５ 指導案
「おはようございます、キヨシ先生」
ガラリと引き戸が開くと、そこにいたのはエリカ一人だった。
「おはようございます、エリカさん。……本日も一番乗りですね」
ボクが笑顔で迎えると、彼女は完璧な角度で美しく一礼してみせた。
中学生くらいの、息をのむほど整った容姿。魔王の娘としての気品を漂わせ、背筋をぴんと伸ばして席につく。
初日の「最悪な学級崩壊」を経て、他の四人の生徒たちは登校すらしてこなくなった。
だが、彼女だけは毎朝欠かさず、始業五分前に教室へとやってくる。
（……ですが、彼女が登校してくるのは、勉強が好きだからでも、ボクを信頼しているからでもありませんね）
ボクは教卓に立ちながら、彼女の様子を静かに見る。
エリカの瞳には、一切の感情の揺らぎがない。
ボクが問いかければ「はい」「理解しております」と完璧に応じるが、雑談を振っても「さあ」「存じ上げません」と即座に会話の扉を閉ざしてしまう。休み時間になれば、魔導具のイヤホンを耳に押し当て、透明な壁を作って一人読書に没頭する。
周囲に何も期待していないことが分かる。
しかし、本当にこの子がそれでいいのだろうか……。
このままで、いいのだろうか……。
◇
放課後。ボクは職員室で、他クラスを担当する魔族の教師――ラザルス先生に声をかけた。
ラザルス先生は、ボクを避けない数少ない先生だ。
「ラザルス先生、少しよろしいでしょうか。エリカさんの過去の学習記録や実技の経過について、共有していただける資料などはありますか？」
ラザルス先生は書類の手を止め、慎重に言葉を選びながら応じた。
「ヨシノ先生……エリカ様ですね。正直、私も詳しくは知らないのですが……」
ラザルス先生は一冊の記録簿を取り出し、ぱらぱらとページをめくった。
「彼女はかつて幼年部の魔法大会にて、実技中に大規模な魔力暴走を起こされています。周囲の生徒にも負傷者が出ました。それ以来、ご本人は実技を避けがちで、周囲の生徒たちも距離を置いているのが現状です」
「暴走事故……ですか」
「ええ。魔族の生徒たちの間でも、彼女とどう接していいのか分からず遠巻きにしている者が多いようです。……吉野先生も、あまり過度に実技の負荷をかけないよう、ご注意された方がよろしいかと」
ラザルス先生はそれ以上の私情や評価を挟むことなく、淡々と事実のみを伝えてくれた。
（なるほど……そんあ事情があったのですね）
だが、ボクの胸の中には、拭いきれない疑問が残った。
（……なぜだろう？）
目の前にいるエリカさんは、いつだって感情を抑え、完璧すぎるほどの自制心を見せている。それほど注意深い彼女が、なぜ大会という公式の場でコントロールを失うほどの暴走を起こしてしまったのか。
単なる技術不足なのか、あるいは……彼女一人では抱えきれないほどの『何か』があったのか。
客観的な「事故」という事実と、いま目の前で必死に自分を押し殺している少女の姿。その二つの間にある大きな歪みに、ボクの「なぜ？」という疑問は深まるばかりだった。
◇
職員室を出て廊下を歩いていると、曲がり角で黒い礼服を着た厳格な佇まいの男が立っていた。
「ヨシノキヨシ先生とお見受けする」
「……あ、はい。吉野ですが」
男は無表情のまま、深く一礼した。
「私は魔王様に仕える者です。ヨシノ先生……エリカ様の学校でのご様子はいかがでしょうか」
「とても静かに、真面目に出席されていますよ。授業にも滞りなくついてこられています」
ボクがそう答えると、傍付きの男は一瞬だけ表情を曇らせ、重々しく口を開いた。
「……あのお方は、幼少より『完璧であること』を求められて育ってこられました。我が主君もまた、厳格なお方。あのお方が一人で何を抱え込んでいるのか……私どもでは、これ以上踏み込むことが叶いません」
男は胸ポケットから一枚の重厚な書簡を取り出し、ボクへと差し出してきた。
「ヨシノ先生。近いうち、魔王様が貴方との面会を希望しておられる。……どうか、あのお方の『担任』として、お会いいただきたい」
「魔王様が……ボクと、ですか」
「左様。……エリカ様を、よろしく頼みます」
傍付きの男は静かに頭を下げ、去っていった。
手渡された書簡の重みを感じながら、ボクは静かに息を吐き出した。
周囲からの恐れと距離感。厳格な父親からの無言の圧力。そして、「暴走を起こした過去」という重荷をたった一人で背負い、誰にも頼れずにいる少女。
（……そうですね）
だが、理由はどうあれ、目の前に苦しんでいる生徒がいるなら――ボクがやるべきことは決まっている。
（なぜ彼女がそこまで自分を追い詰めるのか。それを解き明かすためにも……まずは彼女の『居場所』を、安心して息ができる場所を作らねばなりませんね）
ボクは教職員住宅に戻ると、静かにペンを握りしめた。
感情的にならず、けれど熱意を込めて。彼女の学習傾向と心理状態を冷静に分析し、エリカさんだけのための指導案を書き進めていくのだった。
