４ 晴朗 セイロウ
「文化っさーい！」
「うるさっ」
「かずと、まつりすきだよね」
いつも通り、霄が俺たちの教室にやってくると、真っ先にテンションが狂ったのは一天だった。まあ、普段からうるさいし、まったく意外ではないんだけど。
「それにしては、話し合いには参加しなかったじゃん」
「雰囲気が好きなだけで、面倒なことは好きじゃないんだよ」
「勝手か」
クラスでの出し物のこと、面倒なこと扱いして大丈夫か……たぶんクラスメイトに聞こえてると思うけど……そのタイミングで予想通りクラスメイトの一人から文句を言われながら絡まれて消えていく。
「で、はるくたちのクラスはなにやるの？」
「さあ……話し合いしてる間ずっと前の席で喋ってくるやつがいて、全然聞けなかった」
「そっか、かずとのせいか……」
霄って、一天に対しては結構厳しいよな。
「霄のクラスは？」
「お化けやしきだって。おれこんにゃくがかり」
「もうそこまで決まってんの……」
やっぱり、聞いてなかったのまずかったよな……
「カフェですよ」
「え？ カフェ？」
「はい」
えっと……この人は落書きを消してくれた……名前……
「かのうちさんは担当なに？」
「まだ担当までは決めてないんです」
「そっか」
そうだ。鹿野内さんだ。確か鹿野内さんの家も相当金持ちなんだよな。まあ一番は霄の家だろうけど。
二人は仲良いのか……？ さん付けだし、敬語だし、そういうところには距離を感じるけど、会話がめちゃくちゃ平和だ。なんだろう、空気から違う。二人の会話には空気清浄機能がついていると説明を受けても納得してしま……いや、それは言い過ぎた。
「はるく？ どうかした？」
「いや、なんでもない」
「文化祭当日働きたくなかったら、買い出しとかで活躍しないと駄目って言ってました」
「うーん、バイトで忙しいからなぁ。当日も普通に働くよ。多分カフェなら役に立てると思う」
飲食系なら、裏でも表でもそれなりに今までの経験が活きるだろう。まあ柚葉くんの店はまた違う部類だからなんでもかんでも使えるわけではないけど。
それに買い出しの方が役に立たないだろう。金持ちとの最大の違いは金銭感覚だ。間違いない。俺が買い物をしたら文句を言われる未来しか見えない。
「はるくりょうり上手いもんね」
「犬浦くん、料理出来るんですね。羨ましい……」
「まあ、必要だったから。母親仕事忙しいし」
おそらく、鹿野内さんには理解出来ない話だろう。それほどに金持ちと貧乏の間には差がある。
それで言うと、差こそ感じるものの二人と一緒にいるのは全然苦じゃないんだよな。二人とも俺のことを一切否定しないからだろうとは思うけど。
もしかしたら、二人は否定されてきた側の人間なんじゃないだろうか。
金持ちの人間は面倒だ。人間関係はもっと面倒。それを常に感じてきたのだとすれば……それは相当削られただろう。
「それでも、手を抜くことは出来たんじゃないですか？」
「んー、碌に食べれないとは思うけど。出来合いの物って高くつくし、外食も勿論高いし。頼る大人がいなかったころもあったから……」
「え、ゆずはさんは？」
「柚葉くんはヤバイ時期があったから」
柚葉くんは、反抗期を拗らせて失踪していた時期があった。ほんの一瞬のことだったけど。でも、その一瞬で色んなことを覚えた。
生きる為に、必要なことを一通り、そこで覚えたのだ。
「今日鹿野内さんと話してたじゃん」
「お前が邪魔したからな」
「え、なんか責められるようなことしたっけ」
「いっぱいしてるとおもうけど」
辛辣な霄の言葉が一天に深く刺さる。よくやった。
「明日から準備だけどさー、買い出し行く？」
それでもすぐに立ち直る精神力は凄いと思う。褒めてはない。
「行かない。俺じゃ安いもんしか買ってこない」
「あー、金銭感覚のズレなー」
相変わらずの察し能力だな。金持ち側のはずなのにな、と思うことさえもう減ってきた。一天はどちらの気持ちも考えられる人なのだろう。その点、霄はどちらとも感覚がズレているような気がする。
「そういや、鹿野内さんが晴空に話しかけてる時、ギリギリしてる奴が何人かいたけど。気づいてた？」
「気づかない」
「かのうちさん、モテるんだ……」
まあ、確かにモテそうではあるけど。霄の口からモテるとか聞くとは……なんかこれじゃあ、霄に夢でも見てるみたいだな。同じ男子高校生だっていうのに。
どちらかというと、その点俺のほうが色々分かっていないのかもしれない。
「……ほんと、晴空って霄のこと可愛くてしょうがないんだね」
言われてみれば確かに、ちょっとナイくらいに可愛がっているような気がする。他の友人には絶対やらないことも、他の友人なら許せないようなこともある気がする。だって、一天の頭なんて絶対撫でないもんな……
「否定は出来ないな……」
「子どもあつかいされてる？」
子供扱いとか、そんな単純な感情だったらよかったんだけど……どうも……違う気がしてきた。最初から違ったのか、違ってきたのかは分からないが……
「子供扱いじゃなくて、一天より霄の方が好きってだけだよ」
「知ってたけど、はっきり言われると辛い」
「知ってたならいいじゃん」
「おれもかずとよりはるくがすきだよ！」
「止め刺してくるじゃん？」
霄のことはずっと気にかけてきただろうに、可哀想……という目で見ていたら、唐突にスマホを操作し始めた。なんだろうかと、何か言うのを待ってみれば、スマホの画面をこちらに向けてきた。
そこに映し出されていたのは、チャット画面で、相手は桜だった。少し前に、『お兄ちゃんたちにいじめられてる』という内容のメッセージを一天から送っている。桜のことだ、部活中だから即レスは出来なくとも、親身になって優しい言葉を送り返すだろう。そういう意味では、一天の選択は間違いではないな、と思う。
「そうだ、おれいいところみつけたんだ」
「え、急に何の話？」
「文化祭じゅんびサボるのにちょうどいいとこ」
得意げにそんなことを言い出す可愛い霄の頭をいつも通り撫でる。何でこんなに可愛いんだろうな。
「晴空的にはサボりたいの？」
「別にどうしても嫌だって訳じゃないけど、どうしてもやりたいってこともないし。霄がサボるなら付き合うよ」
「甘々だな。まあ俺は一人でもサボろうと思ってたから、みんなでサボるか。成績にも関係ないしな」
本当によく分かってて何か嫌だな。俺にとっての優先順位を理解されすぎる。いや、事情も話してあるし、あり得ないというほどではないけれど。
結果から言えば、俺たちはサボることが出来なかった。俺と一天がクラスメイトに見つかり、連れていかれたからだ。霄がつまらなそうに口を尖らせたのが可哀想で可愛かった。だいぶ思考がおかしい自覚はある。でも、そう思えてしまうのだから仕方ない。
ついでに、器用だと褒められ明日からの参加も強いられた。
「え、めんどくさ……」
「それ言っちゃダメじゃない？」
「まあ、放課後はバイトで無理だし仕方ないか……」
それより、これじゃあ霄に全然会えないよな。今まで休み時間とかは霄に会う時間にしてたから……なんか、足りない感じというかなんというか。
「しれっと霄がここにいたら問題ある？」
「霄が嫌がるんじゃない？」
「それもそうか」
霄が嫌がることをするのは本意じゃない。出来れば喜ばせたいし、笑顔が見たい。
「そんなに霄に会いたい？」
「モチベーションに関わるレベル」
組み立てろと言われて渡された木材を組み合わせビスを打ち込む。イマイチ何を作らされているか分かってないけど。
「重症すぎるな」
「なんで同じクラスじゃないんだ……」
「今更何を」
一つ作業が終わる毎に、また新しい物を頼まれる。この繰り返しに終わりは来るんだろうか。霄と小説トークしながらならまだ耐えられるものを……
「それよりさ、当日のシフト希望出した？」
「出してない。霄のこんにゃくの予定聞かないと」
「……俺とも合わせてくれるよね？」
「さあ？」
大袈裟にガッカリ感を出してくる。寂しがり屋かよ。大体、俺と霄はともかく、一天は他に友達いないのか？
「シフト希望出す前にちゃんと共有してね」
「それはどうかな」
まあ、別に嫌いじゃないからいいんだけど。物好きだよな、ほんと。
それはでも、人のこと言えないか。
文化祭初日は一般公開していなかったから、三人で適当にフラフラしてたまに人の来ない教室でダラダラして、あっという間に終わった。二日目の今日は、一般公開でたくさんの人が来る。保護者や来年の受験生以外にも、色々な界隈の色々な人が来る。テレビ局やなんかも、取材で来るとかいう話だ。
「はる兄きたよー！」
「桜、桐、人混み大丈夫だった？」
「結構人多いのね。だからこそ来やすいってもんだけど」
「母さん。仕事休めたんだ？」
「え、晴空のお母さん？」
教室にやってきた母親と桜と桐に気づいた一天が寄ってくる。一天の声に反応した霄も近付いてきた。
「こっちが一天くんでこっちが霄くんね」
「え、初対面……」
「情報源がたくさんあったからね。晴空と仲良くしてくれてありがとう」
「こちらこそ……」
母さんも相当心配していたのだろう。友達を作れず、いじめられていた息子のことを気にしないわけもない。三人の中でダントツな桜の社交性のおかげで二人はいじめられなかったみたいだけど、俺はそういうことが上手くない。というか、あまり必要だと思えないのだ。無理して誰かと仲良くしようとも思えないし。その点、桜は人を好きになるのが上手いから、やっていけるのだろう。
人懐っこく一天が母さんに話しかけるのを横目で見ながら、桐に近づく霄の方に近寄る。桜と一天は仲良いし、桐と霄も仲良いし、俺は簡単に独りになる。教室で独りになるのは気にならないのに、このメンツで独りになるのは嫌だった。特に、霄に気にされないのが嫌だ。
やっぱなんか異常だよな、この感情は……友達を作らなかった弊害だろうか。
「晴空、楽しそうでよかったね」
母さんがにっこりと笑顔を向けてくる。確かに、良かったと思えた。そんなこと今まで気にしたことなかったはずなのに。
これは、一天に感謝しないといけないかもしれない。あの日話しかけてくれて、霄と再会させてくれた一天に。
三日目も物凄い人の量で眩暈がした。
一天を一番面倒な場所へ買い出しに行かせつつ、霄を待ち合わせ場所へ先に行かせ、自分は楽なルートで買い物を済ませる。
≪1年3組 犬浦晴空、至急職員室まで来てください≫
校内放送で、聞き覚えのある名前が呼ばれる。
俺の名前……呼ばれたよな。なんで俺が呼び出し……？
仕方なく、買い物を一時中断して職員室に向かうことにする。人混みをすり抜けるように何とか進み、職員室前に来てから、すでに買っていたポテトをどうしようか迷った。でも、迷っている間に職員室から出てきた担任に半ば引きずられる形で応接室に詰め込まれた。
「こんにちは」
「……こんにちは」
応接室で待っていたのは、猫羽灰明だった。なんで、呼ばれたんだろうか。
担任は、俺のことを霄の友人として紹介した。つまりは、息子と仲良い友人の品定めにでも来たんだろう。担任はすぐに部屋を出て、二人きりになった。
「……俺が友達だと、不味いですか」
「いや、そんなつもりはない。悪いのはこちらだし、君をそういう人間だと思っていない。ただ、あまり良くない噂が流れていると聞いて、だな。君が来るとは思わなかったが」
跡継ぎの話だろうか。確かに、あまり雰囲気が良くないみたいなことは聞いてるけど……
「一天からは何も聞いてないんですか？」
「なぜ？」
勝手にそこは連携でもとってるのかと思ってた。親戚だと聞いてたし……
「いや、一天の方が詳しいと思うので……距離を置かれてるとか、跡継ぎの噂が流れているとかは聞いてます」
格別に権力を持っている家の子供は距離を置かれやすいと聞いた。下手なことをして何かあるより、触れないでおく方が安全ってことなんだろう。そんなくだらないこと俺はどうでもいいけど。子供の人間関係を権力の話に持ち込むような大人がいるなら、すぐに失脚すればいいと思う。というかいつか失脚させたい。
「そうか。ありがとう。……君はなぜ、霄と仲良くしてくれてるんだ？」
「別にしてあげてるつもりも、大層な理由もないですけど。自然と仲良くなって……しいて言うなら、可愛いから？ あー、別に俺はあなたが悪いと思ってないので、その辺は全く関係ないです。偶然って感じで」
仲良くしてくれてる、その表現が嫌いだ。別に、無理もしてないし、好きでやってることだ。俺のために霄と会話するし、仲良くもする。ただ、自分が楽しいから、それだけなのに。
「……なぜ、責めないんだ」
この人は、自分を責めてほしいのだろうか。全部自分が悪いことにでもして、押しつぶされたいのだろうか。
「母があなたを悪いとは言わなかったので。責めてるのは父の両親だけですよ。父の弟二人も責めてないです」
「……さすが、桃紫だな」
「やっぱり、仲良かったんですか」
「私とナオが同級生で、桃紫は後輩だったんだ」
ナオって、父さんのことだよな……あだ名で呼ぶくらいだから相当、仲良かったんだろうな。なんか優しい顔してるし。
「君は、ナオによく似ているな」
「そうなんですかね。俺はよく覚えてないし、母からもあんまり話を聞かないので」
「似てる。賢いところも優しいところも、な」
そうか。ちょっと、いや、結構嬉しいな。父親に似ているというのは意外にも、嬉しい。
「また、会いに来てもいいだろうか、来年にでも。君と霄の話が聞きたい」
「いいですよ。というか、いつでも家に来ればいいんじゃないですか。来た事あったでしょう？」
「覚えているのか……いや、でも」
「来にくいなら、来年でいいですけど」
なんだろう。世間で耳にする猫羽の社長とイメージが違うな。もっと偉そうで、お堅そうなイメージだった。それが、ただの不器用な人に見える。一天の言葉の意味も、母の考えも分かるような気がする。
この人は、父を死に追いつめたりしないだろう。不可抗力ならまだ可能性はあるけど、悪意を持ってそんなことはしない人だ。そう、確信を持てた。
