面影
テンが視線を向けた先。
船尾デッキへ続く通路から、一人の少女が姿を現した。
周囲の視線を気にすることなく、真っ直ぐこちらへ歩いてくる。
「あの子は誰？」
ナギが小さく首を傾げた。
見覚えのない少女へ、その場の視線が自然と集まる。
それでも少女は足を止めない。
何かを大事そうに握り締めたまま、テンの前まで歩み寄る。
テンは少女を見つめた。
「凛。」
凛は小さく頷く。
「慌ててどうした。」
「摩夜の代わりに来たのか。」
その一言に、その場の空気がわずかに揺れる。
ナツの視線が凛の右手へ落ちた。
「……なるほど。」
「摩夜から招待券を借りてきたみたいだな。」
皆の視線が凛の手元へ集まる。
そこには、一枚の招待券が握られていた。
「……摩夜にしては、思い切ったことをしたな。」
誰かがぽつりと漏らす。
凛は何も答えない。
ただ、招待券を握り締めたまま、テンを真っ直ぐ見つめていた。
凛は小さく口を開く。
「お姉ちゃんの名前……『鳳 菫』って言うんだって。」
「教えてくれる？ お姉ちゃんのこと。」
その名が船尾デッキへ落ちた瞬間。
水を打ったような静寂が広がった。
誰も口を開かない。
ナミが何かを言おうと身を乗り出す。
だが、その肩へそっとナギの手が置かれた。
小さく首を横へ振る。
ナミは唇を結び、そのまま俯いた。
テンは静かに凛を見つめる。
「やっぱり……菫と関わりがあったんだな。」
一拍置く。
「菫は……名前と共に消えてしまったよ。」
その言葉に、船尾デッキの空気はさらに重く沈んだ。
凛は周囲を見渡し、不安そうにテンを見上げる。
「私……。」
「聞いちゃいけないこと、聞いたかな。」
「もう、お姉ちゃんには会えないんだね。」
テンは小さく首を横へ振った。
「そんなことない。」
「皆……俺と菫が恋人同士だったことを知ってる。」
「だから、黙っちゃうんだ。」
テンは小さく微笑んだ。
「ゴメンな。」
一拍置く。
「それと……。」
「菫には会えない。」
凛は小さく頷く。
「そうだったんだね。」
「だから、お姉ちゃんはテンのところに……。」
言葉はそこで途切れた。
凛は一歩下がる。
「私、もう戻るね。」
「お姉ちゃんが待ってるから。」
テンは静かに頷く。
「そうか。」
一拍置く。
「時間があるなら、少し一緒に過ごしていかないか。」
凛は小さく首を横へ振る。
踵を返す。
船尾デッキへ続く通路へ向かって歩き出した。
「……空気、悪くしてゴメンなさい。」
誰も声を掛けない。
それぞれの思いを胸に、凛の後ろ姿を見送っていた。
やがて、その姿が通路の向こうへ消える。
テンが口を開きかける。
「────」
「ナギ、ナミ。」
ナツが静かに二人を呼んだ。
双子が同時に振り向く。
「凛を頼めるか。」
ナギは静かに頷いた。
ナミは一瞬だけテンへ視線を向ける。
何も言わず、小さく息を吐く。
「……行こ。」
ナギが短く促す。
ナミも黙って頷き、二人は凛の後を追うように通路へ歩き出した。
二人の姿が通路の向こうへ消える。
静寂の中。
テンはゆっくりと立ち上がった。
「……ゴメン。」
静かに頭を下げる。
誰も言葉を返さない。
そのまま卓の間を歩き始める。
「折角の場なのに。」
「辛気臭くなったよな。」
ゆっくりと歩き続ける。
やがて卓の間を抜けると足を止め、振り返った。
「ブラックマスクを片付けてきます。」
そう言い残し、そのまま船尾デッキを後にした。
姿が見えなくなる。
一拍。
ナツが静かに立ち上がる。
「湊、八雲。」
歩きながら声を掛ける。
「ブラックマスク、下で受け取れ。」
八雲が顔をしかめた。
「なんで俺達だけなんだよ。」
ナツは振り返らない。
「お前達以外に手伝わせる気か。」
その言葉に、八雲へ視線が集まる。
誰も何も言わない。
数人が小さく笑った。
八雲は観念したように肩を落とす。
「……わかったよ。」
湊は手をひらりと振る。
「その時は声をかけて。」
ナツは短く手を挙げ、そのままテンの後を追った。
