深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

境界

　青年はなおも鍵盤へ手を置いたまま、動けずにいた。

　会場には困惑した空気だけが広がっている。

　麗もまた、その様子を静かに見つめていた。

　「会話出来て良かったです」

　隣から穏やかな声が聞こえた。

　男は青年へ目を向けたまま、小さく微笑む。

「行かないとならなくなりました」

　そう言って歩き出そうとした。

「あの……」

　男は足を止めた。

「これ以降は、赤の他人でお願いしますね」

　そう告げると、そのまま歩き出した。

　真っ直ぐ、ピアノへ向かって。

　男は警備の前で足を止める。

　会場へ向き直り、深く一礼した。

「皆様。先程は不肖の弟子が粗末な演奏を披露してしまい、誠に申し訳ございませんでした」

　再び頭を下げる。

「皆様がお許しくださるのであれば、弟子に代わり一曲披露させて頂いてもよろしいでしょうか」

　男は深く頭を下げた。

　拍手が会場に響く。

　警備へ目を向けた。

　誰一人として、その行く手を阻もうとはしない。

　男は青年のもとへ歩み寄る。

「これに懲りたら、最後くらいちゃんと挨拶して下がれ」

　青年は小さく頷く。

　立ち上がると客席へ向かって深く一礼し、静かに舞台を降りていった。

　男はその背を見送る。

　ゆっくりと椅子へ腰を下ろした。

　深く息を吸う。

　静かに吐き出し、鍵盤へ手を掛けた。

　男の指先が静かに鍵盤へ落ちる。

　澄んだ旋律が会場を包み込む。

　指先は乱れた音を追い、僅かなズレを一つずつ補正していく。

　音を整えても、また次の乱れが現れる。

　それでも男は止まらない。

　一音。

　また一音。

　旋律を繋ぎ続ける。

　曲は終盤へ入る。

　盛り上がりを迎えた。

　男の指は、その鍵盤を力強く叩く。

　────終わった。

　だが。

　男は演奏を止めない。

　その一音を境に、音を気にすることをやめた。

　ただ。

　最後の一音まで、この曲を届けるためだけに。

　男の指は鍵盤を叩き続ける。

　旋律は勢いを増し、そのまま終幕へ駆け抜けた。

　最後の一音が静かに消えていく。

　男はその余韻を崩さぬまま、鍵盤から手を離した。

　静寂が訪れる。

　誰も声を発しない。

　ただ、その演奏の終わりだけを見届けていた。

　やがて男は静かに立ち上がる。

　客席へ向き直った。

　深く一礼する。

　頭が上がるよりも早く。

　割れんばかりの拍手が鳴り響く。

　誰一人として手を止めようとはしない。

　ただもう一度、小さく一礼した。

　その喝采を背に、静かに舞台を降りていった。

────

　千沙都は船の外廊下で、もらった名刺を見ていた。

「私って、意外と捨てたものではないわね」

　一枚ずつ眺めながら口元を緩める。

「麗は、上手くやってるかな……」

　名刺へ目を向けたまま、小さく呟いた。

「さっき船尾デッキに入っていった人がいたって聞いたのに」

「行っても入れなかったね」

　二人組の女性の会話が耳に入る。

　千沙都は名刺をしまうと、船尾デッキへ通じる通路へ向かった。

　警備が立っている。

　周囲に招待客の姿はない。

　千沙都はそのまま警備へ近付いた。

　警備と目が合う。

「お通り下さい」

「どうも。失礼します」

　千沙都はそのまま先へ進んだ。

────

　凛はビュッフェ台の前で料理を選んでいた。

「お嬢さん。そんなに沢山取って、お召し物が似合わなくなりませんか」

　聞き覚えのある声に振り向く。

「お姉ちゃん」

「はい。私は貴女のお姉ちゃんですよ」

　二人は他愛もない話をしながら、凛が料理を選び終えるのを待った。

「はい」

　凛が差し出した料理を、摩夜は口へ運ぶ。

「……凛」

「あなた……鳳菫さんを探してるって聞いたけど」

「ん？」

　摩夜は何も答えず、携帯電話を取り出した。

　一枚の画像を開き、指先で拡大すると凛へ見せる。

　そこにはテンの横で笑みを浮かべる鳳菫が映っていた。

　凛は目を見開く。

「お姉ちゃん。この人どこにいるの」

「……私から話すことじゃないわ」

「え？」

「その答えは、テンに聞いて」

「どこに行けば会えるの」

「場所は教えられる。でも……後悔するかもしれないわよ」

「……教えて」

　摩夜は自身の招待券を凛へ差し出した。

「これを持って船の後方へ。警備に見せればテンに会えるわ」

「分かった」

「必ず返してね」

　凛は受け取った招待券を握り締め、頷く。

　皿を摩夜へ預けると、そのまま船尾デッキへ向かっていった。

　入れ替わるように唯がやって来た。

「摩夜！　凛が慌てていたけど、何かあったの？」

「菫さんを探していたみたいで」

「それで船尾デッキへ？」

「ええ」

「良かったの？」

「もう後悔しているかもしれません」

　少し間を置く。

「でも……テンと関わる以上、向き合わなければならないことですから」