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69.ドクター再び

1号の雷に苦戦するも、1号を倒した賢也は、オリジナルのアテナがいるという奥の部屋へと歩き出した。

　その時、賢也のやって来た入り口からパンッ！という、乾いた銃声が聞こえた。

「銃声！」

　賢也は、右に跳び後ろを振り返ると、そこには男型のアンドロイドが、銃口を賢也に向けて立っていた。

「あれは？まさか、ドクターなのか？倒したはずじゃ？」

　ドクターと思われるアンドロイドが再び銃を撃つ。賢也は弾丸を弾き返した。弾き返された弾丸は、持っていた銃に命中し、銃が弾ける。

「ハンドガン程度では、無理か」

　そのアンドロイドの話し方は、ドクターの口調に似ている。そして、人間のように流暢に話す事の出来るアンドロイドは多くない。

「お前、ドクターなのか？」

「いかにも。私はドクターだ。お前が倒したドクターは、私の分身だよ」

「分身って。お前らアンドロイドに流行ってるのか？」

「？。何を言っている？優れた者の特権であろう。それよりも、ご苦労だったな。私の為にアテナの分身を全て片付けてくれて、助かったよ」

　こいつは。やはりアテナに成り代わってアンドロイドを統べるつもりなのか。

「お前の分身とやらにも言ったが、お前の為にアテナの分身体を倒した訳じゃない。人々を護る為だ」

「倒すのには変わりは無い。そして、実際にお前は倒し、私の役に立ったのだ」

　何だかこいつは普通に苛つく奴だな。アンドロイドとはいえ、自分の都合しか考えず上から目線で話してくる。

「アテナとは私が戦う。もうお前は必要無い。死んで貰おう」

　そう言うと、ドクターの右腕の中から手榴弾が現れ、賢也に投げつけて来た。

　賢也は、手榴弾を水で覆い、その水に触れ、

「砕氷！」

　手榴弾の周りの水を凍らせる。凍った手榴弾は、そのまま地面に転がった。

「お前は、やたらと人間の武器を使うみたいだが、何でだ？」

「なに、簡単な事だ。人間を殺すのに適しているのが、人間の武器というだけの事」

　賢也は、転がっている手榴弾をドクターの方へと蹴り返すと、

「蒼！」

　蒼い炎を飛ばし、手榴弾を誘爆させる。手榴弾の爆発でドクターの足が吹き飛び、ドクターは倒れ込んだ。

「やるな。たが、私はこの程度どうという事はないぞ」

「俺だってそう思っているさ」

　賢也は、倒れたドクターに紫炎を放ったが、ドクターはすぐに足を再形成し跳び上がると、紫炎を躱す。

「言っただろう。この程度どうということは無いと！」

　ドクターは回避行動と同時に、腹からショットガンを取り出すと、賢也に狙いを付ける。

「！。この距離でショットガンは不味い」

「もう遅い！」

　賢也が動くより早く、ドクターのショットガンが火を吹く。

「ちぃっ！」

　無数の散弾が賢也の頭上から降り注ぐ。回避は間に合わない。賢也は咄嗟に異空間を展開。賢也に降り注いだ散弾は全て異空間の中へと消えていった。

「何だと」

「危なかった。ギリギリだったな。そして、返すぞ」

　賢也は、着地したドクターの前に異空間を出現させ、散弾を放出する。

　ドクターの金属の体は、散弾を弾き、ダメージは全く無かったが、ドクターの怒りを誘うには十分だったようだ。

「貴様ぁ。舐めるなよ」

「アンドロイドが怒るのか？人間みたいだな」

「アテナや私は感情が存在する特別なアンドロイドなのだ。そして、選ばれた存在は私だけで十分。お前には、私が何故ドクターと呼ばれるのか特別に教えてやろう」

　そう言うと、右腕にオレンジ色の炎が灯る。そして、その炎がショットガンを包み込む。

「喰らえ」

　炎を纏ったショットガンから放たれた散弾は、炎に包まれ、弾速が増していた。賢也は、ドクターがショットガンを構えた瞬間、既に回避行動に入っていたため、当たりはしなかったが放たれた無数の散弾は、天井に床に当たると爆ぜた。そして、その場所には、大きく深い穴が空いている。

「おいおい…。冗談じゃないぞ」

「ほう、躱したか。では、次はどうかな？」

　今度はドクターの左腕がオレンジ色に包まれる。そして、人差し指の指先一点にオレンジの光が集まる。

「！」

　ドクターの指先から、オレンジ色の雷が賢也に向かって一直線に走る。賢也は、横に跳んで雷をやり過ごしながら、反撃に飛燕を放つ。

「その技、私には通用しないのが分からないのか？」

　飛燕がアンドロイドにダメージを与えないのは、賢也も当然、承知している。だが、賢也の狙いは、ドクターではなく、手に持っているショットガンだった。飛燕がオレンジ色の炎を纏ったショットガンに命中し、それを破壊する。

「成程。これが狙いだったか」

「それより、どういう事だ？なんで、お前は、擬似ネメシスシステム、炎と雷の2つが使える？」

「言っただろう。何故、私がドクターと呼ばれるのかと。そう、この擬似ネメシスシステムは、私がアテナのネメシスシステムを解析。そして、これを再現したのだ。故に、博士（ドクター）の名を貰ったのだよ！」

　ドクターは壊れたショットガンを投げ捨てると、右手を上げ、オレンジ色の水球を作り出す。

「分身体の得た能力、全部使えるのか！」

　ドクターは、ドッチボール程の大きさになった水球を賢也に向かって投げつけた。

「飛燕・焔！」

　ドクターの投げた水球は、賢也の炎の刃で相殺される。その間に賢也は、ドクターとの間合いを詰めていた。

「はっ！」

　賢也の袈裟斬りが、ドクターの右腕を斬り落とす。ドクターは構わず、雷を纏った左腕で賢也を掴みにかかる。しゃがんで、掴みを躱すと、そのまま足を切断。蒼い炎をドクターに喰らわせ、後退する。

「無駄だよ」

　斬られた足を繋ぎ止め、オレンジ色の水で消火するドクター。蒼い炎は、ドクターの体を燃やす前に消火され、斬り落とした右腕と本体それぞれから、ナノマシンがロープ状に伸び、元へと戻る。

「面倒な奴…」

　大技で一気に叩くしかないか。賢也がそう思った時、ドクターの背後から高出力のレーザーがドクターに直撃する。

「「何だ！？」」

　賢也とドクターの驚きの声が重なる。そして、その答えはすぐに現れる。ドクターの奥、アテナがいると言われた部屋から、コツコツと足音が聞こえてきたのだ。

「アテナぁぁ！貴様ぁぁぁ！何をするぅ！」

　その答え、ドクターを攻撃した張本人のアテナに咆哮を上げる。

「何を？あなた達の戦いは、見させていただきました。勿論、あなたの裏切りの意思も。私に仇をなす者が、隙を見せたのですから、攻撃するのは当然では？」

　確かに。アテナの言う事は尤もだ。俺だって、自分に害をなすと分かっている奴が、自分の存在に気付いていない隙だらけの状態で背中をだが、アテナの高出力レーザー、あれを喰らって、まだ無事なのか、ドクターは？

「光栄に思いなさい。裏切り者を創造主たる私が、直接、引導を渡して上げるのですから」

「ふん。どうせ、そこの人間を殺した後、お前を破壊するつもりだったのだ。お前が出てきたのなら、お前から先に破壊してくれる！」

「冗談は程々に。あなたは私には勝てませんよ」

　賢也を他所に、アテナとドクターの戦いが始まった。それじゃあ、折角だ。アテナの実力を高みの見物といこうじゃないか。