かだ」

「雑」

セルファはパンをちぎった。

「昔の話だ」

「いいじゃん。聞かせてよ」

「俺は食ってる」

「私も食べてる」

話しながらでも食べられるでしょ。

「仲良かった？」

「普通だ」

「絶対嘘」

「なんでだ」

「そんな言い方する？」

セルファが一度、私を見る。

「じゃあ、どう言えばいい」

「楽しかったとか、喧嘩ばっかしてたとか。何かあるじゃん」

器へ目を落とし、少ししてから答えた。

「……色々あったな」

今までより、柔らかい声だった。

聞こうとしていた言葉が止まる。

何か思い出したように見えたけれど、続きはなかった。火が揺れ、セルファの顔に落ちる影も動いている。

「今も、その人たち旅してるの？」

「してる奴もいる」

していない人もいるんだろう。

その先まで聞いていいか、少し迷った。いつもみたいに面倒そうなだけではなく、言葉を選んでいるように見える。

「じゃあ、今日はやめとく」

シチューをひと口食べた。

私だって、会ったばかりの人に何でも話せと言われたら困る。

「その代わり、いつか聞かせてよ」

セルファの手が止まった。

火の向こうで目が合う。

「……機会があればな」

「何それ」

「食え。冷めるぞ」

また誤魔化した。

でも、今はそれ以上聞かなかった。器へ目を戻すと、さっきより湯気が薄くなっていた。

食べ終わる頃には、日は完全に落ちていた。

顔を上げると、星が見えた。

一つ二つじゃない。木々の間に開けた空いっぱいに、細かな光が広がっている。

「……すご」

焚き火から離れた場所は、もう真っ暗だった。今日歩いてきた道も見えない。

朝は町にいたのに、今は知らない草地で、自分で作ったご飯を食べている。

肩も足も痛いし、明日はまた歩くらしい。

それでも、温かいシチューはおいしかった。セルファが昔は誰かと旅していたことも、少しだけ分かった。

「こういうのも、結構いいかも」

「何がだ」

「ご飯食べながら、星見るの」

「そうか」

セルファも空を見上げた。

火の中で枝が弾ける。

空になった器を膝に置き、もう少し眺めていた。

明日も歩くけど、今はまだ、立たなくていい。