深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

消息

　インターホンが鳴った。

　テンは顔を上げる。

　寝室へ視線を向けた。

　扉は閉まったままだ。

　立ち上がる。

　そのまま玄関へ向かった。

　扉を開ける。

　社長が立っていた。

　「行くぞ」

　「あぁ」

　テンは玄関へ置いてあった荷物を手に取る。

　扉を閉める。

　「鍵」

　社長が振り返る。

　「持ってないのか」

　「勝手に持ち出す訳ないだろう」

　社長は小さく息を吐いた。

　ポケットから鍵を取り出す。

　「持ってたのか」

　「万が一の時のためだ」

　鍵を差し込む。

　「秘書も私のを持っている」

　「俺にはくれない癖に」

　社長は施錠を終えた。

　「お前に渡したら悪用する」

　「酷くない？」

　テンは肩を竦めた。

　二人はエレベーターへ向かう。

　無言のまま扉が閉まる。

　階数表示がゆっくりと減っていく。

　やがて一階へ到着した。

　エントランスを抜ける。

　外には黒い車が停まっていた。

　後部座席の扉が開く。

　一人の男が車から降りた。

　昨夜会った弟だった。

　弟は二人へ軽く頭を下げる。

　「お迎えにあがりました」

　テンは弟を見た。

　整った所作。

　無駄のない動き。

　昨夜と変わらない。

　「疲れないか？」

　弟は一瞬だけ目を細めた。

　「何の話でしょう」

　「姉もいないんだ。隠さなくていいぞ」

　「何を隠しているのか分かりませんね」

　一拍置く。

　「ところで、兄貴は」

　弟は社長を見る。

　「お見送りという感じではなさそうですね」

　「俺も一緒に行ったら困るか？」

　社長が尋ねる。

　「安心しろ。マリーナまでだ」

　「それでしたら問題ありません」

　弟は扉へ手を添える。

　「それに、あの件では世話になりましたので」

　「そうか」

　社長は短く返し車に乗り込む。

　続くように二人も車へ乗り込んだ。

─────

　目を開く。

　見慣れた天井が視界に映った。

　身体を起こす。

　秘書は寝室を出た。

　リビングへ向かう。

　静かな室内だった。

　人の気配はない。

　そのまま玄関へ向かった。

　扉の前で足を止める。

　施錠されていた。

　チェーンは掛かっていない。

　昨夜の言葉が脳裏を過る。

　――明日、俺と会長は命を狙われる可能性がある。

　小さく息を吐いた。

　夢ではなかった。

　秘書はリビングへ戻る。

　冷蔵庫を開ける。

　飲み物を取り出そうとして手を止めた。

　作り置きの朝食が並んでいた。

　あの男らしい。

　飲み物をコップへ注ぐ。

　ソファーへ向かった。

　腰を下ろす。

　ローテーブルの上に二つ折りの紙が置かれていた。

　秘書はそれを手に取り開く。

　コップをローテーブルへ置いた。

　俯く。

　そのまま手で顔を覆った。

─────

　車が停まった。

　テンは扉を開ける。

　外へ出た。

　大きく伸びをする。

　「いやぁ、酔っぱらっちゃったな」

　「酔っぱらったって……ノンアルコールだっただろう」

　社長が呆れたように言う。

　「あぁ、雰囲気が台無しだわ……」

　「で、会長は何処に？」

　弟へ視線を向ける。

　「申し訳ございません」

　弟は頭を下げた。

　「会長は既に沖へ出ております」

　「まぁ……そうだろうね」

　「マリーナから海へ出たら、そのまま真っ直ぐです」

　弟が歩き出す。

　「なるほど」

　テン達は後に続いた。

　少し離れた場所に小型船が係留されていた。

　弟は船の前で足を止める。

　鍵を差し出した。

　テンは受け取らない。

　「悪いが、代わりにエンジンを掛けてくれるか」

　「……かしこまりました」

　弟は船へ乗り込む。

　鍵を差し込んだ。

　やがてエンジン音が響く。

　テンは黙って耳を傾ける。

　それから船へ乗り込んだ。

　「ありがとう。疑って悪かった」

　「お気になさらず」

　弟は静かに船を降りた。

　テンは操縦席へ腰を下ろす。

　「寂しいのは分かるけど、待ってなくていいからな」

　「戻ってくるな」

　間髪入れずに返ってくる。

　船がゆっくりと岸を離れた。

　テンは片手を上げる。

　そのまま沖へ向かった。

　「その格好……姉さんに送ってやろうか」

　弟は眉をひそめた。

　ネクタイを緩める。

　第一ボタンを外した。

　そのまま歩き出す。

　「なんで付いてきたんですか？」

　「姉の代わりは必要なかったか」

　弟は小さく息を吐く。

　「買い被りですよ」

　「そうか？」

　「見ての通りです」

　「何がだ？」

　「会長の指示に従っただけですよ」

　「それは今さっき終わっただろう」

　「なので、仕事に戻ります」

　「気になるなら着いてきますか？」

　「いいのか」

　「構いませんよ」

　「ヘリで移動ですが……大丈夫ですか？」

　「なら、やめておく」

　「これから、どうするんですか？」

　「帰るなら送って行きますよ」

　「仕事なんだろう。適当に帰るから早く行け」

　弟は再び歩き出す。

　「あんまり姉さんを困らせるなよ」

　足を止める。

　振り返る。

　「……そうですね。気を付けます」

　「もしなにかあれば姉を頼みます」

　「わかった。任せておけ」

　向き直る。

　――さよなら、兄貴。

─────

　潮風が気持ちいい。

　テンは鼻歌交じりに舵を握った。

　海は穏やかだった。

　空も青い。

　「最高だな」

　小さく笑う。

　前方に船影が見えた。

　「あれか？」

　視線を向ける。

　間違いなさそうだった。

　ゆっくりと船を近付ける。

　やがて全体が見えてきた。

　船尾の先に人影がある。

　竿を握ったまま海を眺めていた。

　テンは静かに船を寄せる。

　船尾へ横付けした。

　船を降りる。

　会長の船へ乗り移った。

　甲板を進む。

　「釣れてるか？」

　会長が振り返った。

　「これから釣れなくなる」

　「何でだ」

　「レーダーから魚影が消えていく」

　「お前、またやったな」

　「俺は、いつも通り挨拶しただけだ」

　「また鮫でも連れてきたか」

　「俺……魚類にも好かれるみたいで」

　「お前は私をボウズにして楽しいか？」

　「もちろん！」

　「まったく……腹減ってないか」

　会長は竿を置く。

　「釣れた魚を捌いてやる。船内へ行くぞ」

　「いいね」

　「料理は任せた」

─────

　ヘリのローター音が機内に響く。

　双眼鏡を下ろした部下が口を開いた。

　「ボス。会長が船内に入りました」

　「以降は確認出来ません」

　「いつも通りか」

　「はい。カーテンが閉まっています」

　弟は双眼鏡を受け取る。

　船へ視線を向けた。

　やがて双眼鏡を下ろした。

　「準備は」

　「問題ありません」

　別の部下が答える。

　弟は小さく頷いた。

　再び船へ目を向ける。

　「これで次は俺だ」

　「さよなら……親父」

　海上に轟音が響いた。

　停泊していたクルーザーが爆ぜる。

　衝撃と共に破片が舞い上がった。

　炎が空へ伸びた。

　海面が揺れた。

　やがてヘリは旋回した。

　そのまま現場を離れていった。

　眼下には無数の残骸が散らばっていた。

　砕けた船体が海を漂っていた。

　その周囲を、背鰭が巡っていた。

　ゆっくりと円を描く。

　海面には赤褐色の液体が広がっていた。

　波に流されながら。

　静かに海を染めていた。