深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

痕跡

　凛が先に歩いている。

　その後ろから、ナミとナギが追いつく。

「待って、凛ちゃん。」

　ナミに呼び止められ、凛は足を止める。

　振り返る。

　ナミとナギを見て、首を傾げた。

「チケットなら、ちゃんと持ってるけど……。」

「あなたの保護者が心配してるから、ついて来たの。」

「保護者？」

　凛は少し考える。

「お姉ちゃんのこと……？」

「……。」

　ナギは凛を見る。

　本気で分かっていないことを悟る。

「分からないなら、もういい。」

　三人は再び歩き始める。

　凛の隣をナミが歩き、その少し後ろをナギがついていく。

「凛ちゃんって、いくつなの？」

「17だけど……二人は？」

「同い年だね。」

　ナミが笑う。

「どこの高校なの？」

「私は通信制高校だから。」

「そっか。」

　ナミは少し考える。

「同じ所だったらよかったのに……。」

　一拍。

「折角だし、私達、友達にならない？」

「友達……？」

　凛はナミを見る。

「私でいいの？」

「私はナミ。よろしくね。」

　ナミは自然に笑う。

「後ろを歩いてるのがナギ。私の双子の妹。」

「……ナギ。」

　凛は名前を口にして、少しだけ後ろを見る。

　ナギと目が合った。

　ナギは凛を見たまま、口を開く。

「あなたに忠告してあげる。」

　一拍。

「『テン』には気を付けなさい。」

「……？」

　凛は首を傾げる。

「信用するのは勝手だけど、あの男は簡単に大切なものを奪うから。」

　凛は少しだけ考える。

「あなたが何を知ってるのか、私には分からない。」

　一拍。

「でも……真面目な話を、ふざける人じゃないでしょう。」

　ナギは黙って凛を見る。

「ふざけはしないけど……誤魔化すかもね。」

────

会場の船尾側。

　テーブルが並ぶ一角から少し離れた場所に、いくつかの座席が設けられている。

　その一つに、摩夜と唯が並んで座っていた。

　周囲では、変わらず人々が談笑している。

　摩夜は、その様子をぼんやりと眺めていた。

　唯は隣に座ったまま、そんな摩夜へ視線を向ける。

「摩夜……。」

「はい？」

「大丈夫？」

「私は大丈夫です。」

　摩夜は前を向いたまま答える。

「それより、唯さんこそ……やることがあるのでは？」

「やること？」

「色んな方への挨拶周りとか……。」

　唯は少し考える。

「気にしないで大丈夫よ。」

　一拍。

「それほど私は重要な立場ではないから。」

「そうですか……。」

　摩夜は小さく息を吐く。

　唯は再び摩夜へ視線を向けた。

「それより、摩夜……聞きたいことがあるのだけど。」

「なんですか……唯さん。」

「今の心境は……凛ちゃんを送り出したからだけではないわよね。」

「何を言っているんですか？」

　摩夜は唯を見る。

　唯は何も言わず、少しだけ摩夜を見つめる。

「……菫さんのことよ。」

「……。」

　摩夜の表情が、僅かに固まる。

　唯は、それ以上は何も言わなかった。

「摩夜……。」

「はい。」

「貴女は、私のライバルよね？」

「……急に、どうしたんですか。」

「貴女もテンのことを好いているのでは？」

「そもそも、テンが自分に好意のある相手の手を借りると思いますか。」

「それもそうね。」

　唯は少しだけ笑う。

「貴女が一番の好敵手だと思ったのだけれど……。」

「思うのは勝手ですが……。」

　摩夜は前を向く。

「私より、同居人のことを心配した方がいいのでは？」

「あぁ……。」

　唯は少し考える。

「それは平気よ。」

　一拍。

「私の敵になり得ないから。」

「……随分、自信があるんですね。」

「自信というより……事実よ。」

　摩夜は唯を見る。

　唯は何事もなかったかのように、前を向いていた。

「それより……やっぱり貴女が一番の好敵手になりそうね。」

「先程も言いましたが、私は……。」

「でも、これは私だけが……」

　唯は、そこで言葉を止めた。

　視線の先に、凛達の姿が見える。

　唯は静かに立ち上がった。

　少し俯いたまま歩いてくる凛へ、唯は目を向ける。

　その傍には、ナミとナギがいた。

　ナギが唯に気づく。

「唯さん！」

　ナギは唯のもとへ駆け寄る。

　唯は微笑みながら、ナギを迎える。

　ナギは唯の腕へ手を添える。

「唯さん、何してたの？」

「少し摩夜と話していたのよ」

「そうなんだ」

　ナギは唯の腕を引く。

「じゃあ、行こう」

「え？」

「こっち」

　ナギはそのまま唯を連れて歩き出す。

　来た方向へ戻る途中、凛とすれ違う。

　その瞬間。

（……言葉、選ばなくていいよ。）

　ナギは足を止めない。

　凛は、すれ違ったナギの隣へ視線を向ける。

　ナギは既に、唯を連れて歩いていた。

　ナミは二人の後を追おうとする。

　その前に、摩夜へ視線を向けた。

　摩夜もナミを見る。

「アイツの指示で来たんでしょう。ありがとうね」

「ナツ様のお願いだから仕方なくよ」

「そっか……。」

　摩夜は小さく息を吐く。

「それでも、ありがとうね」

「……あとはご自由にどうぞ」

　ナミはそれだけ言うと、ナギ達の後を追っていく。

　その場に、凛と摩夜が残った。

　凛は、少し離れていくナミ達の背中を見る。

　やがて、ゆっくりと摩夜へ視線を戻した。

「おかえりなさい……凛。」

「ただいま。お姉ちゃん。」

　一拍。

「話……聞けたよ。お姉ちゃん。」

「そう……。なら、よかった。」

「名前と共に消えたって……。」

　凛は摩夜を見る。

「お姉ちゃんも、同じ答えなんでしょう？」

「そうね……。テンが言うなら、その通りだもの。」

「そっか……。」

　一拍。

「また会いたかったな……。」

　凛はそう呟くと、摩夜から借りていたチケットを差し出した。