メスパックンはほどほどに！

第二巻 第三章 放送室の新入部員

　西村さんが放送部へ正式に入部したのは、その三日後だった。

　入部届の提出から一時間もしないうちに、非公認ファンクラブでは臨時会合が開かれた。

　会場は、なぜか生徒会室である。

「ここを集会所にしないでください」

　私が言うと、高橋千夏先輩は分厚いファイルを机の上へ置いた。

「集会ではないわ。校内秩序を守るための情報共有よ」

「そのファイルには何が」

「西村千尋の基本情報、登下校経路、放送経験、宮本莉々香への発言記録」

「尾行したんですか」

「していない。すべて公開情報と目撃証言」

「集めないでください」

　千夏先輩は宮本先輩と同じ三年生だ。去年の誕生祭を企画し、体育館へ四十人規模の参加者を集め、完璧な動線を組み上げた実務派である。最初に本人の承諾を取っていなかった点は、大きな問題だったが。

　本人は「ファンではない」と言い張るが、宮本先輩をアイドルのように見ている。

　去年まで一度も直接話したことがなかったという事実が、その距離感をよく表していた。

「高橋先輩。宮本先輩とは、あれから話しましたか」

「三回」

「数えているんですか」

「業務上、記録しているだけ」

「内容は」

「一回目、『誕生祭、ありがとう』。二回目、『髪留め変えた？　似合ってるね』。三回目、『この前、資料を運んでたでしょう。頑張ってるところ、好きだよ』」

「一字一句覚えていますね」

「記録しているだけよ」

　千夏先輩のファイルから、一枚の写真が覗いている。宮本先輩が校内放送用の原稿を読む横顔だった。

「それは何ですか」

「資料」

「梓から買いました？」

「写真の売買は禁止されている。個人的な交換よ」

「生徒会室で交換しないでください」

「真白、私を巻き込まないで」

　部屋の隅で梓がカメラを抱え直した。

　今日の臨時会合へ参加しているのは、千夏先輩、梓、ひより、そして生徒会長である文香先輩。ファンクラブ非会員は私だけだった。

「会長まで、なぜ座っているんですか」

「生徒会室で行われる情報共有ですから」

「会長の前にある会員証をしまってください」

「これは証拠品です」

「名前と会員番号が書いてあります」

「精巧な偽物ですね」

「会員番号、三番ですね」

「それ以上はいけません」

　会長がさっと会員証を伏せる。

　梓が感心したように見た。

「古参はやっぱり違いますね」

「江口さん、私は生徒会長として」

「会長。今さらです」

「小田さんまで」

　ひよりは笑顔で紙袋を配った。

「クッキーを焼いてきました。宮本先輩の新しい学年をお祝いする桜型です」

「本人はいないのに？」

「皆さんで食べたほうが、先輩も喜ぶと思って」

　この天然さだけは、誰にも勝てない。

　千夏先輩がファイルを開く。

「議題に戻るわ。西村千尋は危険」

「何に対してですか」

「距離感よ」

「直接話したいなら、話せばいいでしょう」

「それが危険なの。私たちは宮本莉々香を一人の生徒として尊重し、適切な距離を守って応援してきた」

「本人の承諾を取らずに誕生祭を企画した人の言葉とは思えません」

「反省しているわ」

「次回計画、と付箋が見えます」

「反省を次回へ活かすの」

「次回を開かないでください」

　梓が机へ身を乗り出した。

「私は高橋先輩に賛成です。西村千尋は、莉々香様を普通の恋愛対象として見ています」

「普通じゃない？」

「普通じゃない！」

「どちらなの」

「莉々香様はもっと、こう、全校の頭上に輝く星のような存在で」

「同じ校舎の三階にいる」

「真白は比喩を理解して」

「理解した上で止めてる」

　会長が小さく咳払いした。

「宮本さんを神聖視しすぎることは、本人の負担になります」

　まともな発言だ。

　全員が会長を見る。

「何ですか、その目は」

「いえ。会長が一番まともなことを」

「私はいつでもまともです」

「さっき会員証を証拠品と言いました」

「それは別件です」

　会長は姿勢を正した。

「西村さんが宮本さんへ好意を持つことは、規則違反ではありません。放送部へ入ることも同様です。周囲が勝手に敵視し、学校生活を妨げることがあれば、生徒会として対処します」

　千夏先輩と梓は不満そうだが、反論しなかった。

「ただし」

　会長が続ける。

「宮本さんが、真正面から恋愛感情を向けられて動揺する姿は、非常に――」

　言葉が止まった。

「非常に？」

「教育上、注意深く見守る必要があります」

「今、別の言葉を飲み込みましたね」

「気のせいです」

「尊い、でしょう」

「言っていません」

「顔に出ています」

　扉の外から、笑い声が聞こえた。

　開けると、宮本先輩が立っていた。その隣に西村さんもいる。

「何の会議？」

「何でもありません」

「私の名前が聞こえたけど」

「新入部員の歓迎についてです」

　会長が即座に答えた。

　西村さんは机の上のファイルを見た。

「私の名前が書いてあります」

「個人情報の扱いに関する注意喚起です」

「写真も貼ってあります」

「高橋先輩！」

　私がファイルを閉じる。

　千夏先輩は咳払いした。

「校内新聞に載った写真を資料として」

「記事になる前の写真です」

「笹原さんから提供を」

「南も後で呼ぶ」

　宮本先輩は状況を分かっているのかいないのか、ひよりのクッキーへ目を留めた。

「桜だ。かわいいね」

「どうぞ、宮本先輩」

「いいの？　ありがとう。ひよりちゃん、こういうの上手だよね。すごく好き」

「ありがとうございます！」

　ひよりは動じず、もう一枚を差し出す。

「先輩も、今日も素敵です！」

「ありがとう」

　会話が終わった。

　西村さんは少し目を見開いている。

「ひよりは強いね」

「ひよりだけは、先輩の言葉をそのまま受け取れるの」

「好きと言われても？」

「お菓子作りが、という意味ですよね」

「うん」

「でしたら、嬉しいです」

「なるほど」

　西村さんが何かを学んだ顔をした。

　梓は小声で呟く。

「天然同士の会話、無敵すぎる」

「梓が言う？」

「私は計算された信仰だから」

「余計に悪い」

　宮本先輩はクッキーを半分に割り、西村さんへ差し出した。

「新入部員さんも、食べる？」

「いただきます」

「今日の発声、綺麗だったよ。前の学校でちゃんと練習してたんだね」

「ありがとうございます」

「原稿を読む時、最後の一文字まで丁寧なところ、好きだな」

　室内が静まり返った。

　宮本先輩が、しまった、という顔をする。

「恋愛の意味ではなくて」

「分かっています」

　西村さんはクッキーを受け取った。

「でも、私は先輩がそういうところを見つけてくださるところが、恋愛の意味で好きです」

「……ありがとう」

　宮本先輩の耳が赤くなる。

　梓が私の腕を掴んだ。

「真白、取り締まって」

「何を」

「あれ」

「西村さんは何も違反してない」

「じゃあ莉々香様を」

「先に褒めたのは宮本先輩ですが、今回は意味も説明しました」

「役に立たない監視役！」

「規則にない恋愛を取り締まるつもりはない」

　口にした瞬間、胸がちくりとした。

　宮本先輩が、赤い耳のまま私を見る。

「真白ちゃんは、平気？」

「何がですか」

「その、西村さんが私を好きでも」

「私に聞くことではありません」

「そうだけど」

「先輩が決めてください」

　少し冷たい声になった。

　先輩の表情が曇る。

　そのことが嫌なのに、うまく言い直せない。

　西村さんが、私と先輩を交互に見た。

「宮本先輩。放送室の片付けが残っています」

「あ、うん。行こうか」

　二人が部屋を出る。

　扉が閉まると、梓が私の顔を覗き込んだ。

「平気じゃないんだ」

「平気」

「じゃあ、なんで怒ってるの」

「怒ってない」

「真白ちゃん」

　ひよりが、桜のクッキーを一枚差し出した。

「甘いもの、食べますか」

「……もらう」

　さくりと噛む。優しい甘さだった。

　会長は何も言わなかった。

　ただ、少し離れた席から私を見ていた。

　その目があまりに穏やかなので、私は余計に腹が立った。