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第三巻 第三章 私のほうが真白を知ってる

第三章　私のほうが真白を知ってる

　告示三日前、私の応援演説は会長が担当すると決まった。

「現職会長が後継候補を応援することには、影響が大きすぎるという意見もあります」

　私は会長へ言った。

「承知しています。ですから、佐久間さんの実績と人柄だけを話します。次期役員人事や、現生徒会の方針継承を約束させる内容にはしません」

「会長が適任だと思う理由を、正直に話す？」

「はい」

「それなら、お願いします」

　私は頭を下げた。

　会長なら安心できる。

　私が言葉にできない部分まで知っているし、推しが絡まなければ、学校で一番落ち着いた人だ。

「推しが絡んでも、必要な時は落ち着いています」

「心を読まないでください」

「顔に書いてありました」

「最近、皆それを使いますね」

「便利ですから」

　会長まで西村さんと同じことを言う。

「演説原稿は、告示日の前日までに一度確認させてください」

「分かりました」

「あと、私と宮本先輩の関係を匂わせる表現は禁止です」

「入れません」

「本当に？」

「私は生徒会長です」

「会員番号三番でもあります」

「それは関係ありません」

「机の引き出しに、私と先輩が一緒に写った写真を」

「なぜ知っているんですか」

「梓が渡したと言っていました」

「江口さんには、守秘義務というものを」

「非公認ファンクラブに守秘義務はありません」

「後で規約を作ります」

「会長の任期中に公認しないでください」

　その時、生徒会室の扉が勢いよく開いた。

「文香！」

　宮本先輩だった。

　手に数枚の紙を持っている。

「ノックをしてください」

「したよ」

「聞こえませんでした」

「真白ちゃんと同じこと言う」

「私の台詞を取らないでください」

　先輩は机の前まで来ると、紙を会長へ差し出した。

「真白ちゃんの応援演説、私にやらせて」

　室内が静かになった。

「先輩が？」

「うん」

「放送部の仕事があります」

「選挙の日は昼放送、交代してもらえる」

「それ以前に、応援演説は会長が」

「知ってる」

　先輩は会長を見た。

「でも、私のほうが真白ちゃんを知ってる」

　会長の眉がわずかに動く。

　私は頭が痛くなった。

「張り合わないでください」

「張り合ってないよ」

「今、はっきり『私のほうが』と」

「応援するなら、よく知ってる人がいいでしょう」

「会長も、私をよく知っています」

「生徒会の真白ちゃんはね」

「先輩は、どの私を知っているんですか」

「怒ってる真白ちゃん」

「それは会長も知っています」

「困ってるのに放っておけない真白ちゃん」

「会長も知っています」

「かわいいものが好きなのに、隠してる真白ちゃん」

「なぜ知っているんですか」

「本屋で、動物のしおり見てた」

「買っていません」

「次の日、筆箱に入ってた」

「見ないでください」

「あと、甘い卵焼きが好き」

「それは梓の情報では？」

「真白ちゃんのお弁当、いつも甘い匂いがする」

「匂いを嗅がないでください」

　会長は、口元を手で覆っていた。

「会長。楽しんでいませんか」

「いません」

「目が笑っています」

「情報を整理しています」

　宮本先輩は紙を差し出したままだ。

「私は、真白ちゃんがどうして会長に向いてるか、ちゃんと話せる」

「口説き癖で校内風紀を乱した側として？」

「だから話せることもある」

　先輩の声が真剣になる。

「真白ちゃんは、私を悪い人にしなかった」

　私は黙った。

「困ったことは困ったって言った。傷ついた子の話も聞いた。でも、私に『何も言わないで』とは言わなかった」

「言葉を選んでくださいとは、何度も言いました」

「うん。選ぶのを、一緒に手伝ってくれた」

「先輩」

「私だけじゃない。ファンクラブの子も、西村さんも、記事を書いた南ちゃんも。真白ちゃんは、怒るけど、いなくなれとは言わない」

　先輩は会長へ紙を差し出す。

「そういう人が会長なら、私は安心して卒業できる」

　卒業という言葉に、胸が詰まる。

　会長は紙を受け取った。

「原稿は預かります」

「文香」

「返事は、少し待ってください」

　先輩は食い下がらなかった。

「分かりました」

　それだけ言って、私を見る。

「勝手に決めようとして、ごめんね」

「私は」

「文香と話して」

　先輩は生徒会室を出ていった。

　扉が閉まる。

　会長は原稿を見つめた。

「下書きの跡がありませんね」

「ボールペンで直接書いています」

　数か所、文字が二重になり、余白には小さな書き足しがある。

　迷わなかったのだ。

「どうしますか」

　会長はすぐに答えなかった。

「今夜、考えます」

「先輩の評判は、選挙に影響します」

「はい」

「宮本先輩をよく思わない生徒もいます」

「はい」

「会長が話すほうが安全です」

「そうでしょうね」

「なら」

「安全だから私が話す、という判断が、佐久間さんに必要な応援でしょうか」

　会長は原稿を閉じた。

「現職会長である私が話せば、実績は伝えられます。失点も少ないでしょう。しかし、無難な演説になります」

「選挙は、無難でよいのでは？」

「佐久間さん自身が、無難な人ではありません」

「どういう意味ですか」

「誰もが避けたがる問題へ首を突っ込み、怒り、悩み、最後まで関わる。あなたは、ずいぶん面倒な人です」

「褒めていますか」

「最大限に」

「会長は、時々言い方が悪いですね」

「宮本さんを見習いました」

「悪い部分を？」

　会長は微笑んだ。

「明日、お返事します」

「私には？」

「応援演説者を選ぶのは候補者本人です。最終的には、佐久間さんに決めていただきます」

「会長は、どちらがよいと思うかを」

「それも、明日」

　その夜、私はなかなか眠れなかった。

　会長が話せば、選挙としては正しい。

　宮本先輩が話せば、何を言い出すか分からない。

　それなのに心のどこかで、先輩の言葉を聞きたいと思っていた。