深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

兆し

　正門を抜ける。

　石柱と鎖が並ぶ歩道を進む。

　千沙都は前を歩く麗へ目を向けた。

　「ねぇ」

　「なによ」

　「皆、何も言わないけど」

　「だから、なに」

　「あなたの事情を聞かれる身にもなってくれるかな」

　「なら、適当に答えれば」

　「あっそ。今の言葉……後悔させてやるからね」

　「……ごめん。言いすぎました」

　「わかればいいわ」

　一拍。

　「同居人には、伝えたの？」

　麗は首を横に振る。

　一拍。

　「なら、そんな顔してても良くならないんだから……普段通りしてなさい」

　「…………」

　「どうせ、連絡しろって言ってもしないんだから……」

　その言葉に、麗は俯く。

　しばらく二人は無言で歩いた。

　先に口を開いたのは千沙都だった。

　「ねぇ……麗」

　「なに」

　「守衛さん、いい人ね」

　麗は小さく頷く。

　「気さくでいい人よ」

　麗の言葉に、千沙都は小さく頷く。

　二人は、正門へ目を向けると…守衛が車の対応をしていた。

　一拍。

　短くクラクションが鳴る。

　守衛の横を抜け、一台の車がこちらへ向かってくる。

　麗は立ち止まった。

　このタイミングで声を掛けてくる相手は……ジンしかいない。

　鞄から鍵を取り出す。

　「千沙都」

　呼ばれた千沙都が振り返る。

　麗は鍵を差し出した。

　「先に行ってて」

　「すぐ行くから」

　千沙都は車へ視線を向ける。

　一拍。

　「わかった」

　鍵を受け取ると、そのまま離れへ向かった。

　麗は車へ向き直る。

　車は、麗の隣につけて停止すると…後部座席の窓がゆっくりと下がる。

　「今、少しいいか？」

　「そうだと思って待ってたんだけど」

　麗は車へ歩み寄る。

　「週末、予定空いてるか？」

　「週末……」

　少し考える。

　「特に予定はないけど」

　「そうか」

　一拍。

　「なら、ドレスは持ってるか？」

　麗は眉をひそめた。

　「持ってる訳ないでしょう」

　「それに、話がみえないんだけど……説明してくれる？」

　ジンは小さく息を吐いた。

　携帯を取り出す。

　何度か画面を操作した後、そのまま麗へ向けた。

　麗の視線が止まる。

　『豪華ディナーの件、忘れんじゃないわよ！』

　『いっーーーーちばん良い所で』

　『ビッーークリする程の店じゃなかったら』

　『許さないんだから』

　『バーーーーカ ヽ(｀∧´)ノ』

　一拍。

　「その文面……」

　「送られてきた」

　ジンは携帯を下ろす。

　「伝えるより早いだろう」

　一拍。

　麗は小さく息を吐いた。

　「なるほど」

　一拍。

　「なぁ……」

　麗は首を傾げた。

　「なに……？」

　「後程、離れに行っていいか」

　「なんで来るのよ」

　「屋敷にあるドレスを何点か持って行く」

　「ドレスがないと困るだろう」

　一拍。

　「それとも、自分で新調するのか」

　「…………」

　一拍。

　「わかりました。お願いします」

　ジンは小さく頷いた。

　「わかった。では、後程」

　窓がゆっくりと上がる。

　車が静かに動き出した。

　ジンは窓の外を見たまま口を開いた。

　「先程の一緒にいた女性……」

　一拍。

　執事はバックミラー越しに主を見る。

　「承知しました」

　「確認しておきます」

　ジンは何も言わなかった。

　車はそのまま屋敷へ向かって走っていく。

─────

　車を見送った後、麗は眉をひそめた。

　「忘れてた……」

　離れにはメイドがいる。

　紹介するつもりだった事を思い出し、歩く速度を上げた。

　玄関を抜ける。

　その時だった。

　奥から楽しそうな話し声が聞こえてくる。

　麗は足を止めた。

　一拍。

　声のする方へ目を向ける。

　千沙都とメイド達がテーブルを囲んでいた。

　どうやら既に打ち解けているらしい。

　「おかわりどうですか？」

　「いただきます」

　麗は小さく息を吐いた。

　「お帰りなさいませ」

　先に気付いたメイドが声を掛ける。

　その言葉に千沙都が振り返った。

　「おかえり」

　麗は小さく頷く。

　一拍。

　空いている席へ腰を下ろした。

　「御曹司となんの話だったの？」

　「後でここへ来るらしいわ」

　千沙都は小さく頷く。

　「そう」

　「ドレスを持って」

　一拍。

　「良かったわね」

　「ありがとう」

　千沙都は紅茶を口に運ぶ。

　「当然、私も連れてってくれるわよね」

　「行きたいの？」

　「巻き込まれた身としては」

　一拍。

　「否定はしないけど」

　「私に言われても困るんだけど」

　「じゃあ、御曹司に言えばいいの？」

　「ジンに言えるならどうぞ」

　そのやり取りを聞いていたメイド達が苦笑する。

　その時だった。

　「邪魔するぞ」

　聞き覚えのある声に、麗は振り返った。

　「鍵は、どうしたのよ」

　「鍵など掛かってなかったぞ」

　ジンは室内を見回す。

　「戸締まりはちゃんとしておけ」

　一拍。

　麗は小さく息を吐いた。

　「その台詞、自分の行動を見直してから言ってくれる？」

　ジンは何も答えない。

　その間にも、執事と数名のメイドが運び込んだ荷物を広げていく。

　「では、準備に取り掛かります」

　執事の合図でメイド達が動き始めた。

　一拍。

　「今しばらく待ってくれ」

　ジンはそう言うと、視線を千沙都へ向ける。

　「ところで麗……一緒にいる女性は紹介してくれないのか？」

　「あぁ、そうね」

　麗は千沙都へ手を向けた。

　「こちらは同僚の栗花落千沙都」

　そして今度はジンへ視線を移す。

　「で、こちらが貴女が会いたがっていた御曹司のジンよ」

　「…………」

　ジンは何も言わない。

　千沙都もまた、ジンから視線を逸らさなかった。

　「えっと……邪魔してます」

　先に口を開いたのは千沙都だった。

　「なに二人とも。あまり見ない態度じゃない」

　麗は不思議そうに首を傾げる。

　「ジンに関しては、屋敷に人を入れるのが珍しいからって……言葉も出ないわけ？」

　「あぁ、すまない」

　ジンは小さく笑った。

　「お前の同僚にしては、随分と態度が真逆に見えてな」

　「そう？」

　麗は首を傾げた。

　「ジン様、ドレスの方が準備出来ました」

　執事の声に、全員の視線がそちらへ向く。

　メイド達は手際よく作業を進めていた。

　組み上げられたマネキンへドレスを着せる。

　最後の調整を終えると、一歩下がる。

　「お待たせしました」

　一拍。

　二体のマネキンが並ぶ。

　それぞれ異なる意匠のドレスを纏っていた。

　執事は一体目のドレスへ手を向けた。

　「こちらは落ち着いた雰囲気を意識した一着となっております」

　深い紺色を基調としたドレスだった。

　一拍。

　今度は隣のマネキンへ手を向ける。

　「そして、こちらは華やかさを重視した一着です」

　明るい色合いの生地が目を引く。

　一拍。

　執事は二着のドレスへ視線を向けた。

　「どちらを選ばれても、お似合いかと」

　「……」

　「なに黙ってるのよ、麗」

　「ただ見てただけ」

　一拍。

　「千沙都」

　呼ばれた千沙都がジンへ目を向ける。

　「君は、どちらを選ぶ」

　一拍。

　千沙都は二着のドレスへ視線を向ける。

　「私なら、明るい色の方かな」

　ジンは小さく頷いた。

　一拍。

　「なら、一度着てみるといい」

　千沙都は目を瞬かせる。

　一拍。

　執事が近くのメイドへ視線を向けた。

　「手伝いを頼む」

　「承知しました」

　数名のメイドが前へ出る。

　千沙都はメイド達と共にリビングを後にした。