深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

余燼 (よじん)

　店内は騒がしかった。

　案内された席へ腰を下ろす。

　秘書はメニューを開くなり指を止めた。

　「これ」

　テンが覗き込む。

　「なるほどね。なら、俺も同じのにするかな」

　「怒らないんだ」

　「食べたいんでしょう？」

　一拍。

　「残したら怒るけどな」

　秘書が笑う。

　社長がメニューを閉じた。

　「俺も同じのにするかな」

　テンが肩を竦める。

　「遠慮しない仲っていいね」

　注文を終える。

　テンが水を一口飲んだ。

　「そういえば」

　「何？」

　「会長、最近も海に出てるのか」

　秘書は頷く。

　「時間があれば」

　「相変わらず釣りか」

　「他に趣味ないもの」

　社長が鼻で笑った。

　「否定できんな」

　料理が運ばれてくる。

　しばらく、食事に集中した。

　テンがグラスを置く。

　「ちょっとトイレ」

　「逃げるなよ」

　「そんなやつに見えるのか？」

　「どうだかな」

　テンは立ち上がる。

　そのまま人混みの向こうへ消えた。

　一拍。

　秘書が社長を見る。

　「あなた達、私に何を隠してるの？」

　社長は答えない。

　「私だけ除け者にするなんてひどくないですか……？」

　秘書は視線を逸らさない。

　「それとも」

　一拍。

　「余程聞かれたくない話なのですか……？」

　社長は小さく息を吐いた。

　「実は――」

　「何を話してるのかな？」

　二人が振り返る。

　テンが立っていた。

　「俺も混ぜてよ」

　料理はほとんど片付いていた。

　秘書がグラスへ手を伸ばす。

　店内の賑わいは変わらない。

　一拍。

　テンが口を開いた。

　「そういえば」

　秘書が顔を上げる。

　「何？」

　「さっき何か聞こうとしてたみたいだけど、聞かなくていいのか？」

　一瞬だけ視線が止まった。

　秘書は小さく息を吐く。

　「あぁ」

　一拍。

　「もう、そんな気分じゃなくなっちゃったから」

　テンは頷く。

　「そっか」

　「なら、そろそろ出ようか」

　テンが立ち上がった。

　「そうね」

　秘書も席を立つ。

　社長は最後に残った水を飲み干す。

　そのまま静かに立ち上がった。

─────

　　マンションの前で足を止める。

　三人はそのまま入口へ向かった。

　一拍。

　秘書だけが先へ進む。

　自動扉の前で足を止めた。

　振り返る。

　二人は動いていなかった。

　秘書が眉をひそめる。

　「帰らないのですか？」

　社長が隣を見る。

　テンは肩を竦めた。

　「帰るのは異論ないがな」

　一拍。

　「コイツが一緒だと何かと不都合だろう」

　「不都合？」

　「風呂だの着替えだの」

　社長は続ける。

　「少し時間をずらそうと思ったんだが」

　秘書は呆れたように息を吐く。

　「そう思うなら引き取ってもらっていいんですよ」

　「君が本当にそれでいいなら構わん」

　一拍。

　「だが――」

　秘書が首を傾げる。

　社長は静かに続けた。

　「君が知りたい事は聞けず仕舞いになるぞ」

　秘書の表情が変わった。

　「それは、どういう意味ですか？」

　社長は首を横に振る。

　「私には答えられん」

　一拍。

　「だが、それを聞く相手はいる」

　秘書は何も言わない。

　社長は続けた。

　「諸々準備が終わったら連絡をくれないか？」

　「テンを一晩引き取ってくれるなら」

　一拍。

　「君の知りたい事を、テン自身の口から全て話させる」

　秘書はテンを見る。

　「社長命令らしい」

　秘書が息を吐いた。

　「……分かりました」

　一拍。

　「後で連絡します」

　秘書は踵を返した。

　自動扉が開く。

　秘書の姿が中へ消える。

─────

　　近くの公園。

　ベンチへ腰を下ろす。

　一拍。

　テンは持っていたビニール袋から缶コーヒーを取り出した。

　「なぁ……」

　社長は前を向いたまま答える。

　「なんだ……」

　「いつまで引っ張るんだ」

　「何の話だ」

　テンは呆れたように息を吐く。

　「秘書」

　「俺がお前なら今のお前より関係性を深めているぞ」

　社長の眉が僅かに動いた。

　「余計なお世話だ」

　「そうか？」

　テンは缶コーヒーを口元へ運ぶ。

　「なぁ」

　「なんだ」

　「もしかして俺が邪魔だったりするか？」

　社長はゆっくりテンを見る。

　「何を馬鹿なことを言っている」

　「だってなぁ」

　テンは肩を竦めた。

　「俺の方が魅力的だからな」

　一拍。

　「ごめんな。罪作りな男で」

　社長は額を押さえた。

　「……一遍死んでこい」

　「酷くない？」

　テンが笑う。

　「そんなこと言って」

　「いなくなったら悲しむくせに」

　社長が何か言い返そうとした。

　その時だった。

　着信音が鳴る。

　一拍。

　二人の視線が同時にスマホへ向く。

　社長は画面を見る。

　表示された名前を確認した。

　小さく息を吐く。

　「来たぞ」

　テンは立ち上がった。

　「そうか」

　空になった缶を握る。

　「じゃあ行くか」

─────

　エレベーターを降りる。

　廊下を進む。

　目的の部屋の前で足を止めた。

　一拍。

　テンはインターホンを押す。

　返事はない。

　代わりに、モニターを隠すように手を伸ばした。

　そのまま覗き穴も塞ぐ。

　一拍。

　扉の向こうから小さな物音が聞こえた。

　やがて鍵の開く音。

　テンは何事もないように扉へ手を掛ける。

　――止まった。

　数センチ開いた先でチェーンが張る。

　「そんな勢い良く開けたら壊れるんですけど……」

　呆れた声が隙間から聞こえた。

　テンは開きかけた扉を見る。

　「あの～」

　「…………」

　「開けてもらっていいですか？」

　秘書は小さく息を吐いた。

　やがてチェーンの外れる音がする。

　扉が開いた。

　テンは室内へ足を踏み入れる。

　手で扉を閉めた。

　靴を脱ぎ先へ進もうとする。

　視界を塞ぐように秘書が立っていた。

　「…………」

　テンは首を傾げる。

　秘書は無言のまま玄関を指差した。

　テンが振り返る。

　鍵は開いたまま。

　チェーンも外れたままだった。

　「あぁ」

　扉へ向かう。

　鍵を掛ける。

　続けてチェーンも掛けた。

　秘書が一歩横へ退く。

　「どうぞ」

　「ありがとう」

　二人はリビングへ向かった。

　リビングへ入る。

　ソファーに腰を下ろした。

　その隣へ秘書も座る。

　一拍。

　「そうだ」

　テンが口を開く。

　「なに？」

　「タオル買い忘れた」

　秘書が眉をひそめる。

　「買い物したんじゃないの？」

　「してた」

　「でも、忘れた」

　秘書は小さく息を吐いた。

　立ち上がる。

　しばらくして戻ってきた。

　手にはタオルがある。

　「バスタオルは脱衣所に置いたから」

　テンは頷いた。

　秘書は座り直すと、タオルを差し出す。

　だが、テンは受け取らない。

　秘書が首を傾げる。

　「明日、俺と会長は――」

　乾いた音が響いた。

　テンの頬が横へ流れる。

　避けられたはずだが……避けなかった。

　テンは正面を向く。

　そして静かに話し始めた。

　明日起こりうる出来事を。

　ただ淡々と。

　秘書は何も言わない。

　いつの間にか差し出したままのタオルを握り締めていた。

　やがてテンの声が止む。

　沈黙が落ちた。

　テンは立ち上がる。

　何も言わずリビングを後にした。

　浴室の扉が閉まる。

　しばらくして水音が響き始めた。

　――どれだけ時間が経ったのか。

　テンは髪を拭きながらリビングへ戻る。

　ソファーに視線を向ける。

　タオルを抱えたまま秘書が沈んでいた。

　テンは足を止める。

　「ゴメン」

　小さく呟く。

　返事はない。

　テンは静かに秘書を抱き上げた。

　そのまま寝室へ向かう。

　ベッドへそっと降ろした。

　テンは寝室を後にした。

　リビングへ戻る。

　ソファーに腰を下ろした。

　――翌朝。