メスパックンはほどほどに！

幕間 動じないファン

ひよりがファンクラブの集まりへ私を案内したのは、特別監視役になって一週間ほど経ったころだった。

　場所は図書室脇の小会議室。正式な部室ではないため、空いている場所をその都度借りているらしい。

「今日は何をするの？」

「次回の放送へ送るリクエストをまとめます」

「それだけ？」

「それだけです」

　扉を開けると、十二人の生徒が長机を囲んでいた。

　お菓子も飾りもない。机の上にあるのは、リクエスト用紙、筆記具、過去に採用された曲の一覧だけだった。

　私が想像していた秘密集会とは、ずいぶん違う。

「生徒会の佐久間さんです」

　ひよりが紹介すると、十二人が一斉にこちらを見た。

　バレンタインの乱闘を止め、莉々香先輩へ注意した一年生。その噂まで広まっていたため、私の顔はすでに知られている。

「監視ですか」

　三年生らしい生徒が尋ねた。

「活動の確認です。そんなに身構えなくて大丈夫。問題がなければ、口は挟みませんから」

「リクエストを送るだけですよ」

「それなら問題ありません」

　私が笑うと、長机を囲んでいた何人かも、ようやく肩の力を抜いた。

　私は部屋の後ろへ座った。

　会員たちは、春に聞きたい曲を一人一曲ずつ挙げる。重複を除き、放送部へ迷惑にならない数へ絞る。莉々香先輩へ読んでほしい個人的な文章は送らない。差出人名も、希望者以外は匿名にする。

　意外なほど節度があった。

「ファンクラブって、いつもこんな感じなの？」

　小声でひよりへ尋ねる。

「大半はそうです。莉々香先輩の放送を聞いて、たまに集まって話すだけ」

「じゃあ、あの本命認定は？」

「一部の人が始めました。面白がって広めた人もいます」

「止める人はいなかったの？」

「大げさになると思わなかったんだと思います」

　莉々香先輩と同じだった。

　言った側は、軽い気持ち。受け取った側がどこまで膨らませるか、想像していない。

「佐久間さんは、ファンクラブを解散させたいですか」

「私にそんな権限はないよ」

「権限があったら？」

　室内を見る。

　真剣に曲を選び、以前採用されたものを避け、放送部への負担まで考えている生徒たち。

「問題が起きないなら、解散させる必要はない」

「よかった」

「小田さんは、どうして会員になったの？」

「莉々香先輩に褒められたからです」

「小田さんもなの？」

「入学してすぐ、生徒会室へ書類を運んでいたときです。“一年生なのに、たくさん運んで偉いね。頑張ってる子、好きだよ”って」

「告白だと思った？」

「一瞬は」

　ひよりは正直に答えた。

「でも、莉々香先輩が次に会った子の靴下を褒めて、その次の子には声を褒めていたので、そういう人なんだなと思いました」

「傷つかなかったの？」

「少しは残念でした。でも、褒めてもらって嬉しかったことは変わらないので」

　それができる人ばかりではない。

　ひよりは自分の期待と、莉々香先輩が実際に言ったことを分けて考えられた。園芸委員の生徒には、それができなかった。どちらが正しいという話でもない。

「佐久間さん」

「うん」

「莉々香先輩の言葉を、全部危ないものにしないでくださいね」

「そのつもりはないよ」

「なら、安心です」

　会議は三十分ほどで終わった。

　決まった曲は五曲。リクエスト用紙を放送室前の箱へ入れるため、全員で移動するのではなく、代表してひよりと私が向かう。

　放送室前には、ちょうど莉々香先輩がいた。

「ひよりちゃん、生徒会のお仕事？」

「今日はファンクラブのリクエストです」

「ファンクラブって、ひよりちゃんも入ってるの？」

「はい。莉々香先輩のファンです」

「そうだったんだ」

　莉々香先輩は初めて知ったように笑う。

「ひよりちゃん、今日もかわいいね」

「ありがとうございます。莉々香先輩も今日も素敵です」

「ありがとう」

　会話はそれで終わった。

　ひよりは顔を赤くもしなければ、特別な意味を問いただしもしない。莉々香先輩も、何かを期待していない。

「真白ちゃん、どうしたの」

「勉強になりました」

「何が？」

「宮本先輩に褒められても、全員が勘違いするわけではないんですね」

「真白ちゃんだって、してないでしょう」

「当然です」

「私がかわいいって言っても？」

「言われ慣れました」

「じゃあ、もっと違うところを探さないと」

「探さなくていいです」

「真白ちゃんの、真面目に困ってる顔も好きだよ」

　不意打ちだった。

「……小田さん。お手本、もう一回お願い」

「ありがとうございます、と返せばよいと思います」

「真白ちゃん、待ってるよ」

「待たないでください」

「褒めただけなのに」

　莉々香先輩は楽しそうに放送室へ戻った。

　隣でひよりが、少しだけ笑っている。

「小田さん」

「何でしょう」

「私で楽しんでない？」

「少しだけ」

「本当に正直だね」

「健全なファンですから」

　それと正直さに、どんな関係があるのだろう。

　ただ、ファンクラブにもいろいろな人がいることは分かった。

　莉々香先輩の褒め言葉も、受け取る人によって違う形になる。

　監視するべきなのは言葉そのものではなく、そのあとに起きることなのかもしれない