メスパックンはほどほどに！~DJお願い!~

第十章 古参と信者

　文香先輩の正体が発覚してから三日後、私は生徒会室で秘密の取引現場を目撃した。

　放課後の会議が終わり、忘れた筆箱を取りに戻ったときのことだ。

　室内には文香先輩と梓がいた。二人は長机を挟んで向かい合い、その中央に何枚もの写真を並べている。

「これは去年の文化祭ですね」

「はい。受付の手伝いをしていたときです」

「宮本さんは、腕章を左右逆に付けています」

「そこがいいんです」

「分かります」

　扉を開けたまま、私は二人を見た。

「何をしているんですか」

　梓が写真を両腕で隠す。

　文香先輩は隠そうとせず、静かに眼鏡を直した。

「校内行事の記録確認です」

「会長。その言い訳はもう無理があります」

「では、率直に言いましょう。写真交換です」

「開き直る方を選んだんですね」

「盗撮や私生活の写真はありません。学校行事で正規に撮影されたものだけです」

「そういう問題ではありません」

「佐久間さん、その言葉が口癖になっていますよ」

「誰のせいですか」

　机へ近づくと、写真は本当に学校行事のものばかりだった。

　体育祭。文化祭。新入生歓迎会。学校説明会。人が多い場面の中から、莉々香先輩の姿だけを見つけて切り分けている。

「会長はご自分で撮影したんですか」

「生徒会広報用の写真から、公開可能なものを複製しました」

「特定の生徒だけを？」

「梓さんが必要だと」

「文香先輩だって、今学年の体育祭の写真欲しがったじゃないですか」

　梓が反論する。

「私は記録の欠落を補っただけです」

「莉々香様が笑ってる写真だけ三枚も？」

「表情の変化を比較するためです」

「二人とも没収します」

　写真へ手を伸ばすと、文香先輩が素早く集めた。

「佐久間さん。規則違反はありません」

「生徒会室で行うことではありません」

「それなら、次回から別の場所で」

「次回がある前提で話さないでください」

　梓は残っていた一枚を拾い、私へ見せた。

「これ、真白も写ってるよ」

　文化祭ではなく、つい先週の写真だった。

　放送室へ向かう廊下。書類を抱えた私と、少し前を歩く莉々香先輩。先輩だけが振り返り、何かを話している。

「どうして、こんなものが」

「新聞部の子が撮ったみたい。私がもらった」

「笹原さんだね」

「莉々香様、真白の方だけ見てる」

「話してるから」

「真白は前を見てるけど」

「歩いてるから」

　文香先輩が写真を覗き込んだ。

「宮本さん、少し声を落としていますね」

「写真で声は分かりません」

「姿勢で分かります」

「梓と同じことを言わないでください」

　梓は腕を組み、不満そうに写真を見る。

「莉々香様は、誰にも縛られず孤高であるべきなのに」

「梓たちが集団で取り囲んでる時点で、孤高じゃないでしょ」

「ファンは遠くから見守る存在だから」

「監視役の私と何が違うの」

「真白は近い」

「問題が起きるから」

「莉々香様の方から話しかけてくる」

「廊下で会えば、そのくらいあるでしょ」

「文香先輩はどう思います？」

　梓に尋ねられ、文香先輩は少し考えた。

「宮本さんが佐久間さんの前でだけ、少し声を落とすのは尊いと思います」

「会長」

「でも、莉々香様は孤高であるべきです」

「一人の人間に、勝手な理想を押しつけてはいけません」

「古参だからって余裕ですね」

「古参かどうかは関係ありません」

「絶対ある」

「二人とも」

　私が止める前に、ファン同士の議論が始まった。

　莉々香先輩は孤高であるべきか。誰かと親しくなる姿も含めて応援するべきか。写真は自然な表情を重視するか、放送中の凛々しい姿を選ぶべきか。

　本人の知らないところで、実に勝手な話をしている。

「会長。梓。写真を片づけてください」

　二人はまだ言い合っている。

「片づけないなら、宮本先輩を呼びます」

　一瞬で静かになった。

　効果は絶大だった。

「卑怯だよ、真白」

「本人に見せられないことしないで」

「見せられる写真です」

　文香先輩はそう言いながら、誰より早く封筒へ戻している。

　そのとき、まるで呼び出しを聞いていたかのように扉が開いた。

「失礼します。長谷川さん、放送部の備品申請書――」

　莉々香先輩が入ってきた。

　文香先輩の手が止まり、梓は机の下へ写真を隠す。私は二人の前へ立った。

「宮本先輩。書類でしたら、私が受け取ります」

「真白ちゃんもいたんだ。江口さんも？」

「生徒会の会議です」

　梓が答えた。

「梓は生徒会じゃないでしょ」

「協力者」

「何の協力よ」

「真白ちゃん、今日も忙しそうだね」

　莉々香先輩は私たちの様子を不思議そうに見たが、机の下までは覗かなかった。

「長谷川さん、この申請書、字がきれいで読みやすいね。長谷川さんの書く字、好き」

　文香先輩の指から、ペンが落ちた。

「会長？」

「問題ありません」

「顔色が」

「問題ありません」

「長谷川さん、大丈夫？」

「はい。ありがとうございます。宮本さん」

　声は平静だった。ただし、申請書を受け取る手が少し震えている。

　梓が机の下から羨ましそうに見上げていた。

「用事はそれだけですか」

　私は莉々香先輩を扉の方へ促す。

「うん。真白ちゃん、あとで放送室に来る？」

「今日は問題報告を受けていません」

「じゃあ、用事ないんだ」

「ありません」

「残念」

　先輩は笑い、私の肩越しに文香先輩へ手を振った。

「長谷川さん、またね」

「はい。また」

　扉が閉まる。

　文香先輩は受け取った申請書を両手で机へ置き、しばらく動かなかった。

「会長」

「何ですか」

「宮本先輩に褒められても、まともに説教できるから私を選んだんですよね」

「その判断は正しかったと思います」

「ご自分では無理だからですか」

「……否定はしません」

　梓が机の下から出てくる。

「文香先輩、ずるい」

「偶然です」

「字が好きって、かなり強い」

「筆跡を評価されただけです」

「顔が笑ってます」

「笑っていません」

　文香先輩は申請書を生徒会の正式書類へ重ねた。

　ただ、莉々香先輩が褒めた文字の部分だけ、ほかの書類に隠れないよう少しずらしている。

「会長、それをファンクラブへ持ち帰らないでください」

「正式な申請書です。生徒会で保管します」

「保存期間が終わったら」

「規程に従います」

「いま考えましたね」

「会長として答えました」

　梓が私へ顔を寄せ、小声で囁く。

「真白、負けてるよ」

「何に」

「褒められ方」

「競ってない」

「私はまだ何も言われてない」

「だから競ってないって」

　私は筆箱を回収し、二人を生徒会室から追い出した。

　文香先輩まで追い出すのはおかしいと抗議されたが、写真を交換していた罰である。

　廊下へ出た梓と文香先輩は、また小声で話し始めた。

「でも、佐久間さんの前の宮本さんも、やはり尊いですね」

「それとこれとは別です。莉々香様は孤高で」

「聞こえています！」

　二人の背中へ声を投げる。

　生徒会長と親友の両方がこれでは、私の仕事は一か月で終わらないかもしれなかった。