メスパックンはほどほどに！~DJお願い!~

第三巻 第十一章 勝ちたい候補者

　西村さんは、翌日から選挙運動へ戻った。

　何かが変わっていた。

　演説の声が大きくなったわけではない。笑顔を増やしたわけでもない。

　言葉が、未来へ向くようになった。

「当選した場合」ではなく、「会長になったら」と言う。

「できれば」ではなく、「実施します」と言う。

　それは小さな違いだったが、聞く側には伝わった。

　昼休みの演説へ集まる生徒が増え、質問も具体的になる。

「途中で部活を変えたら、前の部の人と気まずくなりませんか」

「気まずくなる場合はあります。制度だけでは解決できません」

　西村さんは、できないことも正直に話す。

「でも、部を変えることを裏切りにしない手続きを作れます。顧問同士で理由を共有しすぎず、本人がどこまで話すかを選べるようにします」

「人間関係は？」

「相談してください。生徒会が仲直りを命令することはできませんが、話す場所は用意できます」

　拍手が起きる。

　梓は横で満足そうに頷いた。

「支持率、逆転したわ」

　千夏先輩が私へ一枚の表を見せる。

「調査を続けていたんですか」

「個人的な関心」

「選挙へ影響するので、公表しないでください」

「しない。二年生は西村候補が四十八、佐久間候補が四十四。三年生は佐久間候補が優勢。一年生は未定が多い」

「細かいですね」

「ファンクラブ票が割れた」

「一つの票田のように言わないでください」

「江口さんの声明が効いている。宮本さんを応援することと、投票先は別だと」

「よいことです」

「負けるかもしれないのに？」

「私のために先輩を支持する人しかいないなら、会長になるべきではありません」

「強がり？」

「少し」

「正直ね」

　千夏先輩は表を折った。

「では、候補者として聞く。あなたは西村さんに勝っているところを、何だと思う？」

「経験です。生徒会の実務と、先生方との調整を知っています」

「負けているところは」

「新しい制度を考える力。人に頼るのは苦手ですが、一人で集中して準備する能力も高いです」

「性格は」

「比べられません」

「恋愛では」

「選挙と関係ありません」

「宮本さんに選ばれる自信は？」

「高橋先輩」

「ごめんなさい」

　珍しく、すぐ謝った。

「でも、会員の中では選挙と重ねる人もいる。会長選で勝ったほうが宮本さんにもふさわしい、と」

「止めてください」

「止めている」

「先輩本人へ伝われば、傷つきます」

「分かってる。宮本さんは賞品じゃない」

「西村さんも、私も」

「ええ」

　千夏先輩は少し俯いた。

「理想像を作るのは、簡単なのよ。会長になった佐久間さんと、宮本さん。転校してきた西村さんと、宮本さん。並べて、どちらが綺麗か勝手に決める」

「会長が喜びそうな話ですね」

「長谷川さんは、決めないわ」

　即答だった。

「あの人は、組み合わせに感情を乱されても、本人たちの答えを待てる」

「詳しいですね」

「古参同士だから」

「高橋先輩は、直接話したこともなかったのに？」

「会員番号は十番台よ」

「否定しなくなりましたね」

「春に全部ばれたから」

　千夏先輩は小さく笑った。

「私も待つ。選挙と恋愛を混ぜない。会員にも、もう一度伝える」

「ありがとうございます」

「だから、あなたは選挙に集中して」

「はい」

「宮本さんの演説原稿は？」

「知りません。見せてもらえません」

「長谷川さんは？」

「確認済みですが、内容を教えてくれません」

「楽しみね」

「私は怖いです」

「恋愛の告白を始めるかもしれないから？」

「否定できません」

「それは、少し見たい」

「高橋先輩」

「公私を分ける」

「今のは私です」

「ごめんなさい」

　先輩の謝罪が早くなっている。

　選挙三日前、新聞部が候補者特集を出した。

　見出しは、

『選ぶのは、恋の勝者ではなく学校の代表』

　だった。

「珍しく、よい見出しです」

　私が言うと、南は胸を張った。

「珍しくは余計」

　記事は候補者二人の公約を同じ分量で紹介し、討論会の発言も公平に載せていた。

　宮本先輩との関係には、最後の一段だけ触れている。

『両候補が同じ生徒へ親しい感情を抱いているという噂もある。しかし、それは投票の基準ではない。好意は候補者の資格でも、欠格事由でもない』

「親しい感情、とは」

「恋愛って書くと断定になるから」

「私については断定できません」

「まだ？」

「南」

「ごめん」

「でも、記事はありがとうございます」

「取材したから書いただけ」

「照れていますか」

「佐久間さんに褒められても、宮本先輩ほど効かない」

「比べないでください」

「冗談」

　南は少し声を落とした。

「匿名掲示板、また書き込みが増えてる」

「どんな」

「西村さんは目立ちたがり。編入生なのに会長へ出るのはおかしい。宮本先輩へ近づくため、って」

「削除依頼は」

「先生に伝えた。でも、全部は消せない」

「西村さんは知っていますか」

「たぶん」

「記事で、否定できますか」

「できる。でも、噂を紹介すれば、知らない人にも広げる」

「そうですね」

「だから、今は公約を書く。西村さんが何を考えて立ってるか、読めば分かるように」

「お願いします」

「佐久間さん」

「何」

「勝っても、負けても、あの子を一人にしないで」

「もちろんです」

「その約束、忘れないでね」

「なぜ、そんなことを」

　南は答えなかった。

　ただ、記事の端を指で撫でた。

　そこには、西村さんの写真が載っている。

　梓が撮った一枚。

　公開放送で、暗くなる直前の舞台に立つ横顔だった。

　放課後、私は宮本先輩の演説練習に付き合おうとした。

「駄目」

　放送室から追い出された。

「私の応援演説ですよ」

「本番まで秘密」

「時間を測ります」

「文香に測ってもらった」

「内容確認は」

「文香がした」

「会長は何と」

「途中で泣いてた」

「何を書いたんですか」

「秘密」

「削除するよう言われた箇所は」

「卵焼きと動物のしおり」

「本当に削ったんですね」

「代わりに別の話を増やした」

「不安です」

「信じて」

　扉を半分閉めながら、先輩が言う。

「私、真白ちゃんが恥ずかしいと思うことは話さない」

「先輩の基準が信用できません」

「ひどい」

「過去の発言を振り返ってください」

「でも、嫌なことは話さない」

　真剣な目だった。

「分かりました」

「ありがとう」

「五分です」

「五分」

「超えたらマイクが切られます」

「分かってる」

「本当に？」

「真白ちゃん」

「何ですか」

「そんなに心配してくれるところ、好き」

「それを演説へ入れないでください」

「今、入れたくなった」

「宮本先輩！」

　扉が閉まる。

　中から、先輩の笑い声が聞こえた。