料理バカおっさんの転生ド田舎食堂物語。前世で散々こき使われたので、今度こそ好きなことしかしないと夢中で飯を作っていたら、Ｓ級美人冒険者や聖女が常連になっていた～なお、知らぬ間に包丁一振りで世界最強～

第42話 鍋のしめ祭り（連発じゅるり地獄）

「さて、しめのおじやだな」

「「「「「「ごくり……」」」」」」

　鍋を囲んでいた全員が、俺の手元に視線を集中させて喉を鳴らした。

　木べらで鍋底を軽くかき回し、出汁の香りを立ち上らせる。

　カニの甘味と海の香りが染みこんだカニ鍋のつゆ。

　俺は炊き立てのご飯を軽くほぐし、旨味の染み込んだ鍋の上にゆっくりとかぶせる。

「ひゃぁ……」

「おこめぇ～～」

　よしよし。今回、米は初登場だからな。

　鍋の序盤で白米を用意しても良かったんだが、やはりこいつはしめの主役だろう。

　鍋のつゆを吸った米が、ひと粒ひと粒鮮やかな色に染まっていく。

　つゆを吸いきる前に焦げないよう、ゆっくりと木べらで底から混ぜ上げる。

　ご飯がなじんできたところで……

　―――追い出汁。

　昆布と鶏の合わせ出汁を少量、鍋の縁から回し入れる。

　ご飯と出汁が混ざったことで、湯気が僅かに甘さを帯びた。

「ふわぁ……（じゅるり）」

「す、すご……香りだけでご飯いける……（じゅるり）」

　さて、仕上げだな。

　俺は溶き卵を器からすーっと鍋に流し入れた。

　とろ……とろり……

　卵がつゆをまといながら広がり、すぐにふんわりと固まり始める。

「ひぃ……美しい……」

「殺しにきてるわねこれは……」

　俺は火を弱めて、最後に刻んだ小ねぎをぱらり。

　緑が散って、色彩にアクセントを落としておじやは完成した。

「うし、できたぞ」

　俺の言葉とともに、無言でおじやをよそいレンゲを手にもつ面々。

　ぱくっ。

　とろり。

　ぷしゅぅ……。

「あっ……はふっ……おいひぃ！！」

「あぁ……優しい……私の胃袋を抱きしめてくれる……」

　女神たちが天にも昇りそうな顔で幸せのため息をつく。いや天から来たんだったか。

「ほぁ……体に染みわたる……人って……こんな幸せになれんるんですね……」

「あつっ……なにこれ……やっば……あつっ」

　ロメリーは手を胸にあてながら、しみじみとひと口をゆっくりと口に入れる。

　レイナは舌を火傷しそうになりながらも、必死におじやをかきこむ。

「ふぉう！？　優しすぎるぅ……我の中の悪が……浄化されてしまうのである……！？」

　邪神の手が震え、レンゲがカタカタと揺れた。

「お、おかわりである！！」

「はいはい、どうぞじゃしんさん」

　速攻でコレットにおかわりを入れてもらう邪神。

　たとえ邪の心が失われても食べたいらしい。

　とろり。

　じゅるり。

　はふはふ。

　ずずずっ……。

　店内が幸せの無言で満たされていく。

　最高だ。

　料理人として、この瞬間のために生きていると言ってもいい。

「わぁ～～い、お鍋のしめっていったらやっぱりおじやですねぇ～店長♪」

　コレットが熱いのにふーふーも忘れて、口いっぱいにおじやを放り込んでいる。

「終わりって感じするわねぇ～」

「まさしく締まるって感じですね、女神様」

「ふぅ……うまかったのだぁ……」

　よしよし、大満足のようだな。

　だが……

　残念でした。

　誰が「最後」って言ったんだ？

　俺はゆっくりと立ち上がる。

「……よし。じゃあ次いくか」

「「「「「「え？」」」」」」

　全員が固まる。

　口にレンゲを咥えたまま停止した女神たち。

　顔を上げるロメリー。

　レイナはあやうくレンゲを落としそうになる。

　邪神は目をむいて固まった。

　まわりの教会連中の視線も、そのすべてが俺に向く。

「「「「「「えぇええええ！？」」」」」」

　一拍置いて、店内の空気が爆ぜた。

　俺はお構いなしに鍋の湯気が舞う中、次の素材を手に取る。

　俺の視線の先にはキムチ鍋。

「追いスープを入れてと～～」

　ぐつぐつ、と赤いスープが立ち上がる。そこへ生麺を投入し、俺は菜箸で豪快にほぐした。

　麺がキムチの旨辛を吸いこむたび、みるみる色が変わっていく。

「ほらぁ～キムチラーメンだぞ～」

「「「「「なんか新しいのきた～～！？」」」」」

　全員そろって同じセリフを吐く客人たち。

　よしよし、なんか楽しくなってきた。

「ほらほら～～取り分けるから、落ち着け落ち着け」

「まってシゲル君、ちょっとタイム！　美味しいのが多すぎて頭おかしくなる！！」

　俺が上機嫌で器に麺を盛っていると、女神グラティアが頭をおさえて訴えてきた。

「そうよシゲちゃん！　ギブギブ！　一回落ち着いて！」

　女神アスタは両手でバツ印を作っているが……口元には涎がたまってる。よしよし、落ち着く気ゼロだな？　たっぷり盛ってやるぜ。

「も、もうダメですシゲルさん。聖女としてこれ以上の暴挙は女神様に怒られます、って女神様ここにいたんだった！？」

　ロメリーが女神たちを見ながら混乱している。だがじゅるりな口が隠しきれてないな。

「シ、シゲル！　あたしこれ以上いったら、ドレスアーマーはいんなくなっちゃう～～！」

　レイナはお腹が限界なのか？　いやいや、その口はまだまだいけそうだなぁ。

「むほぉっ！　我、美味すぎて天にも昇りそうなのである！　ふは！？　邪神が天に昇ってはダメなのである！」

「ちょっ！　あんたは地獄に戻りなさいよ！　ってそんなことより（じゅるり）」

　強烈な飯テロで、世界の均衡が崩れかねない事態になってきた。

　よしよし、最高のリアクションじゃねぇか。

　全員の胃袋と魂を未知の世界へ叩き落としてやる。

　が……一人だけ、取り乱す気配ゼロの少女がいた。

「わぁ～い、店長～キムチラーメンも絶品ですぅ～～♪」

　コレットである。両手でどんぶりを抱え、もはや涼しい顔で麺をすすっている。その姿を見た途端―――

「「「「「ふはっ……（じゅるり）」」」」」」

　全員まとめて理性が蒸発した。

　ギリギリ保っていたであろう最後の何かが崩れた音。

　そこからは早かった。俺が差し出す前に、全員が半ば奪い合うようにキムチラーメンへと手を伸ばしはじめる。

「ずずずっ……っ！？　なにこれぇ！　麺にキムチの旨味が絡みついて……あぁぁ……！」

「ひゃぁああ！　喉が喜んでる～～！」

「つるつる食感も最高です～」

「うま……！　うますぎて……うま……語彙が……うましかでない……」

「くはぁっ！　辛味と旨味の波状攻撃なのである！」

　そりゃ止まらんよな。麺がスープの旨辛と具材の旨味を吸って、噛むたびに肉と野菜のコクが刺激的に弾けるんだから。

　だが、しかし―――俺は攻勢を緩めない。

　俺は鍋の前に立ち、追い出汁をキムチ鍋に足す。たちまち香りが広がり、全員の視線が吸い寄せられる。

「ほれほれ～さらにご飯を入れて～ケチャップかけかけ～～」

「「「「「ぎゃぁああ！　またなんか作ろうとしてるぅうう！！（じゅるり）」」」」」

「さらにチーズをかけて～～パセリをふって～～ほうら～キムチチーズリゾットだぞ～～」

　じゅわぁぁ……と広がるチーズ。表面の色が変わるたびに全員の喉が同時に鳴った。

「「「「「ぎゃあああ！　うまぃいいい！！」」」」」

「ほらほら、焦ってやけどすんなよ～」

　もはや狂乱という言葉がふさわしいほどの食いっぷりだ。

　こりゃ、たまらんな。

　さぁ～～ガンガンいくぞ～～。

「じゃ、こっちのカニ鍋には焼きおにぎり入れちゃうぞ～～」

　じゅわっ、とスープを吸った焼きおにぎりがしっとりとカニの旨味を放つ。カリっとした部分も残しつつ。食べて二度おいしい変わり種のしめご飯だ。

「「「「「ぎゃあああ！　これもうまぃいい！　てか焼きおにぎりだけでもうまぃいいい！！」」」」」

「よそ見してていいのか～今度はそうめんも入れちゃうぞ～～」

　まるで地響きのような歓声。神々も聖女もS級冒険者も大司教だちも、この宴で、誰もがただの食いしん坊になっていた。

　そして―――

　気づけば夜が明けていた。

「……あれ？」

　俺は鍋を混ぜていた手を止めた。

　まわりを見ると満足しきった客人たちが全員、床に転がって寝ている。腹は満たされ、顔は幸せにゆるみきり満ち足りた寝顔。

　やりすぎたか……と思ったが。

　いや。

「……うん。これは、やりすぎじゃないな」

　ていうか最高じゃないか。

　ふぅ～～と息を吐いた俺は、ぐっと伸びをした。

「さて、片付けるか」

　俺は静かに鍋と器を集め始めた。

　キムチ鍋もカニ鍋も、底の底まできれいに空になっている。

　マジで最高やな。

　こうして、俺の「しめ祭り」は朝焼けを迎えて幕を閉じたのだった。