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第七十四話『秘密の部屋』

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　王宮の地下、誰にも踏み荒らされることのない深淵。そこに広がる『アカシック・ライブラリー』は、アトランティスの権威そのものだ。

　壁一面に並ぶのは、文字を追うための紙の束ではない。知識の結晶そのものだ。アトランティスが隠蔽してきた地上の滅亡史、人類のゲノムに施した幾重ものロック、そして星々を渡るための物理法則を歪めた真実の航法理論（こうほうりろん）。

　この部屋の空気は、凡夫の肺には毒だ。真実を知れば知るほど、その重圧に脳が耐えられず、ただの抜け殻と化すからだ。

　だが、メストルの目の前で項垂れているこの『エラー端末』は、何度作り変えてもその核だけは汚れない。

「おい、目を開けろ」

　メストルの声は、神殿の静寂を乱すことなく、冷酷に響く。

　リンコは緩慢（かんまん）な動作で顔を上げた。かつて地下街でその洗脳を剥がされ、メストルを出し抜こうとした瞳には、今はただ虚無が宿っている。

　メストルは手元に浮かべた、禍々(まがまが)しく青く光る『偽のインプラント』を見つめた。

　地下街で過ごしたツキシマレンとの絆、人間として生きてきた記憶、それらすべてを塵に変えるための、美しき毒だ。これをうなじのプラグに差し込めば、リンコはまた、メストルにとって都合のいい『猟犬』に戻る。

「……ッ、う……ぅ……」

　リンコは何かを拒もうと、喉の奥で獣のような音を漏らす。だが、メストルの重力制御下では、指先一つ動かすことすら許されない。

「お前が図書室で見たもの──レンとの思い出という名のバグが、お前の脳を蝕んでいる。だが案ずるな。私がすべてを『正常な歴史』に書き換えてやる」

　メストルは彼女の髪を無造作に掻き上げ、うなじの接続ポートを露わにした。そこには、以前のインプラントの残滓（ざんし）が、まだ微かな痛みとなって刻まれているはずだ。

　メストルは迷いなく、偽りの記憶が詰まった結晶をそのポートへと突き立てた。

　──カチリ。

　心地よい接続音が鳴り響く。

　同時に、リンコの瞳から人間としての光が急速に失われていく。その代わりに、彼女の脳内に『王宮の忠実な端末として生きてきた』という、完璧に作り込まれた偽りの年表が、電流となって脳髄を焼き尽くしていく。

「あぁ……っ、うぁぁぁぁぁ……」

　彼女が喉を引き攣（つ）らせて叫ぶ。それは失われたレンとの記憶への悲鳴ではない。脳が自身のアイデンティティを上書きされ、その歪みに絶望している音だ。

　メストルはその様子を、まるで芸術品を眺めるような冷ややかな目で観察する。

「フハハハハ。今日からお前は、レンという男を知らない。お前はただ、王宮の秩序を守るために汚れた下層民を処理し続けてきた、私の誇り高き『防衛システム』だ」

　リンコの瞳が、完全に凍りついた。

　レンとの絆も、愛おしいと思った感情さえも──すべてがデータベースから消去され、空っぽの器に『殺戮のロジック』だけが整然と充填されていく。

　メストルは彼女の顎を掴み、持ち上げた。

「さあ、猟犬よ。お前の『エラー』を修正したぞ。次は、地下から這い出してきたあの忌々しいネズミを、お前の手で解体してこい」

　リンコは表情一つ変えず、ただ機械的な硬さで頷いた。

　ああ、これだ。これこそが、メストルの管理する『正しいアトランティス』の姿だ。

（真実を知る者はこの図書室で静かに腐ればいい。外の世界には、私の書いた歴史だけを信じる人形がいればそれで十分なのだ）