第41話 看板娘コレット、じゃしんからも加護をもらう（なお女神からはすでに付与済）
「ううぅ……なぜか蘇らんかった～～」
正座した邪神がしょぼくれた犬みたいに項垂れていた。
背中にのしかかってるのは邪神の威厳じゃなくて、近所の公園で泣いてる迷子の空気だ。
「じゃしんさんて……ちょっとおかしい人ですか？ 死んだ魔物が生き返るわけないじゃないですか」
コレットが首をかしげながら、素直すぎるどストレートな疑問をぶつける。
「ちがわい！ おかしいのはそこのおっさんじゃい！」
邪神がぴしっと指を俺に向けた。
「なんか言ったか？」
俺が睨むと、邪神は「ひぃいい！」と悲鳴を上げて背筋をぴんと伸ばす。
よし。
さて―――思わぬアクシデントがあったが、夕食はまだまだ終わらない。
テーブルにはキムチ鍋とカニ鍋。
辛味と海鮮の香りが入り混じる、カオスで最高の空間だ。
2つの鍋が出揃ったいま、同時に両方を味わえるという至高の時が流れている。
「ううぅ……うまそうなのだ（じゅるり）」
正座のまま口を半開きにして鍋を見つめる邪神。
威厳なんてもう1ミリもないな。
すると―――
「じゃしんさん、ここどうぞ」
コレットの小さな手が、ぴょこぴょこと上下に揺れた。
「んぬ？ いいのであるか！？」
手招きされた邪神が目を輝かせる。
看板娘コレットは、椅子を少しずらして邪神のための隙間を作ってやった。
邪神は待ち席の丸椅子を抱えて、控えめに……いや、ものすごく嬉しそうにテーブルへ滑り込む。
―――ぎゅぅ！
「ちょっと、あんた遠慮して座りなさいよ。ぎゅぎゅうじゃないの」
女神グラティアが邪神の肩を押す。
「うるさいのだ女神！ おぬしこそもうちょいつめるのだ。そのデカい尻が邪魔なのだ」
「うっさい！ あんたのそのデカい角が邪魔なのよ！」
「はいはい店内はケンカ禁止ですよ～♪ いいじゃないですか～寄って食べるお鍋は美味しいですよ～♪」
コレットのゆる～い介入により、女神と邪神はしぶしぶ距離を詰める。
そんな様子を見ていたレイナが、微妙な顔で鍋を見つめてぼそりと漏らした。
「え、なにこれ。あたし、女神さま２人と邪神と聖女と看板娘と相席なんだけど……さっきよりカオスだわ……」
なにはともあれ、無事テーブルに着席できた邪神。
速攻で鍋をがっつくのかと思いきや、懐に手を突っ込んでゴソゴソしはじめる。
「ううぅ……むすめぇ～～かたじけない。ほれ、これやるわい」
若干涙目の邪神は、コレットに小さな花を手渡した。
「わーい、お花だぁ！ まっくろだけど綺麗ですねぇ～♪」
「うむ、我の加護がわずかばかりつくのである」
コレットは満面の笑顔で花を頭につけて上機嫌。
彼女のちいさな顔のうえで、白く輝く花と黒い光を放つ花が揺れる。
「ふぉ！ あ、あれは地獄の花なのでは……」
「女神さまと邪神の両方から贈り物って……あの娘、いったいどんな加護を……？」
「ふぁ～～こ、コレットさん、２つの加護がまざって……もうよくわからない属性になってますよ……」
教会連中が一連のやり取りを驚愕の目で追い。ロメリーが、なかば呆れたように苦笑した。
そんな状況のなか……
「はい、どうぞじゃしんさん、キムチ鍋ですよ」
コレットが普通に鍋をよそう。
「クハァア！ 辛いっ！ じゃがうまいのである！！」
邪神はその漆黒の顔を真っ赤にさせて叫んだ。
「あとカニ鍋もありますからね」
「ふふぉぉお～～キムチの後だとほっこりするのである～～♪」
もう邪神の恐怖もクソもない。
そんなハフハフ鍋をかきこむ邪神に、コレットが思い出したかのように声を出した。
「そうだじゃしんさん。さっき歌ってたの、あれダメです。もっと明るい感じか、静かなやつじゃないと店内BGMとして失格ですよ」
「い、いや、恐怖の死歌が明るかったらマズいのであるが……」
「はじめからあきらめちゃダメですよ～何事もチャレンジです♪」
「う……わかった。善処してみるのである……」
無邪気な笑顔のコレットに何故か同意した邪神なのであった。
「コレットさん、恐れ知らずにも程がありますよ……」
「た、たしかに。ロメリー殿の言う通り、コレット、たまにとんでもなくグイグイいくときあがあるわね」
「ずっとシゲル君のそばにいたら、そりゃねぇ……」
「「ああぁ……たしかに」」
ロメリーとレイナが、女神さまの言葉にウンウンと納得する。2人とも、なにか思い当たるふしがあるかのような表情だ。
俺としては少し心外なんだが。
まあいい。
コレットの言う通り、鍋ってのはみんなで囲むもんだ。
わいわいガヤガヤ、仕事の疲れも心の疲れも溶けていく。ただただ飯を楽しむという空間。
この雰囲気、料理人としては最高に幸せな瞬間だ。
ずっとこの光景を見ていたいのは山々なんだが、そろそろだな。
俺は静かに鍋の前に立ち、木べらを握った。
もう一方の手にはどんぶりに盛ったホクホクのご飯。
「よし、宴もたけなわ。そろそろ“しめ”だな」
「「「「「「しめ！？（じゅるり）」」」」」」
全員の声が重なる。期待とよだれが入り混じったいい響きだ。
「わぁ～～い、やっぱりお鍋のしめはおじやですねぇ～～店長♪」
「そうね、コレットちゃん。なんかしめって感じするわ～」
コレットと女神さまはおじやの存在を知っているようだ。
俺が手にもつご飯を見て、そう予想したんだろう。さすが我が看板娘と女神さまだ。
もちろん今からつくるのは、おじやだ。
だが……
本当におじやが最後かな？
俺はそんなこと、一言もいってない。
グフフフ……これからはじまる「しめ」祭りで……全員天国に昇天させてやるぜ。
俺はこれから繰り広げられるであろう光景を想像して、口角を吊り上げるのだった。
