メスパックンはほどほどに！~DJお願い!~

第三巻 第四章 締切五分前の候補者

　翌日の放課後、会長は放送部の片付けをしていた宮本先輩を訪ねた。

　私は、その場にいなかった。

　後から西村さんに聞いた話では、会長は長い理由を説明しなかったらしい。

「宮本さん」

「はい」

「佐久間さんの応援演説を、お願いしたいの」

　宮本先輩は驚き、すぐに頷いた。

「はい」

　それだけだった。

　会長が一晩考えたことも、自分が話したほうが安全だと分かっていたことも、先輩は聞かなかった。

　翌朝、会長から正式に伝えられた私は、何度も確認した。

「本当によいのですか」

「はい」

「会長が譲った形になるのでは」

「譲っていません。選びました」

　会長は静かに言った。

「宮本さんは、佐久間さんのためだけに生徒会室へ来ました。自分の人気を見せるためでも、放送部を宣伝するためでもない。その原稿には、私が知らない佐久間さんが書かれていました」

「甘い卵焼きの話も？」

「それは削っていただきます」

「よかった」

「動物のしおりは残しても」

「削ってください」

「残念です」

「会長」

「失礼しました」

　会長は少し笑った。

「私が話せないことを話せる人を、応援演説者に選ぶ。それも会長としての判断です」

「ありがとうございます」

「宮本さんへ」

「先に会長へです」

　私は頭を下げた。

　会長は一瞬だけ寂しそうに見えたが、すぐにいつもの顔へ戻った。

「勝ってください、佐久間さん」

「努力します」

「約束では？」

「選挙ですから」

「そうですね」

　告示当日、立候補の受付は午後四時までだった。

　三時五十分の時点で、候補者は私一人。

「信任投票になりそうですね」

　ひよりが立候補届を確認する。

「それでも、きちんと選挙運動はします」

「はい。応援しています」

「選挙管理の補助に入るなら、中立でいてください」

「心の中で応援します」

「顔に出ています」

「会長ほどではありません」

「それはそうですね」

　会長は隣の机で、告示文を確認している。

「聞こえています」

「事実です」

　三時五十四分。

　廊下を走る足音がした。

　扉が開く。

「立候補届を、提出します」

　西村千尋さんが立っていた。

　息を切らし、手に一枚の紙を持っている。

「西村さん」

「受付は、まだ間に合いますか」

　会長が時計を見る。

「六分あります」

　ひよりが書類を受け取った。

「記入漏れを確認します。候補者氏名、西村千尋。二年三組。推薦人は」

「いません。規定数の署名は、先ほど集めました」

　別紙には、必要な十名分の署名がある。

「いつから」

　私が尋ねる。

「昼休みからです」

「なぜ、急に」

「急ではありません」

　西村さんは私を見る。

「ずっと考えていました」

「会長になりたいと？」

「はい」

　嘘だ、と思った。

　彼女は残るか去るかも決めていない。

　転校するつもりで持っていた書類を、私は見た。

「西村さん。少し話を」

「受付が先です」

　会長が止める。

「候補者の意思確認は、書類審査後に行います。佐久間さん、今は候補者として席を外してください」

「でも」

「公平に」

　その一言で、私は何も言えなくなった。

　生徒会室を出る。

　廊下には梓がいた。

「千尋、間に合った？」

「知っていたの？」

「署名したから」

「なぜ止めなかったの」

「立候補するって言われて、止める理由ある？」

「転校するかもしれないの」

　梓の顔から表情が消えた。

「何、それ」

「本人から聞いていないの？」

「聞いてない」

　しまった、と思う。

　でも、もう遅い。

「お父さんの転勤が決まったの。西村さんは、ついていくか残るか迷ってる」

「いつ」

「来月」

「じゃあ、会長になっても」

「任期を務められないかもしれない」

　梓は扉を見る。

「だから、さっき変だったんだ」

「何が」

「署名を集めてるのに、誰にも会長になりたいって言わなかった。『立候補したいから、名前を貸して』って」

「それでも署名を？」

「友達だから」

「理由を聞かずに？」

「聞いたよ。『今は言えない』って言われた」

　梓は唇を噛んだ。

「真白は、どうするの」

「どうするとは」

「千尋が相手でも、本気で選挙する？」

「当然です」

　答えたものの、胸の中は揺れていた。

　西村さんが本気で会長を目指すなら、全力で戦う。

　しかし、去る前の思い出として立候補したのなら。

　生徒会室の扉が開いた。

　会長が出てくる。

「西村さんの立候補届を受理しました」

「意思確認は」

「立候補する意思は明確です。任期についても、当選した場合は学校へ残り、務めると回答しました」

「残ると決めたんですか」

「それ以上は、本人から聞いてください」

　西村さんが会長の後ろに立っていた。

「西村さん」

「佐久間さん」

「二人で話せますか」

「今は、お話しできることがありません」

「なぜ立候補したのかも？」

「告示後の演説で話します」

「私にさえ？」

「あなたは対立候補です」

　距離を置く言い方だった。

　梓が一歩前へ出る。

「私には？」

「江口さんにも」

「友達でしょう」

「だからです」

　西村さんは頭を下げた。

「勝手を言って、すみません」

　そのまま廊下を歩いていく。

「千尋！」

　梓が呼んでも、振り返らない。

　私は追うことができなかった。

　候補者としてではない自分が、どこまで踏み込んでよいのか分からなかった。

　梓だけが、その背中を追う。

　二人を見送りながら、立候補したことへの後悔が初めて胸をよぎった。