深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

選択

　車内は静かだった。

　エンジン音だけが響く。

　後部座席の窓際に座る唯は外を見ている。

　その隣に座る男も何も言わない。

　運転席の男はバックミラーへ視線を向けた。

　映るのは二人の姿。

　騒ぐ様子はない。

　抵抗する様子もない。

　それなのに――

　後ろの男達が落ち着かない。

　視線だけが何度も唯へ向く。

　前方から小さな咳払いが聞こえた。

　男達は慌てて視線を逸らす。

　唯は窓の外から視線を戻した。

　通路の向こう。

　男と目が合った。

　男は一瞬だけ目を見開く。

　唯は小さく微笑んだ。

　車が揺れた。

　その拍子に、靴の先が僅かに触れた。

　男は何も言わない。

　唯も何も言わない。

　再び窓の外へ視線を向ける。

　照明に照らされたコンテナ。

　遠くで赤い灯りが瞬いていた。

　車は速度を落としていく。

　やがて停止した。

　前方のドアが開く。

　運転席の男が外へ出る。

　後部座席のドアが開いた。

　夜の空気が流れ込む。

　唯は車を降りる。

　倉庫の前には既に数人の男が立っていた。

　離れた場所にも人影が見える。

　開いた鉄の扉の向こうへ入る。

　「座れ」

　男は腰を下ろした。

　数人の男が前へ出る。

　唯は一度だけ男を見る。

　男達が歩き出した。

　唯も歩いた。

　「拘束はしなくていいのか」

　「必要ない」

　主犯は拳銃をホルダーへ戻した。

　「ただ、あんたから目は離さない」

　「随分と悔しかった様だな」

　主犯は答えない。

　「あいつに負けたのが」

　「……何が言いたい」

　「さては見たか」

　主犯の目が細くなる。

　「裏の噂くらいは知っている」

　「噂だ」

　「そうか」

　男は小さく笑った。

　「残念だが、あれは俺の息子だ」

　主犯は鼻で笑う。

　「面白い冗談だ」

　「そうか」

　一拍。

　「俺が連れて来られる前に言ったことを覚えているか」

　「あの強がりか」

　「そうだ」

　男は前屈みになった。

　両肘を膝へ置く。

　組んだ手が口元を隠した。

　一拍。

　「その答えを教えてやる」

　主犯が眉をひそめる。

　「何だ」

　「後ろを向いてみろ」

　主犯がゆっくりと振り返った。

　開いたままの鉄扉。

　入口から数歩入った場所に人影が立っていた。

　主犯の視線が止まる。

　「黙っていれば良かったのに」

　主犯の表情が止まる。

　「なんでお前が……」

　「だから言っただろう」

　一拍。

　「別に、俺はあんたを助けに来た訳じゃない」

　テンは倉庫の中へ視線を向けた。

　「姉さんは……奥かな」

　一歩。

　コンクリートを靴底が擦る。

　もう一歩。

　「あぁ」

　テンが足を止めた。

　「そうだ」

　「あんたにもプライドくらいあるだろう」

　「……何だ」

　「一つゲームをしないか」

　「内容は」

　「簡単だ」

　一拍。

　「今は二対一だろう」

　「だから、あんたが相手を選べ」

　テンは肩を竦めた。

　「勝てたら俺は大人しく消える」

　「もちろん、選ばれなかった方は手も足も出さない」

　一拍。

　「その場から一歩も動かない」

　「これでどうだ」

　主犯は答えなかった。

　テンを見る。

　男を見る。

　再びテンを見る。

　「嘘はないんだろうな」

「ないよ」

　一拍。

　「それなら、お前は父親がやられるところを見ているんだな」

　背後で椅子が鳴った。

　男が立ち上がる。

　主犯は振り返った。

　一拍。

　「後悔するなよ」

　視線だけが向けられていた。

　両腕が男の腰へ回る。

　体重が乗る。

　押し潰す様に力が込められた。

　一拍。

「それは……愚策だったな」

「何？」

　主犯が眉をひそめる。

「本当に、俺が何もしないと思ったのか……」

　主犯の表情が固まる。

　一瞬。

　押し込む力が鈍る。

　男は視線を動かさなかった。

　組んだ両手が上がる。

　高くはない。

　肩の高さ。

　それで十分だった。

　躊躇はない。

　振り下ろされる。

　鈍い音が響いた。

「――っ」

　主犯の身体が揺れる。

　膝が落ちた。

　腕の力が抜ける。

　男から身体が離れた。

　そのまま前へ崩れる。

　床へ倒れ込んだ主犯を見下ろす。

　動かない。

　男はゆっくりと屈んだ。

　首裏へ手を伸ばす。

　襟を僅かに捲る。

　指先が何かを摘んだ。

　一度だけ引く。

　小型マイクだった。

　男は立ち上がる。

　躊躇なく放った。

　弧を描いたそれをテンが片手で受け取る。

「余計な事をしたかな……」

　テンが歩き出す。

　主犯へ手を伸ばした。

　その腕が止まる。

　男の手だった。

　一拍。

　テンは視線だけを向けた。

「外の奴と同じ場所に運んで置くよ」

　男は何も言わない。

　テンを見ていた。

　テンも見返す。

　短い沈黙。

　やがて男の手が離れた。

　テンは主犯の腕を掴んだ。

　意識は戻らない。

　そのまま引き摺って出口へ向かった。

　鉄扉を抜ける。

　夜風が頬を撫でた。

　主犯を引き摺ったまま歩く。

　数歩先。

　壁にもたれる男がいた。

　運輸会社の社長だった。

「……よく見逃してもらえたな」

　テンは答えない。

　主犯を引き摺ったまま近付く。

「外の奴らは」

「停泊した船に運んだよ」

　テンは主犯へ視線を落とした。

「こいつ連れて行くの代わってくれないか」

　社長は何も言わない。

　代わりに少し離れた場所を指差した。

　二輪車だった。

　テンはそれを見た。

　一拍。

　小さく息を吐く。

　主犯の足首を離した。

　二輪車を引き寄せる。

　気絶した主犯を荷台へ乗せた。

　社長は黙ったままだった。

　テンは荷台の取っ手を握る。

「……分かったよ」

　二輪車を引く。

　車輪が小さな音を立てた。

　しばらく歩く。

　前方に人影が見えた。

　女性だった。

　アルシュだった。

　テンは足を止めた。

　距離は二メートルもない。

　アルシュも動かない。

　ただ、そこに立っていた。

　夜風が吹き抜ける。

　アルシュは何も言わない。

　鋭い視線がテンへ向けられる。

　テンは小さく息を吐く。

　アルシュはテンを睨むように見た。

　数秒。

　やがて視線を落とした。

「レストランの件は今頃、綺麗に消えてると思うぞ」

　一拍。

　テンは頷いた。

「あとは親父と話して決めてくれ」

　アルシュは何も答えない。

　テンは再び二輪車の取っ手を握った。

　そのまま歩き出す。

　社長も後を追った。

　アルシュは動かない。

　二人と荷台が遠ざかっていく。

────────　

　父親はコンテナの陰から、奥の方へ進んだ。

　飛び込んできた光景に、唖然とした。

　そこは張り詰めた空間ではなかった。

　唯は怯えるどころか、下っ端たちに囲まれ、アイドル同然にサインや写真をねだられて困り果てている。

　唯の視線が、コンテナの陰に立つ父親の姿を捉える。

　だが、下っ端たちは誰一人としてその気配に気付かない。

　サインの手元や、唯の私生活への質問に夢中になっている。

　父親の行動に躊躇はなかった。

　──一瞬だった。

　背後から音もなく間合いを詰めた父親の手によって、下っ端たちは声を上げる隙すら与えられず、次々と床へ崩れ落ちていく。

　部屋の中に、あっけなく完全な静寂が戻った。

　父親は拳を引くと、困り顔のまま立ち尽くす娘の元へと歩み寄った。

　一拍。

　唯は父親を見上げた。

「お父さん」

　父親が視線を向ける。

「私、今の生活が好きよ」

　父親は何も言わなかった。

　ただ、娘を見ていた。

　倉庫の灯りが二人を照らしていた。