１ 学級崩壊
「皆さん、おはようございます。今日からこのクラスの担任を務めさせていただきます、吉野 清と申します。キヨシ先生と呼んでくださいね。これからどうぞよろしく――」
言葉の続きは、教室の中に渦巻く強烈な破砕音と叫び声によって、跡形もなく書き消された。
「ハッハッハッ！ 見ろよ、この学校の机、すっげー燃えるぞ！」
教卓の真前では、小学校低学年ほどの小さな男の子――勇者の孫が、己の席など無視して暴れ回っていた。
パチパチと手元で激しい魔法の炎を発生させ、木製の机に押し付けて煙を上げている。黒こげになる匂いが教室中に充満し、清の挨拶などハナから耳に入っていない様子で、ウキウキと室内を走り回る。
「……くだらない」
一方、一番後ろの窓際では、中学生くらいの少女――魔王の娘が、炎の煙を嫌そうに手で払いながら、優雅に脚を組んで分厚い洋書を開いていた。
清が挨拶をしても、彼女は視線すら上げない。低く吐き捨てると、耳に銀色の魔導具を装着し、完全に外部の音を遮断して己の読書世界へ没頭してしまった。挨拶に応じる気など、最初からゼロのようだ。
「まあ！ キヨシ先生！ なんて素晴らしいご挨拶でしょう！」
甲高い声で駆け寄ってきたのは、高校生手前ほどの年格好をした王家の長女だった。
彼女は机が焦げているのも、魔王の娘が無視しているのも構わず、過剰な笑みを張り付けて清の手を両手で握りしめてくる。
「世界を救った英雄様方の師に教えていただけるなんて、身に余る光栄ですわ！ 先生、お茶はいかがですか？ 何でもお申し付けくださいね！」
「……お姉様、うるさい」
そのすぐ後ろで、小学校低学年ほどの王家の次女が冷ややかに言い放つ。
床に直接ぺたりと座り込み、スケッチブックに向かって色鉛筆を叩きつけるように動かしていた。清のことなど見ようともせず、ただ黙々と絵を描いている。
そして、教室の最下座の隅。高学年くらいの聖女の娘は、ガタガタと体を震わせて机の下に潜り込んでいた。清とチラリと目が合った瞬間、彼は頭を抱えて悲鳴をあげる。
「ひっ……！ ご、ごめんなさい！ 私が息をしているから、先生のお邪魔になってしまってごめんなさい！ 叩かないでください、ごめんなさい、ごめんなさい……！」
炎の爆ぜる音。過剰なおもねりの声。そして悲鳴に近い謝罪。
５人の生徒は誰一人として「同じ空間」におらず、それぞれの不快感と孤独を撒き散らしながら、教室は支離滅裂に崩壊していた。
清は王家の長女に握られた手を優しくほどき、焦げる机と、怯える少年と、心を閉ざした少女たちを静かに見渡した。
「……とりあえず今日は、お互いに怪我がないように過ごしましょうか」
そう微笑みかけながらも、清の胃は絞り上げられるように痛んでいた。
（これから、どうしたものか……）
一筋縄ではいかないこの「異世界学校」の始まりに、清が途方に暮れて頭を抱えていたのは――ちょうど1週間前のことだった。
