深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

舞台

　パーティー当日。

　一台の黒塗りのリムジンが、離れの脇へゆっくりと停車した。

　運転席から降りた執事は玄関前まで歩み寄り、インターホンを押す。

　程なくして扉が開いた。

　姿を現したのは、紺色のドレスを纏った麗と、淡い桃色のドレスを纏った千沙都だった。

　二人を見た執事は、穏やかに微笑む。

「お二人とも、とてもお似合いでございます」

　そう告げると、麗へ視線を向けた。

「やはり、そのドレスをお選びして正解でございました」

「お陰様で」

「ところで、ジンは？」

「ジン様でしたら……車内でお待ちです」

　執事の言葉に頷き、麗は千沙都と共にリムジンへ向かった。

　執事が後部座席のドアを開ける。

　背もたれへ深く身を預け、目を閉じるジンの姿があった。

「……ジン？」

　麗が静かに声を掛ける。

　ゆっくりと目を開いたジンは、小さく息を吐いた。

「何かあったの？」

「……屋敷で、ちょっとな」

　そう言うと、再び目を閉じる。

　麗は小さく首を傾げたものの、それ以上は聞かず、千沙都と並んで車内へ乗り込んだ。

　執事はドアを閉めると運転席へ戻る。

「それでは、出発致します」

　リムジンは滑るように走り出し、豪華客船が停泊する埠頭へ向かった。

　　埠頭へ向かう途中、ジンの携帯電話が短く鳴る。

　ゆっくりと目を開き応答すると、二、三言だけ言葉を交わして通話を終えた。

　小さく息を吐き、再び目を閉じる。

　やがてリムジンは、豪華客船が停泊する埠頭へ到着した。

　執事が後部座席のドアを開ける。

　麗と千沙都は先に車を降りた。

　一人車内に残ったジンは、長い髪を手際よく後ろで一つに束ねる。

　バックミラーで身だしなみを確認すると、小さく息を吐き、車を降りた。

「手間を掛けるが、あいつらの事も頼んだ」

「かしこまりました」

　執事は一礼すると、ドアを閉めて運転席へ乗り込む。

　リムジンが走り去るのを見届けると、麗はジンへ視線を向けた。

「……あいつらって？」

「……唯と凛だ」

　その答えを聞いた麗は、小さく頷く。

「そっか。私達が来るんだもの、唯が来ない訳ないか」

　ジンは二人へ向き直る。

「悪い。らしくないとこ見せた」

「気にしてないわ。ねぇ……千沙都」

「そうね。珍しい所が見られてラッキーだったわ」

　　三人はターミナルへ足を踏み入れた。

　千沙都は麗へ小さく声を掛ける。

「ねぇ……さっき名前が出てた、凛って人は？」

「私も詳しくは知らないけど、メイドの話では……テンが連れてきた、新しいメイド見習いらしいわ」

「メイド見習いなんだ」

　千沙都が小さく頷く。

　ジンは受付近くのロビーへ向かうと、空いているソファーへ腰を下ろした。

　麗と千沙都も、その隣へ腰を下ろす。

　受付へ向かおうとしないジンへ、麗は小さく首を傾げた。

「受付しないの？」

「招待券は二人分しかない」

　ジンは受付へ視線を向けたまま続ける。

「足りないから待っている」

「そっか……」

　「誰かが入れないのね……」

　ジンは、何も言わなかった。

　何組かの招待客が受付を済ませ、ターミナルの奥へと姿を消していく。

　三人はその様子を眺めながら、静かに待っていた。

　受付の向こう側から、足音が響く。

　足音は次第に大きくなり、三人のいるロビーへ近付いてくる。

　一人の男が姿を現すと、三人の前で立ち止まった。

「ゴメン。待たせたよな」

「あいつは、いたか？」

「あぁ。言われた場所に何とか入れてもらって、厨房へぶち込んできたぜ」

「お前も、いい加減やめた人間を使うのはやめたらどうだ」

「……あいつは、ナツを生け贄にしたのに、自分まで贄になるとは予想外だっただろうな」

　男は苦笑を浮かべる。

「ナツの奴も事情を話したら、厨房で料理しながら連れてこいって言うから困ったぜ」

　やがてジンが口を開いた。

「それより、例のものは持ってきたか」

「あぁ、持ってきたぜ」

　男は麗へ視線を向ける。

「紫のドレスの貴女が……麗さん」

「あぁ、はい」

　男は一枚の紙を差し出した。

「これが招待券になります」

「遅くなってゴメンね」

「料理は一級品だから、楽しんでいってね」

　そう言い残すと、男は受付へ戻っていった。

　ジンはゆっくりと立ち上がる。

「よし。問題も解決したから行くか」

　三人は受付へ向かった。

　受付係は招待券を確認すると、三枚の書類を差し出す。

「ご乗船前に、こちらへのご署名をお願い致します」

　麗は書類へ目を通した。

　一、この招待券は下船時に回収致します。

　一、招待券を紛失された場合、次回以降のご招待をお断りさせて頂きます。

　一、船内で問題が発生した際は、速やかに運営までお申し出下さい。

　三人は順番に署名を済ませ、書類を返した。

「ありがとうございます。それでは、お楽しみ下さい」

　「最後に、こちらをご確認の上、お通り下さい」

　受付係は側に設置された案内板へ手を向ける。

「なお、各階船尾デッキへ繋がる通路は終日立入禁止となっております。船内にも同様の看板が設置されております」

　三人は小さく頷き、受付を後にした。

　ターミナルを抜け、船内へ足を踏み入れる。

　穏やかなBGMが流れる館内では、スタッフ達が招待客を案内し、あちらこちらで談笑が交わされている。

　すれ違う招待客の何人かはジンへ軽く会釈を送り、ジンもまた静かに応えた。

　その様子に倣うように、麗と千沙都も小さく会釈を返しながら歩みを進める。

　やがて、人の出入りが絶えない会場入口が見えてきた。

　談笑を交わしながら会場へ入っていく者もいれば、飲み物を片手に外へ出てくる者の姿もある。

　　三人は、その入口へ歩みを進めた。