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第34話

　使者が帰った夜、ゲルハルトはレイナルトの書斎を訪ねた。

　扉を叩くと「入れ」と短い返答があった。中に入ると、レイナルトは机の前に座ってはいたが、書類には手をつけていなかった。ただ窓の外を見ていた。

「旦那様」

「なんだ」

「今日のことで、少しよろしいですか」

　レイナルトが視線を戻した。

「使者が来た件ですが——」

「終わったことだ」

「終わった、とは言い切れない気がしまして」

　ゲルハルトは慎重に言葉を選んだ。

「旦那様、今日の旦那様のご様子を拝見していて、一つ申し上げたいことがあります」

「なんだ」

「それは嫉妬では、と思いまして」

　書斎が静まり返った。

　レイナルトがゲルハルトを見た。その目は無表情だったが、ゲルハルトは十年以上この人を見てきた。無表情の中の、図星を突かれたときの微かな変化を、知っていた。

「……何を言っている」

「使者が来ると聞いたときの旦那様の顔、そして面会を許すと聞いたときの顔、そして面会が終わって廊下でエリゼ様を待っておられたときの顔——全部、同じ顔でした」

「同じ顔？」

「落ち着かない顔です」

　レイナルトが視線を外した。

「旦那様がそのような顔をされるのは、珍しいことです」

　ゲルハルトは続けた。

「アンナ様が亡くなってから、旦那様はずっと同じ顔をされていました。何があっても動じない、静かな顔です。それが最近、変わってきている」

「……」

「エリゼ様が来てから、です」

　レイナルトが何も言わなかった。

　ゲルハルトはそれを肯定と受け取った。

「旦那様のお気持ちがどうあれ、私が口を出すことではありません。ただ——」

　一息ついた。

「エリゼ様は今日、王子殿下の使者をはっきり断られました。何も感じなかった、とおっしゃっていた。旦那様がご心配されることは、ないかと思います」

　レイナルトがゲルハルトを見た。

「聞いていたのか」

「廊下は筒抜けでございます」

　短い沈黙の後、レイナルトが「余計なことを言うな」と言った。

　今日で何度目かわからない台詞だった。

「はい」

　ゲルハルトは礼をして扉に向かいかけた。

「ゲルハルト」

　呼び止められた。振り返ると、レイナルトが窓の外を見ていた。

「……エリゼは、今何をしている」

「夕食を終えて、自室で作業されているかと」

「そうか」

　それだけだった。

　ゲルハルトは書斎を出て、扉を閉めた。廊下に出てから、誰にも見えないところで小さく笑った。

　翌朝、食堂でエリゼとレイナルトが顔を合わせた。

　昨日のことには、どちらも触れなかった。

　ただ、食事をしながら、レイナルトが珍しく先に口を開いた。

「今日の午後、東の水路の確認に行く。一緒に来るか」

　エリゼは一瞬だけ驚いて、それから頷いた。

「はい、ぜひ」

　いつもは「同行しろ」か「視察に出る」という言い方をする。「一緒に来るか」と聞いてきたのは、初めてだった。

　ゲルハルトがお茶を運んできて、さりげなくエリゼに目配せした。その顔に「ほら、言った通りでしょう」とはっきり書いてあった。

　エリゼは黙ってパンを千切った。

　頬が、少し温かかった。