メスパックンはほどほどに！

第二巻 第四章 取材対象は三角形

　四月の終わり、校内新聞の掲示板に大きな見出しが躍った。

『転校生、放送室へ――春の三角形を追う』

　私は記事を三秒見た後、掲示板から剥がした。

「あっ！」

　背後で南が叫ぶ。

「何をするの、佐久間さん！」

「許可を取ってない個人名と写真が載ってる」

「写真は後ろ姿です」

「私と宮本先輩と西村さんだって、本文に書いてある」

「報道の自由」

「校則の範囲でやって」

「じゃあ、訂正版を出す。『二年生生活指導担当Ｓ、三年生放送部員Ｍ、転校生Ｎ』」

「暗号にしても同じ」

　南は記事を取り返そうと手を伸ばした。

　私は頭上へ持ち上げる。

「返して」

「生徒会で預かる」

「徹夜で作ったのに」

「何をそんなに書くことがあるの」

「転校初日の公開告白、放送部への入部、毎日の昼食、下校時刻が重なる頻度。それに、監視役である佐久間さんが放送室を訪れる回数の増加」

「最後は関係ないでしょ」

「四月だけで九回」

「仕事です」

「監視役になる前は、放送室へ用事なんてほとんどなかったでしょう」

「数えないで」

　南は鞄から小さな手帳を取り出した。

「西村さん入部後、宮本先輩の周辺へ現れる回数が増えている。これは一つの事実です」

「新入生関連の問題が増えただけ」

「具体的には？」

「放送部への仮入部希望者が多すぎて、廊下が塞がった。宮本先輩の担当する昼放送を聞くため、教室のスピーカー直下で席の取り合いが起きた。西村さんが初めて放送を担当した日には、二人の声の相性がいいと言った生徒と、宮本先輩は単独で完成されていると言った生徒が口論した」

「全部ファンクラブ絡みだ」

「だから監視してる」

「嫉妬ではなく？」

「違う」

「まだ何に対する嫉妬か言ってない」

「あなたたち、みんな同じこと言うね」

「皆が同じことを言う時は、自分を疑ったほうがいいよ」

「南にだけは言われたくない」

　廊下の向こうから、昼の放送を終えた宮本先輩と西村さんが歩いてきた。

　今日の放送は二人で担当していた。

　私は教室で聞いていたので、放送室へは行っていない。これで九回という記録も増えない。

　別に、回数を気にしたわけではない。

「真白ちゃん」

　宮本先輩が私を見つけて手を振った。

　隣を歩く西村さんが、一拍遅れて会釈する。

「記事、読んだ？」

「今、回収した」

「せっかく綺麗に撮れてたのに」

「先輩は気にしなさすぎです」

「後ろ姿だよ？」

「三人の関係を勝手に三角形と呼ばれています」

　宮本先輩が記事を覗き込み、首を傾げた。

「三角形って、誰と誰と誰？」

「先輩と、西村さんと、私です」

「どうして真白ちゃんが入るの？」

「知りません」

　胸の奥で、また棘が動いた。

　自分でもおかしいと思う。

　巻き込まれたくないのに、なぜ自分が含まれる理由を尋ねられて腹が立つのか。

「私は、理由が分かります」

　西村さんが言った。

「言わないでください」

「まだ何も」

「言いそうな顔をしています」

「佐久間さんは、私に少し厳しいですね」

「全員に同じ」

「私には、特に」

「違います」

　南が笑いを噛み殺している。

「記事にしないで」

「今の会話、音声で欲しかった」

「録音してたら没収」

「してないって」

「佐久間さん」

　西村さんが私へ一歩近づいた。

「放課後、お時間をいただけますか」

「私に？」

「はい。二人でお話ししたいことがあります」

　宮本先輩の目がわずかに見開かれる。

　南は記事の余白へ何かを書き込もうとした。

　私はペンを取り上げた。

「分かりました。生徒会室でよければ」

「人のいないところがいいです」

「じゃあ屋上前の階段は？　放課後なら静かだよ」

　宮本先輩が提案する。

「ありがとうございます」

「私も行こうか？」

「二人で、と申し上げました」

「そっか」

　先輩が、少し寂しそうに笑った。

　どうしてそんな顔をするのだろう。

「宮本先輩には関係のない話です」

　西村さんが付け加える。

「それはそれで、ちょっと気になるな」

「では、終わったあと佐久間さんから聞いてください。話すかどうかは、佐久間さんが決めることですが」

「うん」

　宮本先輩は素直に頷いた。

　そのやり取りが、妙に公平に思えた。

　西村さんは自分の気持ちを隠さない。しかし、相手の領域へ勝手に入らない。

　だからこそ、対処に困る。

　放課後、屋上へ続く階段の踊り場で、西村さんは窓の外を見ていた。

　春の風が、半分開いた窓から入ってくる。

「待たせた」

「いいえ。お呼びして、すみません」

「話とは」

　西村さんは私へ向き直った。

「佐久間さんは、宮本先輩がお好きですか」

　風が止まったような気がした。

「なんで、そうなるの」

「違いますか」

「私は監視役」

「それは役職です」

「生徒会の仕事として、先輩の周囲で起きる問題を」

「好きかどうかを聞いています」

「だから」

　答えが出ない。

　嫌いではない。当然だ。

　放っておけない。気になる。笑っていれば安心するし、落ち込んでいれば、理由を知りたくなる。

　けれど、それは監視役として長く関わったからだ。

「友達としては、大切」

　ようやく出た言葉は、ひどく無難だった。

「そうですか」

「それだけ？」

「はい。確認したかっただけです」

「確認して、どうするつもりだったの」

「もし佐久間さんが宮本先輩を恋愛として好きなら、先に知っておきたかったのです」

「譲るため？」

「いいえ」

　即答だった。

「それとこれとは別です。私は先輩を知りたいし、好きになれば、きちんと伝えます」

「じゃあ、なんで」

「知らずに傷つけるのは嫌だからです」

　その言葉に、私は黙った。

　宮本先輩と同じだ、と思った。

　やり方はまるで違うのに、二人とも誰かを傷つけることを恐れている。

「西村さんは、先輩のどこが好きなの？」

「まだ、分かりません」

「それで恋愛だと言い切るの？」

「恋愛になりそうだ、と感じています。だから、知ろうとしています」

「声が優しかったから？」

「それもあります」

　西村さんは窓の外へ目を向けた。

「優しい声は、帰る場所に似ています」

「帰る場所？」

「変ですよね」

　初めて、彼女が困ったように笑った。

「父の転勤が多くて、家と呼ぶ場所が何度も変わりました。前の高校も、一年で辞めています」

「そうだったんだ」

「慣れています」

　短い言葉だった。

　慣れている人は、たぶん、そんなふうに言わない。

「母は？」

　聞いてから、踏み込みすぎたと思った。

　西村さんの目が、ほんの少し遠くなる。

「いません。幼い頃に別れました」

「ごめん」

「謝らないでください。ほとんど覚えていないので」

　ほとんど。

　では、少しは覚えているのだ。

「宮本先輩の声を聞いた時、懐かしいと思いました。理由は分かりません。もしかしたら、私は先輩の中に、勝手に何かを探しているだけかもしれない」

「それは、先輩本人を見てないってこと？」

　少し強い言葉になった。

　西村さんは目を逸らさない。

「その可能性もあります」

「認めるんだ」

「だから知りたいのです。私が好きなのが、宮本莉々香という人なのか、自分に都合のいい声なのか」

　まっすぐすぎる。

　自分の気持ちまで疑いながら、それでも手を伸ばす。

　私にはできない。

　自分の中の棘に、名前をつけることさえ避けている。

「佐久間さん」

「はい」

「あなたは、宮本先輩をよく見ています」

「仕事だから」

「私は、そういうことにしておきます」

　また、その言い方だった。

　階段の下から、慌てた足音が聞こえた。

「真白ちゃん？」

　宮本先輩が顔を出す。

「まだ話してた？」

「なんでここに」

「たまたま通りかかって」

「屋上は立入禁止です。三年生の教室からも離れています」

「たまたま、すごく遠回りして」

「盗み聞きは」

「してないよ！」

　声が大きい。怪しい。

　その後ろから梓と南、それに会長まで現れた。

「全員、何してるの」

「私は真白を探しに」

「私は取材対象を」

「私は校内巡回です」

　会長の言い訳が一番ひどい。

「生徒会長が三人を連れて？」

「途中で合流しました」

「会長、さっき『この階段なら声が反響するから聞こえるかも』って」

「江口さん」

「はい？」

「後でお話があります」

　西村さんが、口元へ手を当てた。

　笑っている。

「何がそんなにおかしいんですか」

「この学校は、賑やかですね」

「申し訳ありません」

「いいえ」

　彼女はもう一度、窓の外を見た。

「嫌いではありません」

　その横顔は、少しだけ寂しかった。