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「君、一番デカいサイズ頼んだんだね…」

「エヘヘ〜…まぁ、一緒に飲んでくれるかなって」

座らせたメーデルさんに半分に分けたパンを差し出しながら、少しフラッペを差し出す。

メーデルさんは不満を垂れながらも、ストローを口に含んだ。

ちょっとは飲んでくれたようで、また、カップを返される。

「僕、甘いの嫌いじゃないけど、ここまで甘いのは得意じゃないから。このパンは食べるね。」

「そうなんだ、意外。なんか甘いの好きそうなイメージだった」

どういうイメージ、と言いながら、パンは食べてくれる。

私は飲み物を全部飲むなら、食べるはずだった残りも差し出す。

どっちも少しずつは食べているので、もういいや。

口をつけた食べかけで申し訳ないが、メーデルさんは少し表情を動かしたが受け取ってくれた。

「君さー、ちょっと高慢？」

「…メーデルって結構面倒見いいよね」

「今そういう話じゃなかったよね？確かに食べるけど。はぁ～、ミカルアさんの気持ち少し分かったかも。」

私は残りのフラッペをごくごく飲み進める。

メーデルさんは食べ終わったようでこちらをじーっと見つめている。

飲みづらいな、と思うけど、今の私に文句を言う資格はない。

あまり我儘言っていると、ヘッドロックを決められる可能性もある。

ミカルアさんと比べて、かなり武力行使を厭わない人だから。

あと、少しというところでお腹いっぱいになる。

これくらいなら、いいよね？と思って、メーデルさんの口にストローを入れた。

「んむ、ちょ…」

慌てて吸い込んでくれたメーデルがムッと咎めるような視線を送ってくれる。

そんな可愛げのある声が出るんだ、と思って笑ってしまう。

「ちょっと？僕無理やり飲まされたんだけど？何笑ってんの。」

「ごめん、なんかリアクションが可愛かったから」

「はー、お会計してくるから、出る準備してて」

ちょっと嫌そうにしながら席を立たれる。

やはり、男の人って可愛いって言われるの嫌いなのかもしれない。

「え、良いよ。私が頼んだんだし、自分で出すよ」

「僕が誘ったんだし、女の子に払わせるわけには行かないよ」

「メーデルは何も頼んでないでしょ？」

「いや、そうだけど……、…え、今呼び捨てにした？」

しばらくの言い合いの後に、メーデルさんがとても動揺した。

そんなに驚くことだろうか、と考えてしまう。

しかも、一応最初は、メーデルさんから言い出したことだろう。

「え、うん。ミカルアさんに伝えるときにそうしていいって言われたし」

「良いけど…もういいや。早く行こう。」

何故か呆れたメーデルさんに手を引かれて店を出る。

しまった、あまりにもスムーズに奢られてしまった。

あまりにもどよーんとした空気が醸し出されていたからだろうか、目的地に着く寸前、メーデルさんにツッコまれてしまった。

「そんなにおごられるの嫌だった？あはは、ほとんどの女の子喜んでくれたのに」

「そんな遊び人のメーデルに伝えとくけど、私そういう形式上の優しさあんま好きじゃない」

「遊び人って…別に彼女出来たことすらないよ。あ、ここね」

そう言って、建物に案内される。

家に行くわけじゃない、とは聞いてるけど、ちょっと外観ラブホ気味なの辞めて欲しいかもしれない。

「彼女が居ないってことは、恋人にせずヤりまくってるってこと？」

「ちょっと、人をヤリチンにしないでよ」

内観は…、内観も、ラブホテルみたいな見た目を

してる。

メーデルさんがフロントで何かを言って、そしてこちらに戻ってくる。

「よし、行くよ。」

そう言って、手を引かれて連れて行かれる。

ミカルアさんにああは言ったが急に不安になってくる。

「え、今から私喰われるわけじゃないよね」

「違うって」

そうして、部屋に着くと、どうやら”もう一人”の人が既にいた。

そうして、そのインフルエンサーには何故か見覚えがある。

「メーデル、えっと。」

「こちら、エレナさん。ネットでカフェ巡りで有名なインフルエンサーだよ」

そう紹介された女性にはほんとに聞き覚えもあった。

しばらく考えていると、相手が自己紹介をしてくれた。

「私はエレナ。最初に、私はアリアーコル家が大っきらいなんだけど、エルヴィアさんは応援してるの。彼女は特別だから、エルヴィアを罵倒したら許せないからね」

そのピリピリとした警告をされる。

一応、わかった、と返事しておく。

だって、私はエルヴィアさんに恩があるくらいで、怒りなんて1ミリもない。

「えっと、エレナさんよろしくね。私はリリ。エルヴィアとは仲いいから大丈夫」

「…待って。リリちゃん。気づかなかった。私だよ、ほら、バイト先に居たでしょ？」

急に、エレナさんが動揺するので、私も驚いて、顔をじっと見る。

バイト先、と言われて、先ほどまでの見覚えが繋がった。

「あぁ！えぇっ…、エレナさん？詳しいんですか？」

「まぁ、そう、ね。うん、ちょっと変な感じするけど。」

エレナさんも少し歯がゆそうにしている。

お互いに初見で気づかなかったからこその、この微妙な距離感が心地悪い。

そう感じていると、エレナさんが何か話題を投じてくれた。

「てか、少し前からバイト来てないけど…どうしたの？」

「…ん？あぁ、ミカルアさんにあれからセクハラ騒ぎあったじゃん？それで強制的にバイト辞めさせられた」

そう言うと、とエレナさんはどこか乙女の顔をした。

「えぇ、ミカルアさまにそんなに愛されてるの！？ツーコメル(ツールコメルシオ)じゃ、恋してる人で溢れかえってるんだよ」

私は思わず苦い顔をする。

大抵の人がこういうリアクションをするのだ。

メーデルに目を向けると同じような表情をしていて安心する。

「はぁ、ミカルアさんにほんといっつも束縛されてない？まぁ、君はちょっと変な輩寄り付けがちだけどさ」

フォローされるかと思いきや、エレナさんへの餌と私への扱き下ろししかされなかった。

さっきのやり返しだろうか。

「メーデル、私さっき、残りのご飯押し付けたのそんなにやだった？」

「違うって。いや、まぁ、そういうことだけど。そういう距離感の近さがヤバい人を寄り付けてるんだよ」

僕じゃなかったら危ないよ、なんて言われるのをエレナさんがすごい顔して見ている。

「エレナさん、なぁに？なにか？」

「…なるほど。ちょっとびっくりしただけ。見てられないのではやく本題に入りましょう。」

そう言って、エレナさんの講義が始まった。