メスパックンはほどほどに！~DJお願い!~

第三巻 第五章 負けるための立候補

　告示翌日、候補者二名の公約が掲示された。

　私の公約は三つ。

　一、相談窓口の明確化。

　二、部活動・委員会の申請手続き簡素化。

　三、生徒会議事録の公開範囲拡大。

　派手さはないが、今まで仕事をする中で必要だと感じたことだ。

　西村さんの公約も三つだった。

　一、転入生・新入生向け相談制度の設置。

　二、校内放送を活用した生徒意見の募集。

　三、途中からでも居場所を選び直せる学校づくり。

　最後だけ、具体性が薄い。

　けれど、彼女が何を考えて書いたのかは分かった。

「千尋らしいね」

　梓は掲示板の前で言った。

「話せた？」

「逃げられた」

「西村さんが？」

「私を見ると放送室へ入る。部外者だから追えない」

「信仰はどうしたの」

「放送部の活動は神聖だから」

「便利だね」

「でも、分かったことはある」

　梓は西村さんの公約を指した。

「あの子、勝つつもりがない」

「なぜ」

「公約の説明を誰にもしてない。推薦人を集めたのも締切直前。選挙運動の計画もなし。応援演説を頼む相手も決めてない」

「準備が間に合わなかっただけじゃない？」

「千尋だよ。あの子が、本気で会長になるつもりなら、こんな雑なことする？」

　しない。

　公開放送では、原稿の一文字、ケーブルの一本まで確認した。

「負けるために出たってこと？」

「たぶん」

「なぜ」

「知らない。でも、真白に負けて、それで何かを終わらせるつもりなんじゃない？」

　終わらせる。

　宮本先輩への恋。

　この学校で過ごした時間。

　残るかどうか迷う自分。

　選挙に負ければ、父についていく理由ができる。

「それは、私に失礼」

「うん」

「西村さんを支持する人にも」

「うん」

　梓は掲示板から目を離さない。

「だから、怒ってる」

「本人に言って」

「言うよ」

「私も」

「真白は駄目」

「どうして」

「対立候補だから」

　さっき、私が迷ったことを、梓ははっきり言った。

「真白が千尋を説得したら、立候補を取り下げさせたように見える。選挙で勝ちたいからって」

「そんなつもりは」

「なくても、そう見える」

「じゃあ、放っておくの？」

「私が行く」

　梓が鞄を持ち直した。

「友達として、怒ってくる」

「梓」

「何」

「西村さんを傷つけないで」

「真白は、私を何だと思ってるの」

「敬虔な信者」

「合ってるけど」

　梓は少し笑った。

「真白の友達でもあるよ」

「知ってる」

「だから、真白にも失礼だって怒る」

　その日の放課後、梓は西村さんを放送室から連れ出した。

　私は立ち会わなかった。

　後になって二人から聞いた話を繋げると、会話は屋上前の階段で始まったらしい。

「千尋、負けるつもりでしょう」

　梓が言うと、西村さんは否定しなかった。

「真白に負けて、学校を辞める理由にするつもり？」

「そこまで単純ではありません」

「じゃあ説明して」

「できません」

「どうして」

「言えば、止めるでしょう」

「当たり前じゃん！」

　梓の声が階段へ響いた。

「真白に失礼だよ。本気で立候補した真白に、わざと負ける相手を押しつけるの？」

「わざと票を減らすつもりはありません」

「応援演説も頼んでないのに？」

「一人で話します」

「なんで」

「私のことだからです」

「何でも一人でやるの、格好いいと思ってる？」

　西村さんの目が揺れた。

「思っていません」

「じゃあ、人を頼ってよ」

「誰に」

「私」

「……どうしてですか」

「応援演説、私がやる」

　今度は西村さんが言葉を失った。

「友達でしょ？」

「莉々香様のことでは、私たち敵じゃないですか」

「それとこれとは別。真白にも、ちゃんと本気で負けなよ」

「梓さん」

「手を抜かれて勝っても、真白は嬉しくないよ」

「江口さんは、私に負けてほしいのですか」

「違う」

　梓は一歩近づいた。

「応援を引き受けたら、私は千尋を勝たせる」

「佐久間さんは、親友でしょう」

「親友だから、本気で戦うの」

「私が勝てば、佐久間さんは会長になれません」

「分かってる」

「宮本先輩は、佐久間さんを応援します」

「それも分かってる」

「ファンクラブの中で、私をよく思わない人もいます」

「知ってる」

「それでも？」

「それでも」

　梓は手を差し出した。

「私は勝たせるために演説するの。負けるための応援が欲しいなら、別の人を探して」

　西村さんは、その手を見た。

「後悔しますよ」

「するかもね」

「佐久間さんに負けてほしくないでしょう」

「うん」

「矛盾しています」

「人の気持ちなんて、そんなものでしょう」

　どこかで聞いたような言葉だった。

　西村さんは、ゆっくり手を重ねた。

「お願いします」

「はい。候補者さん」

　放課後、梓は生徒会室へ来た。

「真白」

「話せた？」

「うん。私、西村千尋候補の応援演説をします」

　分かっていたつもりでも、胸が揺れた。

「そっか」

「怒った？」

「ううん」

「寂しい？」

「少し」

　正直に答えると、梓が困った顔をした。

「ごめん」

「謝らないで。西村さんを一人にしなかったの、梓らしいと思う」

「でも、選挙では敵だよ」

「分かってる」

「真白のことも、全部話す。弱いところも」

「応援演説で対立候補の弱点を話さないで」

「千尋の強さと比べるため」

「やめて」

「冗談」

「梓の冗談、分かりにくい」

「莉々香様を見習った」

「悪い部分を見習わないで」

　梓は笑い、それから真面目な顔になった。

「私が知ってる千尋を、ちゃんと話す。転校生だから可哀想とか、莉々香様を好きだから勇気があるとか、そういう話はしない」

「うん」

「千尋が考えた学校を、私は支持する」

「うん」

「真白も、本気で来て」

「当然」

「負けないから」

「私も」

　握手はしなかった。

　そんなことをしなくても、私たちが友達であることは変わらない。

　ただ、翌日から梓は本当に容赦がなかった。

　西村さんの公約を一晩で具体化し、昼休みの演説場所を押さえ、選挙管理委員会へ掲示物の申請を出した。

　千夏先輩が表を見て呟いた。

「江口さん、運営の才能があるわ」

「引き抜かないでください」

「次の誕生祭で」

「次はありません」

　会長は、梓が提出した計画書を見ながら目を細めた。

「よい選挙になりそうですね」

「他人事のように」

「私は選挙管理側です。特定候補を応援できません」

「昨夜、宮本先輩の演説原稿へ『ここ、尊い』と付箋を貼りましたよね」

「文章表現の評価です」

「感想です」

「赤字ではなく、桃色の付箋でした」

「色は関係ありません」

　会長は平然としている。

「佐久間さん」

「何でしょう」

「親友が対立候補の側へ行くのは、怖いですか」

「はい」

「それでも、止めませんでしたね」

「梓が決めたことです」

「会長になった後も、忘れないでください」

「何を」

「自分と違う側に立つ人も、敵とは限らないことを」

　会長の言葉は、いつも少し先の私へ向けられている。

「まだ、勝っていません」

「だから今、言いました」

　選挙まで、あと十二日。

　初めての対立候補は、私の友人。

　その応援演説者は、私の親友。

　そして私の応援演説者は、私がたぶん恋をしている先輩だった。

　公平でいるには、あまりに個人的な選挙が始まった。